黛玉伏在榻前，哭得浑身发软，几度险些晕厥过去，紫鹃半扶半搀，拿帕子不住替她拭泪，不敢有片刻离开姑娘半步。内院一众仆妇丫鬟皆垂泪跪地，四下只闻呜咽之声。
帘外林策静静立着，眼眶通红，却硬生生压住喉头悲恸。如今林家再无长辈，父亲新丧，妹妹柔弱，偌大巡盐御史府的丧事，只能由他一力承担。他稳了稳心神，转身步出外厅，恰好撞见闻声赶来的贾琏。
贾琏见屋内一片素白，已然明白变故，长叹一声上前扶住林策臂膀：“策弟节哀，姑丈骤然辞世，你万万不可乱了分寸，若有需我搭把手之处，只管开口。”
林策微微躬身行礼，语声虽哑，条理却分毫不乱：“多谢二哥哥。眼下诸事繁杂，还需你我二人分头料理，内外分开，不可乱了宅中礼法。内院灵堂属女眷之地，劳烦二哥哥在外厅待客，一应前来吊唁的盐署同僚、地方官员，全由二哥哥代为应酬接待；外头采买棺椁、搭建灵棚、寻僧道诵经、差人去往姑苏报丧，这些杂务交由随安在外看管，他分寸稳妥。”
贾琏连连点头称是：“你思虑周全，这般分置最是妥当，免得男女混杂失了体面。”
二人当即传唤管家分派差事。林随安领了外间一应粗重事务，守在府门之外，往来奔走采买祭品、白布，对接木匠打造棺木，来往传信跑腿，恪守规矩。
林策先回内寝灵前，望着父亲遗体静静伫立片刻，转身柔声宽慰黛玉：“妹妹莫要哭坏身子，父亲临终再三嘱托，要我好生护你。眼下丧事要紧，你且安心在灵前守孝，一应外头琐事有我与琏二哥哥操持，不必忧心。”
黛玉泪眼朦胧望着兄长，哽咽难言。从前在荣国府，她孤身一人，凡事皆需谨小慎微，如今有一母同胞的兄长撑持门户，心中悲苦之余，又生出一丝微弱依靠。
安排妥帖内院女眷起居，林策又折返外厅，同贾琏细细商议丧仪规制。林如海乃是现任巡盐御史，官身体面不可怠慢，二人斟酌定了棺木材质、祭奠礼制，又拟定两封书信：一封快马送往姑苏林家老宅报丧，吩咐管事打扫老宅以备回祖茔下葬事仪；另一封加急递去荣国府，将林如海亡故之事细细写明。
贾琏看着少年有条不紊处置一桩桩大事，待人温和有礼，遇事沉着不慌，心中暗自赞叹，只可惜自家府中并无这般沉稳子弟。
日头西沉，府中各处尽数挂上白幡素幔，灵棚已然搭建完毕，香烛长明，青烟袅袅。林策里外奔波一日，身心俱疲，却不敢有半分懈怠。夜深人静之时，他独自立在灵前，望着牌位，想起中秋那日祠堂认祖，父亲亲手将他名讳录入族谱，殷殷叮嘱他延续林家香火、庇护妹妹。
短短半月，团圆犹在眼前，转瞬便是天人永隔。
廊下远远传来林随安轻缓的脚步声，在外低声请示明日僧道诵经的时辰，不敢高声惊扰灵堂。林策隔着门帘淡淡吩咐几句，心中暗暗记下，待丧事了结，还要安顿无亲无故的林随安，不负父亲生前一番体恤之心。
满府寂寂，唯有断续哭声伴着烛火摇曳，少年孤身撑住整个林家，前路万般难处，皆要由他一一担起。
头一日林策与贾琏已将府中内外事务尽数分派妥当，一夜守灵，天光微亮，府里便忙乱起来。
天刚辰时，城外寺院请来的僧、道两班人尽数到府，二十四个僧人专做水陆道场，超度林如海亡魂；十二位道士每日分早晚两朝，拜忏诵经，灵棚左右各设经坛，钟磬木鱼之声从早到晚不绝。林随安守在府门外侧，管着僧道一应供给、香烛纸钱采买，往来传话，绝不踏入后院灵堂半步。
