顾晏山翻开记录，对上了。
周顺的脸从红到白。
苏雁卿垂着头碾动石臼里的干栀子，仿佛身侧争执与自己毫无干系。
周顺狼狈收场。从她身侧走过时压低嗓音：“刚才那话是你说的吧？工坊里苦头多的是，你等着。”
话音落，他右手下意识摸向袖口。指腹在布料上用力按了两下，才缓缓收回。
苏雁卿始终未曾抬头。碾香力道分毫未变，眼底余光牢牢记下这个动作。
木料搬运完毕，暮色从窗根漫下来。工坊杂役陆续散工。
苏雁卿回到操作台，接手分拣新到的干香料。
分到第三筐时，周顺从库房门口路过。他倚着门框垂眼睨她，语气轻慢：“这批不用挑，全是好货。”
他嗤了一声，伸手扒拉她手边的料子：“我劝你少管闲事。好坏轮不到你做主。”
苏雁卿没抬头，捻起一把栀子凑近鼻尖。
表层干爽，气味里却裹着一层闷潮酸气。
挑出几颗掰开，芯色发黑。她摊开掌心递到周顺眼前：“这批货受潮了。入库只晒了一遍，没干透。”
周顺脸色一紧：“你胡说什么！”
“自己闻。”
周顺抓过一把细嗅，脸色瞬间沉冷。
旁边两名杂役先后上前比对，纷纷点头：“确实受潮了。”
极轻的脚步声停在库房门口。
顾晏山不知何时立在那里。他指尖捻起一颗霉栀子，先看向苏雁卿，最后目光落向周顺：“你不是说这批不用挑？”
周顺涨红着脸，哑口无言。
顾晏山没有当众追责，只默默记下位置。
他转头看向苏雁卿，语气缓和几分：“辨香眼光独到。往后香坊所有分拣活计由你牵头。新入库料子先经你查验。”
先前总分辨不准的杂役搓手上前：“姑娘，往后能不能教教我辨料？”
苏雁卿点了下头。杂役咧嘴笑开。
周顺攥紧拳头快步走开。
苏雁卿垂眸继续整理花草。根基未稳，她半分松懈都不敢有。
不多时，香作掌事冯守拙踏入后坊。他目光沉沉扫过墙角沉香垛，脸色骤然一沉。
他捏着账册转身走进账房，反手将木门关严。
苏雁卿立在库房门口整理花草。薄薄木板隔不住内里争执。
“去年库房四百贯亏空，你作何解释？”顾晏山声线平稳。翻账册的沙沙声响透着无形压迫。
冯守拙闷声：“南洋加税，货物积压。”
顾晏山没有立刻接话。停了片刻才续上：“上个月南洋香料商给你的回扣，再加行会采买抽成。这些年你从经手的料子上拿走了多少，不用我替你算了吧。四百贯亏空填不上，今日必须给我一个交代。”
冯守拙语气陡然冷硬：“当年若非我稳住坊内老匠人，你早被行会排挤出局！”
“我容你打理香坊，是让你做事。不是让你借商号私敛钱财。”
一室死寂蔓延。
片刻后，木门被猛地拉开。冯守拙大步踏出。
路过苏雁卿身侧时脚步微顿，目光刻意避开她。径直走向粗布隔断帘，狠狠一甩。
横梁铁环滑动，刺啦一声锐响。帘子大开，印花坊全貌展露无遗。
穿靛蓝比甲的崔绣娘端坐案前，手握梨木刻刀。闻声只淡淡抬了下眼。
冯守拙往前半步：“崔绣娘，你倒是坐得安稳。”
崔绣娘头也未抬：“冯匠，你的香料发霉、账目亏空，是你的事，与我无关。”
冯守拙冷哼一声，再度甩回布帘，戾气尽显。
布帘边角扫落操作台上一小撮干栀子碎。
苏雁卿弯腰把碎料拢起来放回陶碗。放回去时指腹在碗沿上多停了一息。
身后传来极轻的脚步声。林晚禾不知什么时候凑了过来，压着嗓子：“你听见了？上月光南洋回扣，听说就拿了两百多贯。”
苏雁卿手指顿了一下。
“我听印花坊老师傅说的。那笔钱走的是船队夹带，账面上根本看不出来。”晚禾说完就缩回布帘后面了。
苏雁卿没有急着走。
她蹲回操作台边，把碾好的碎料重新分了三堆：品相匀净的归一处，半干半湿的另放，边缘沾着可疑碎末的单独装进一只小布袋，搁在台面最里侧。
手上分着料，心里那几根线也各自归了位：回扣走船队，周顺袖口里藏着东西，冯守拙摔帘子那一下恼的是被戳穿，不是被冤枉。
她把艾草往上拢了拢，盖住那只布袋，起身吹了灯。" ["create_time"]=> string(10) "1785901763" }