媒婆凑过来捏了捏她手腕和指节，又拨开鬓边碎发看了耳后，点了头。
她抽回手，“姑母，凝锦阁每月三百文包食宿，三年就是十贯八百文。你卖我一次拿二十贯，表嫂踏进这个门第二天就会知道你卖过亲侄女。她拿这事压你一辈子，你一句嘴都还不了。你手上那点家底够填几回聘礼？”
堂屋里安静了一瞬。
姑母手顿在半空，媒婆脸色也变了变。
苏雁卿没等她们开口转身走了出去。
出了院门她没回头。晨光从东边巷口切进来，把青石板切成明暗两半。她走在亮的那半边上。她发现自己走得太快了，在心里提醒自己：慢下来，慢下来。不要像一个在逃的人。
身后隐隐传来姑母压低的声音：“张嫂子你别听她胡扯，今日本来就该领人的，她倒是跑得快。若是她躲去凝锦阁，我拿着牙行文书直接上门要人，东家总得给我几分薄面。”
苏雁卿加快了步子。
走到甜水巷口时余光扫了一眼茶棚。一个穿灰褐短褐的男人坐在条凳上，帽檐压得很低，面前一碗茶没怎么动。桌角压着一片干栀子叶，她走过的时候他的视线顺着她平移了一截，她没偏头看第二眼。
凝锦阁在汴梁城东，雨后初晴的阳光把门头黑底金字匾额照得发亮。
今日顾晏山正好巡前坊，亲自守柜台核对订单。
苏雁卿跨过门槛，柜台后穿石青直裰的中年人抬起头来，目光在她洗得发白的袖口上停了一下：“应工？”
“是。苏雁卿，淮西清溪人。”
“家中做什么的？”
“家父乡塾教书，母亲织染。”
“何人荐？”
“无人荐。”
顾晏山目光扫过她手指、袖口、鞋边泥渍：“后头库房有三筐今早新到的花草，你去分出来。桂枝归桂枝，艾草归艾草，栀子归栀子。霉烂变质的挑出去。”
库房光线昏沉，三只竹筐挨墙码放。
门口一个二十出头的年轻人倚着门框，下巴尖削，手里捏着一把干艾草翻来翻去看，似在等人替他干活。
他看见苏雁卿进来，眼皮抬了一下又低下去了，没说话。
苏雁卿蹲下身时余光扫了他一眼。这个人站在库房门口不用搬料也不分料，只看人。
她记住了。
苏雁卿指尖一触便知：桂枝青褐老枝硬挺，嫩枝软脆；艾草背绒细密的才是上品；栀子花苞松垮的已经开过头了。
她分得又快又准，几乎不用停顿。
从库房出来时已是午后。顾晏山说明日卯时上工。
苏雁卿攥着那张盖了行会印的契书，走出凝锦阁侧门时脚步顿了一下。
侧门斜对面巷口的茶棚里，那个灰褐短褐的男人换了地方，仍然坐着。
她走出来的一瞬间，余光里瞥见他的目光平移过来，停在她攥契书的手上。
她把契书攥进怀里，压着步子走，没回头。
走到甜水巷口时茶馆里传出一声惊堂木脆响，说书人拖着长腔：“话说渭水河畔三千流民被围，一个武举出身的将军率千人断后。人撤下来了，他自己腿废了，还被人泼了一身逃将的脏水。”
堂下一阵拍桌唾骂。
苏雁卿在人群外面停了一步，脑子里翻出昨夜墙根下那个男人的脸——咬紧的牙关、一声不吭。一个能忍到那种程度的人，不会临阵脱逃。
她没有再听，低头走了。
回到偏房时天已经暗了。
她把契书折好塞进腰封夹层，母亲手札和青布包袱打成一个小包，吹了灯坐在黑暗中。
院墙外传来媒婆和一个男人的说话声：“牙行的人我带来了，明日一早直接上门抬人。”
那男人粗声粗气应了一声，两人脚步声远了。
过了很久，院门被推开又关上，有人往她偏房窗根底下放了个东西。
她摸到窗根下用手一探。是一只粗瓷碗，碗里还有余温，半碗糙米粥，上面搁着一块饼。
姑母不可能给她送饭。
她把粥喝了，饼掰碎了收进包袱里。
寅正三刻，苏雁卿从偏房后窗翻出去。
远处传来第一声鸡叫。
她顺着甜水巷往东跑了三条街，到凝锦阁侧门时天刚擦亮，门还没开。
她蹲在墙根下抱着包袱，把母亲手札从头默读了一遍。
余光里巷口暗处有一道人影，在她视线转过去之前就缩回了墙角。
门开了。
伙计探出头来看了她一眼：“来这么早？”
苏雁卿站起来拍了拍衣摆上的灰：“住得远，怕迟了。”
伙计侧身让她进去。
她迈进后坊门槛的那一刻，甜水巷姑母家院门被拍响了。
汴京另一头，榷武司，陆砺铮正低头翻着案上那卷曹仲景遗物清册的抄本。
他左手的指腹压在某一页上，已经压了很久。
沈衍之推门进来，怀里抱着一只木匣，搁在案上，开了锁扣。
“陆兄，苏慎之的籍册。”沈衍之从里头抽出一卷泛黄薄纸，边角卷了毛边。“淮西清溪人，嘉祐元年入曹仲景帐下做过半年书吏。”
他把籍册推到案前，“苏雁卿，十七岁，人如今入了凝锦阁。”
陆砺铮伸手去翻那卷籍册，翻到其中一页，指腹停在最后一行字上。那行字旁边被人用红笔圈了三道：潜香法要一卷，传淮西同门苏氏。
他合上籍册，指腹在封面压了一瞬，搁到了案角。
窗外天还没亮透。榷武司的烛火映在纸页上，把那行红圈照得发亮。
沈衍之靠在椅背上：“你打算什么时候去找她？”
陆砺铮把那卷曹仲景遗物清册的抄本从内袋里取出来，和籍册并排放在案角。
“她入了凝锦阁，在同一座城里，不急。”
他说不急，但沈衍之注意到他扣在籍册封面上的手指，过了一息才松开。" ["create_time"]=> string(10) "1785901762" }