不多时，扬州盐司同僚、本地官员、乡中素有往来的文士，陆续备了挽联祭品登门吊唁。外厅接待应酬全托付贾琏，但凡有官员前来行礼，贾琏一一陪着答礼，与人闲谈间，只说林家策弟年少持家，内里一应女眷事宜自有安排，分寸拿捏得周全。贾琏昨日闲谈时，曾提议置办一副上等杉木棺椁，体面够用便是。林策沉吟一夜，终究不肯委屈父亲。
他唤来管家郑初，细细问询扬州城中各家木行，最终选定一整块陈年黄柏大料，质地细密坚实，自带淡淡清芬，埋于地下可百年不腐，自古便是文人雅士首选寿材，品级之上全然不犯礼制忌讳。
贾琏听闻，微微点头叹道：“策弟一片孝心，黄柏虽不及稀世奇木金贵，却是文官最合规矩的用材，旁人挑不出半分错处，这般周全甚好。”
木料匠人连夜入府打磨修整，待到午后便可抬入灵堂，静待吉时入殓。
外头男人们料理官面应酬、器物采买，后院女眷这边，一众仆妇丫鬟乱作一团，有的不知孝布分等，分不清主子、管事仆妇、粗使下人规格；有的不知女眷守灵轮值次序，哭奠、上香、添油诸事乱了章法。紫鹃守在黛玉身侧，见丫鬟们手足无措，正要出声呵斥，却被黛玉轻轻拦住。
黛玉一夜哀恸，眼底红肿，面上虽带着悲戚，心神却清明不乱。她缓步立在廊下，轻声分派：“孝帛分三等，我与兄长是至亲重孝，粗麻布不加彩饰；管家仆妇次之，白绢束发；门外粗使小厮杂役，只用素白布巾。即刻按人头清点分发，莫有遗漏。”
又定下守灵轮班：“灵前昼夜不可断人，白日我与府中老仆妇轮次上香；夜里分两班值守，前半夜两名年长嬷嬷，后半夜紫鹃带两个稳当小丫鬟，每半个时辰添一次长明烛油，香断不得超过片刻。茶水点心单独备在偏厢房，守灵之人轮换歇息，不可扎堆喧哗扰了逝者清净。”
又细细嘱咐厨下婆子，吊唁女客前来内堂行礼，需备素茶素点，不可沾半点荤腥；女眷哭奠自有规矩，年长客人需起身相迎，礼毕引至侧屋落座歇息。短短片刻，后院纷乱一扫而空，一众下人依着她的吩咐各司其职，井井有条。
林策抽空走入后院灵堂，见内院秩序井然，不见半分杂乱，心中宽慰。走到黛玉身侧，低声道：“妹妹素来体弱，一夜不曾安歇，反倒劳你费心打理内院诸事，难为你这般通透能干。”
黛玉拿素帕拭去眼角泪痕，轻声道：“父亲一生疼惜你我，如今家中无长辈，外间有你与琏二哥哥撑持官面宾客，内闱琐碎，我本就该担起来，怎敢懈怠。只是府中银两账目，我不便出外核算，兄长日后清点支出，还需仔细核对，莫叫下人从中蒙混。”
林策连连点头，心中暗叹，妹妹寄居荣国府多年，耳濡目染，竟习得这般周全持家的本事。
正说话间，门外传来贾琏的声音，缓步走入内院廊下，见院内打理得齐齐整整，不由得赞叹：“策弟，林妹妹这般理家手段，便是贾府一众姑娘奶奶，也少有能及得上的。内外一明一暗，你们兄妹二人，也算不负姑丈半生养育。”
林策微微躬身：“多亏琏二哥哥在外替我应酬往来官员，不然我一人分身乏术。”
三人立于灵前，望着摇曳烛火，听前院僧道诵经之声此起彼伏，满府素白肃穆，纵然兄妹二人同心协力料理丧事。
