弟子们累极了，围着火堆昏睡。林牧假寐，小青盘在他颈边，鳞片却忽然一阵轻颤。
那颤动极细微，像感应到了什么同源的东西——是黑符。
林牧睁开眼，借着月色，看见一道鬼鬼祟祟的影子溜出了营地。
是王腾。
他悄然跟去，伏在一条枯木后。只见王腾钻进林子背风处，从怀摸出那枚黑符，指尖血珠一抹，符面腾起幽光，映出几丈外一个淡淡的人影——正是那名“其貌不扬的试炼弟子”。
“上使，”王腾压着嗓子，竟唤对方“上使”，“林牧明日必走东线深谷，去取那头紫纹豹的内核。他牧道虽强，却有个死穴——每收一兽、每平一次兽潮，都得耗心头精血温养，耗多了便脱力吐血，毫无还手之力。”
幽光里的人影淡淡道：“精血代价，上界早有记载。还有何用？”
“他肩头那青鳞幼蛟，是异种，魂息能感应牧天帝残阵，指路极准；他栏外那头老黄牛更邪门，眸中金光能震退灵兽——那牛绝非凡物，上使务必小心。”王腾一口气倒完，又补一句，“这杂役如今声望起来了，再留下去，周师兄的布置都要坏在他手里。上使，趁早除了他。”
人影沉默片刻：“你倒是卖得彻底。”
“我、我也是被周师兄逼的……”王腾讪讪，“只要上使除了他，往后我王腾唯周师兄与上使马首是瞻。”
幽光灭。
林牧伏在枯木后，指尖掐进掌心，血沫沁出来，却觉不出疼。
他早猜到王腾与周野有勾连。可亲耳听着结义兄，把他的行踪、他的命门、连阿黄小青的来历，一字一句卖给上界来人——那股凉，是从骨头缝里钻出来的。
放牛的年月里，王腾是他叫过“腾哥”的人。青牛村的雪夜，两人共披一件破袄。
如今那件袄，裹的是一把递向自己咽喉的刀。
“阿黄，”林牧在心里轻声，“我听见了。”
栏外老牛的金光在夜色里沉了沉，没有意外，只有一丝不忍：“你早该料到。嫉妒养出的藤，结不出好果。”
“我不杀他。”林牧睁开眼，月光照得眸色极冷，“他既是周野的刀，我就用他，把周野的刀柄，攥到自己手里。”
他没当场拆穿。拆穿了，王腾没了用处，周野换个棋子，他反而失去眼线。不如暂且容这把刀在明处，看周野下一步怎么落。
翌日，林牧照常带铁牛、阿秀走东线深谷。
他故意放慢脚步，沿途留了不少“破绽”——看似落单，实则把小青的感应范围张开到最大。他要看看，那“上使”究竟何时、以何方式，亮出獠牙。
果然，正午时分，深谷尽头。
雾障旁，那名其貌不扬的“试炼弟子”缓缓走出，外袍一抖，粗布褪去，露出一身玄黑绣银纹的衣袍。他指尖黑符悬空，身后幽光凝成三道相同的身影——竟是上界下来的分身傀儡，气息皆在筑基以上。
“林牧，”他开口，声音不再伪装，冷得像冰，“牧天猎杀计划，今日收你这枚变数。”
林牧停下，把铁牛、阿秀往身后一护。小青自他肩头昂起，竖瞳死死钉住那黑符。
“上界来的？”林牧平静，“周野派你来的？”
“周野？”黑袍人似笑，“他不过一枚钉在宗里的棋子。要你命的，是上界幽冥殿。你这具道体，本就不该活着转世。”
他抬手，三道分身傀儡同时扑出。" ["create_time"]=> string(10) "1785894705" }