冯守拙冷眼扫去，杂役脖颈一缩。
苏雁卿悄悄碰了下他的肘弯，杂役再没出声。
她始终没有抬头，却清晰听见冯守拙走到门槛处脚步骤然一顿。
是记恨，是提防，是牢牢将她刻进了名单。
苏雁卿低头将碾细的香粉倒入瓷碗。
风头初露，危机已生。还没到反击的时候。
暮色四合，苏雁卿背好布包走出工坊。
刚拐过巷口，身后传来脚步声。
她没有回头，脊背先于意识绷紧了。
那步子和她之间隔着五步距离，她快他也快，她慢他也慢。
巷口油灯在晚风里晃了一下。
下一段路没有灯，她闪身贴近路边凹进门洞，死死屏住呼吸。
脚步声从门洞外缓缓经过，停顿了一息，随后继续走远。
苏雁卿等脚步声彻底消散才吐气走出门洞，后背衣衫已被汗浸透。
夜色下凝锦阁后街巷子空无一人，风从墙根灌过来。
后院门口，门栓上别着一片干净的栀子叶，位置比昨日偏移了一指宽。
叶片崭新舒展，是清晨刚摘下的。
位置偏移，意味着对方今日来过，从未间断。
夜风穿过后院栀子林，她立在廊下，心底细碎线索一一掠过。
暗处有人在悄悄追查曹家旧案。
她手里的曹氏暗针直指周顺。
周顺是冯守拙的亲传徒弟，冯守拙攥着南洋船队的整条线。
船队能夹带密信。
那件青布短袄出现在凝锦阁碎料篓底，说明那个人一直藏在这座工坊里。
回到住处，她点起一小截蜡烛。
昏黄微光里，她取出两根灰线并排置于掌心，静静比对。
窗外有人声轻轻掠过，在墙根下停顿一瞬又远去。
夜风顺着窗缝挤入，烛火晃了一下。
她顿住呼吸，片刻后，吹灭烛火。
院门外传来极轻的两下叩响，转瞬便没了动静。
苏雁卿摸到门边侧耳静听，门外早已无人。
门槛缝隙里塞着一张折叠整齐的纸条。
展开，只有一行字：明日卯时，后巷栀子树下。
没有落款，笔迹陌生。
她对着月光辨认，依旧辨不出来源，小心折好收进腰封。
天光亮后，她必须去一趟栀子树下。
明日等在树下的人是敌是友？
留叶的手和递纸条的手，会不会是同一个人握的？
她不知道答案。但天亮了自然会有分晓。
冯守拙立在巷口许久，才转身拐进周慕财的值房。
周慕财正伏案对账，笔尖一顿，抬眼：“你的人，去司户曹了？”
冯守拙关上门：“那丫头淮西来的，路子查清楚了再说。”
“你要动她的底？”
“先把根脚摸清。人在坊里跑不了。”
周慕财没再追问，笔尖重新落回账册。
冯守拙转身走出去，跨过门槛时对廊下候着的杂役递了个眼色，那人低头快步出了后门。
工坊后门，送信下人刚走出不远，墙角深黑阴影里一道人影微动，悄无声息缀了上去。
收工后苏雁卿去后门接了一批新到的干姜。
她解开布袋翻看断面时多看了两眼。
淮西清溪的油姜，断面油润，纹路细密。
母亲每年秋天晒的就是这种姜。
她把那块姜单独收进一只小布袋，扎紧口，没有和其他料混放。" ["create_time"]=> string(10) "1785901766" }