转瞬便到第三日接三，按俗礼要放焰口超度先灵。两班僧道齐集灵棚，钟磬交鸣，诵经之声漫遍整座御史府。今日全城盐司官吏、地方乡绅尽数登门吊唁，府门外车马连绵数条长街，层层挽幛挂满廊檐，足见林如海生前声望隆重。
前厅待客全权交由贾琏操持，他往来周旋，分寸拿捏得恰到好处。高官至门，躬身恭迎；寒门文士前来吊慰，亦温言安抚，全无倨傲之色。席间不少人暗叹林如海膝下无人，家产难免遭亲族旁人算计，生出吃绝户的盘算。贾琏便顺势将林策幼时避祸入山、中秋正式入谱归宗一事娓娓道来。满座宾客闻言皆惊，那些藏着私心之人立时敛了杂念，对一旁主事的林策恭敬有加，再不敢觊觎林家分毫基业。
林策静立灵前答礼，一应对外酬应全倚仗琏二哥哥周全。除却二人，府中几名下人更是行事出彩，看得往来宾客暗自称赞，皆是往后故事里能担戏份的得力人：
外头总领外务的男管家，姓黄名忠，掌管全府银钱账目、宾客礼簿。今日上千份吊唁礼品、金银奠仪，他亲手执笔登记，分门别类条理清晰，哪位官员送何物、多少银两，一一记得丝毫不差。
府门之外由林随安管束一众粗使小厮，接引车马、安置僧道采买、搬运祭品白布，往来奔走调度有序。但凡外间杂务，皆处置得利落妥当。
内院则有陪房张嬷嬷，是当年贾敏身边贴身旧人，如今统管所有婆子丫鬟。今日各府夫人、小姐入内吊唁，全由她引路接待，分辨长幼尊卑，安排上香次序。哪个女眷身子孱弱需备热茶，哪位年长太太忌讳喧闹，她尽数记在心里，提前吩咐小丫鬟备好素点心与软榻歇息。一众丫鬟听她调度，进退安静，不见半分吵嚷慌乱。
内闱诸事，黛玉总揽全局，一身重孝却心神清明。张嬷嬷凡事先向她请示，再往下分派，孝布分级分发、灵前值守轮班、后厢房女客歇息安置，层层安排得滴水不漏。黛玉偶有吩咐，张嬷嬷转头便传下去，半点不拖沓，将内院打理得井井有条。
焰口法事直至暮色沉沉方才结束，宾客渐渐散去。贾琏送罢一众官员，走到廊下寻林策，低声笑道：“策弟，今日一番话说开，满城无人不知你已是林家正统继承人，再无人敢打家产的主意。”
林策望着灵前摇曳烛火，轻声道谢：“今日全亏琏二哥哥在外替我周旋打点。府中上下若不是黄管家、张嬷嬷一干人得力，里外也难这般安稳。”
一旁黄管家捧着今日厚厚的礼簿上前回话，逐条禀报今日收受奠仪总数；廊下张嬷嬷也赶来向内回禀内院女客全部送走、各处烛火香烛补给齐备。一众奴才各司其职，进退有度，灵前青烟袅袅，兄妹二人一主外、一主内，连同府中得力下人，一同守着棺木，静待七日停灵期满。
七日丧期圆满，择定吉时发灵。
全城文武官员、扬州乡绅尽数沿街路祭，十六名轿夫抬起黄柏灵柩，僧道法器引幡开路。林策一身粗麻重孝，手擎引魂幡走在棺前；琏二哥哥紧随身侧，一路应酬沿路前来拜祭的官员乡邻。
内眷素车跟在后头，黛玉静坐车内垂泪，张嬷嬷随车贴身照料。外务黄管家清点沿路奠仪纸钱，林随安管束一众小厮打理队伍杂务，府中上下奴才各司其职，丝毫不乱。
送殡长队直抵运河码头，将灵柩稳妥安置在特制丧船之上。
