玄天宗外门每季一大比，胜者入藏经阁三层挑功法，末者罚去后山挑水半年。往年杂役连报名的资格都没有——牧兽杂役连灵根都没测清，去了也是送。
可今年不同。赵岩亲自把林牧的名字写进了外门比试的册子。
“杂役名额本就没有，这是老夫特批。”赵岩把册子往案上一压，对围在牧兽圈外看热闹的一圈外门弟子淡淡道，“你们谁不服，先去把赤睛狼崽从林牧手里夺回来。”
没人接话。上回孙浩拎着粪桶灰溜溜从圈里爬出来的模样，大伙还记着。
孙浩站在人群后头，脸涨成猪肝色。他炼气五层，外门里排得上号，却被一个凡人杂役用“通兽”的邪门手段折了面子，这口气咽了三天，终于等到大比。
“林牧！”孙浩挤上前，指着册子，“你一个凡人，上去挨揍算哪门子比试？不如现在认个输，省得待会儿躺台上。”
林牧正蹲在圈里给那只赤睛狼崽梳毛。狼崽如今见他就翻肚皮，乖得像家犬。他头也没抬：“比试是赵执事批的，你要拦，去问赵执事。”
“你——”孙浩被噎住，旁边有人低笑。他一甩袖子，“好，台上见。到时候别哭着喊爹。”
台上的事，林牧其实没底。
他仍是凡人，没有半点修为，靠的全是牧天系统那一卷“统御”和阿黄残魂的威压。可系统说得明白：牧道不凭空给战力，越级也须付出代价。大比对手都是炼气弟子，真刀真枪他挨不住一下。
“不用挨打。”夜里，阿黄在圈舍角落嚼着草，眸中金光微闪，声音直接落在林牧脑海，“比的是灵兽相搏，你牧的不是兽么？”
林牧一怔，随即明白。
大比头一场，他对上外门弟子刘三。刘三炼气二层，放出一头灰纹獒，獒一扑便要咬林牧咽喉。满场哄笑——都等着看杂役被獒掀飞。
林牧不退反进，伸手按在獒额。
牧之卷·统御微引。
一圈淡得几乎看不见的牧力荡开，灰纹獒扑势骤顿，鼻子抽动两下，竟像见了长辈般伏下前爪，呜咽一声把脑袋蹭进林牧掌心。
刘三瞪圆了眼：“灰獒！起来！”
灰纹獒不动，反而回头冲刘三呲了呲牙，讨好地舔了舔林牧的手。
全场静了一息，继而哗然。
“这杂役……真能通兽？”
“刘三的灰纹獒认他为主了？”
赵岩在台下微微颔首，周野坐在裁判席最末，指尖无意识敲着扶手，眼神深了几分。
林牧胜。
第二场，对手是钱麻子同乡的一个弟子，放出的赤羽雀速度极快。林牧故技重施，牧力一引，赤羽雀盘旋半圈，竟落他肩头梳理羽毛，任对手怎么唤都不走。
两连胜。
外门弟子的嘲讽早没了影。杂役圈里那个沉默寡言的放牛娃，此刻站在台上，肩头落着灵雀，脚边趴着灰獒，像极了传说里那些“万兽朝拜”的画本主角。
孙浩的脸色越来越难看。
终场前，执事喊了最后一个名字：“王腾，对林牧。”
林牧抬眼。
人群分开，王腾从外门另一头走来。他比在青牛村时高了一截，一身外门弟子青袍穿得齐整，腰间挂着枚玉牌——那是投靠了真传一脉才有的标识。
林牧心头一沉。王腾也来了玄天宗，还投了真传。
“牧弟。”王腾笑得亲切，眼底却没温度，“别怪兄长下手重。大比有规矩，点到为止，我收着点。”
他身后跟着一头墨角山羊，蹄下踩着黑云似的气，显然不凡。
比试开始，墨角山羊直冲林牧。林牧照旧引牧力去抚，可这一次，牧力刚触到山羊，便被一股阴冷的阻力弹回——那山羊血脉里，竟嵌着一缕熟悉到令他头皮发麻的气息。
夺魂印。
和兄长林骁同源的那股气息。
林牧心神一晃，牧力散了半截。墨角山羊趁机顶来，他险险侧身避开，肩头衣衫被挑破一道口子。
“牧弟，分心可不好。”王腾笑吟吟，暗中却扣了三枚透骨钉在袖中。
就在此时——
裁判席上，周野指尖掠过一缕黑芒。那黑芒若有实质，遥遥罩住林牧。
夺魂印的残息如冰水浇顶，林牧脑海“嗡”地一声，系统警报骤响：
警告：检测到“夺魂印”主印波动，与宿主兄长林骁同源。目标正以印息压制宿主心神，建议即刻脱离印息覆盖。
林牧眼前发黑，王腾的透骨钉已悄无声息射出。
千钧一发，圈舍角落的阿黄眸中金光暴涨，一声低哞隔空传来，墨角山羊骤然一僵，调头撞向王腾自己。王腾慌忙闪避，透骨钉偏了方向，钉在台柱上。
执事喝止：“王腾！比试禁用暗器！”
王腾垂手，一脸无辜：“手滑了。”
周野收回黑芒，似笑非笑瞥了林牧一眼，没说话。
这一场，判了平手。
林牧走下台时，后背已是一片冷汗。他回头，正撞上王腾的目光——那目光里，嫉妒早已酿成了狠毒。
而裁判席最末，周野指尖的黑符，微微亮了一下。" ["create_time"]=> string(10) "1785894700" }