按祖制需往姑苏林家祖坟归葬，便定下水路启程。贾琏里外调度船只、盘缠、随行仆从，又遣小厮先行北上回荣国府，向贾母、王熙凤禀报丧事始末、归葬行程。
待一应人货安顿完毕，丧船扬帆，一行人同往姑苏而去。
自扬州码头登丧船，一路晓行夜泊，走广陵驿过江至镇江，再沿江南运河经丹阳、常州、无锡到苏州姑苏驿，全程水路四百五十里左右。走了四日方抵姑苏城外码头。上路后又一日方至林家祖茔。
林如海葬入祖茔，一应祭祀礼数尽皆完毕。林家本无旁支族人，送别寥寥几位相熟乡邻，一行人车马回转姑苏世代老宅。周管家早提前数日带人清扫房屋，桌椅床榻、茶水陈设一应齐备，不用在外寻客栈落脚。连日水陆奔波、扬州一月操办丧仪，人人身心俱疲，脸上皆是掩不住的倦怠。
贾琏林策不进内宅，独自在外书房落座，唤周管家取出地契、田庄账簿、库房存银册子，细细清点核对，凡林家产业、一应奠仪礼单，逐笔登记，事事打理得条理分明后，贾琏便在西侧院休下，林策方入内堂与黛玉兄妹二人商议归京事仪，屋中点着一盏幽幽素烛，四下安安静静，再无旁人打扰。林策望着妹妹单薄瘦弱的身形，眼底满是疼惜，率先开口，语气是林家嫡长无可推脱的担当。
“妹妹，如今爹娘俱已不在，我也中秋那日入了宗祠族谱，林家总算有承继香火之人。按世家礼法，你本就是林家亲生骨肉，理当留在姑苏老宅，由我林家亲手教养照看。往后这宅院田庄、下人仆妇全是咱们自家的，你的日常吃穿、四季衣饰，乃至将来婚嫁大事，皆该由我一力操持，便不必再回荣国府外祖母家。
黛玉手中攥着一方素色孝帕，闻言鼻尖一酸，轻轻点头，声音带着几分绵软怅然，满心皆是懂事通透：“兄长这番心意，我怎会不懂？这些年寄居外祖母府上，我时时刻刻记着自己是外姓来客，不敢多言、不敢多取，事事退让，如今有亲兄长相伴，自应与兄长同守祖业
林策见她这般说辞，心中愈发怜惜，只是眉头微蹙，缓缓道出难处：“我何尝不想长久安居于此，兄妹二人相守度日。只是父亲生前两桩要紧大事交代，我必须即刻动身赶赴京城，半分拖延不得。其一，父亲任职两淮巡盐御史多年，盐税、粮储、府库往来卷宗堆积无数，依规制，我需亲赴户部交割对账、当面述职，理清全部公务才可了结；其二，父亲为官数年，亲眼见两淮盐政藏下诸多积弊隐患，曾亲笔写下一道遗折，临终前再三叮嘱于我，此折事关地方民生利弊，务必由我亲自送入宫中，呈递圣上过目。除此之外，还要往吏部、相关衙门一一报明父亲身故、子嗣归宗诸事，流程繁杂，绝非三两日便能办妥。”
黛玉静静听完，垂首沉思片刻，方才轻声道出顾虑：“兄长若即刻北上，偌大姑苏老宅便只剩我一人撑着。家中虽有郑黄两位管家打理田产账目，终究是外仆，无成年男丁坐镇，万一田庄佃户、地方闲人生出是非，我一介弱女子，如何处置得来？独自留在此地，反倒平添诸多麻烦。”
“我心中早已盘算周全，正是为此，才有两全之策。”林策往前微微倾身，耐心同她细说，“我此番上京时日难定，姑苏这边田庄、商铺、老宅，尽数托付黄管家看管，立下字据，每季送账册入京给我查验，绝不容许下人暗中侵吞家产。只是留你孤身在此，我实在放心不下。不如你先随哥哥一同北上入京，暂且陪伴外祖母小住一段，全尽你一片孝心。”
黛玉抬眸看向兄长:兄长所言甚是，外祖母对我有养育之恩，我必是要尽孝的，想来我林家京中亦有当年祖父在京为官所购置的房产，也应由兄长安置
林策道“你且安心暂住，并非让你长久依附外祖母家。”待我到京城交割完户部公务、将父亲遗折呈交圣上，一应官府报备事宜全部办妥，我便在京城老宅先安顿下来。到那时，我即刻派人去荣国府接你，咱们兄妹一同在京中居住，自有林家产业支撑开销，分文不取用贾府银钱，再也不用寄人篱下。”
黛玉听闻此言，黯淡的眉眼终于透出一丝暖意，长长舒了一口气：“原来兄长早晚也要入京，如此一来便再好不过。我暂且回外祖母身边小住，等兄长在京城安顿妥当，我便搬去与你同住。
林策微微颔首，又细细同她交代家产划分，字字句句皆替她筹算周全：“父亲留下的扬州田产、盐铺、库房存银，我单独分出一半划为你的私产，另立账本封存于黄管家处。每季我会吩咐人将你的份例银两送至京城，你的日常用度、脂粉衣饰，全走自家产业，保全咱们林家姑娘的体面。随安自幼伴我修行，为人稳妥可靠，往后便随我一同北上，南北书信往来、传递物件，皆由他经手。你在荣国府之中，若是受了半分委屈，或是缺了什么物件，不必独自隐忍，即刻写一封书信差心腹丫鬟送来，我得知消息，必定立刻为你周全摆平。”
黛玉心中百感交集，眼眶微微泛红：“自父亲离世，我只觉天地间孤身一人，茫然无措。如今有兄长这般事事为我筹谋，我才算有了真正依靠。只盼兄长入京一路平安，公务顺遂，早些安顿下来，也好早日相见。”
“你也不必太过忧心，”林策见她伤感，软声宽慰，“此番北上，我与琏二哥哥、你一路同行，水路之上彼此也有照应。外祖母年事已高，你回贾府多宽慰她老人家，莫要总把苦楚藏在心底。贾府姊妹皆是和善之人，闲来也可相伴解闷，只是凡事留几分心思，不必事事委屈自己。”
二人又絮絮闲谈许久，说起南北产业如何打理、往后书信如何传递、入京之后行事分寸，一桩桩、一件件细细商议妥当。丧亲的浓重悲戚之下，只因这世间仅剩彼此一对骨肉至亲，心底总算落了一处安稳依靠。
一行人在姑苏林家老宅静养休整三日。先前四日水路奔波，又在扬州操办整月丧仪，人人疲累不堪；这三日闭门谢客，每日仅晨昏到临时灵位前上香，其余时间安心休养，一身倦怠尽数消散，众人精神已然复原。林策心中早定下上京的打算，一边托付黄管家看管姑苏、扬州两地产业，一边等候动身的时日。恰逢贾琏昨日收到京城寄来的家书，信中详述荣宁二府近来大小诸事。
廊下堆放着待整理的行囊文书，随安与昭儿一同在此分拣打包回京物件。随安生得高大壮实，浓眉阔目，身形挺拔厚重，瞧着十分可靠；昭儿素来爱同他搭伴做事，总挨着他身旁凑近乎。二人手上不停收拾包袱，随安先开口打探：“昨日听闻二爷收到京城来信，不知荣国府近来可有什么动静？咱们不日便要北上，我也好提前知晓京中情形，回头禀报我家大爷。”
昭儿左右环顾一圈，见周遭并无仆役主子，当即往随安身边靠了靠，压着嗓音细说道: 昨日是我家链二奶奶遣来信说，东府小蓉大奶奶没了，二爷听了好一阵唏嘘，说到蓉大奶奶那可是一等一的模样品格，谁想就这么没了
接着又道：“我家二爷当初离京南下之时，蓉大奶奶便缠绵病榻，谁知船刚渡过长江，京城急信便火速送来了。信里只说她久病亡故。其实啊这内里实情东府里的老仆心里透亮着呢，据说那府里头的珍大爷全然不顾翁媳礼法，与那小蓉大奶奶暗通款曲，那日天香楼遗落珠簪，被贴身丫鬟撞破私情。秦氏素来看重体面，丑事败露再无颜面苟活，羞愤之下登天香楼自缢。撞破此事的丫鬟瑞珠怕贾珍事后追责，当场触柱而亡；另一丫鬟宝珠情愿认秦氏为义母，终身守灵，再不嫁人。珍大爷心中愧疚，不惜拿出前朝亲王遗留的樯木打造棺椁，停灵整整四十九天，满城王公权贵尽数吊唁，这般排场京城也没有第二家，可惜我不在京城要不然仗咱们二爷的才能，我肯定也是要有一份差事的，听说珍大奶奶都气病了，还是请了链二奶奶过府主事，链二奶奶是什么人？那可是脂粉堆里的英雄，东府内里种种腌臜乱象，全都看得分明。
随安听后手上收拾东动作顿了顿，静静将这番话牢牢记在心底。随安往昭儿身侧凑近半步，压低声音问道：“听闻荣国府有位落地便衔着美玉出世的公子，可是真的？那人性子如何？”
昭儿低声答道：“确有此人，便是贾府的宝二爷。他生得模样极好，心软单纯，不喜读书科举那些仕途俗事，整日只爱和家中姑娘丫鬟一处相伴，府里老太太、太太都偏疼他，性子难免带几分执拗。咱们荣国府你是不知，府里还住着薛家母女那位宝姑娘，身上常年佩戴一枚金锁，锁上刻着几句吉利话，恰好与宝二爷通灵宝玉上的文字成对，府里下人私下都议论，这便是世人所说的金玉良缘。
随安闻言诧异，往前又凑了凑：“这锁上面居然还有字？你可知两边分别刻了什么字句？”
昭儿压低嗓音回道：“这我记得真切，宝玉那块通灵玉刻的是‘莫失莫忘，仙寿恒昌’；宝姑娘金锁錾的是‘不离不弃，芳龄永继’，两句刚好是天生一对。”
随安闻言微微颔首，低声叹道：“原来如此，这般两两相合，照这么说倒真是天生相配的说法了。”
昭儿说到这儿兴致愈发活络，身子顺势紧紧往高大壮实的随安身侧一靠，肩头轻蹭着他的臂膀，声音压得更柔，一双眼直直黏在随安浓眉阔目的脸上，带了几分撩人的轻佻：“要说相配，世间难得的契合又何止金玉两件物件，像你这般魁梧稳重的模样，站在一处瞧着便让人心里舒坦。”
说罢，他抬手假意整理包袱，指尖不着痕迹擦过随安的手背，等着看对方反应。
随安自幼山中修行，不懂俗世小厮间暧昧私情，心思全在自家大爷林策身上，对昭儿的亲近只觉局促生疏，并无半分儿女心思，随安身子下意识微微一撤，不动声色错开相贴的肩头，手上捆扎行囊的力道重了几分，浓眉微蹙，面上依旧是温和本分的神色，只稍稍侧过身拉开半尺距离，不与昭儿近身相挨，低声岔开话题回避：“咱们还是快些收拾妥当，免得待会儿二爷过来查验物件误了时辰。
不多时内堂传来传唤随安伺候的声音，二人立刻收住闲话，加快手上活计。内堂之内，林策与黛玉尚且不知廊下小厮闲谈的京中隐秘，正轻声商议入京寄居荣国府后的处世分寸。" ["create_time"]=> string(10) "1785921961" }