"这叫什么？这叫报应不爽，菜单有账！"
满院笑倒一片。青杏笑得直不起腰，差点栽进梅子坛里。
吉时到，行礼。
青杏跪得端端正正，双手捧茶过头顶："师父在上，徒儿青杏，敬茶。"
桑挽接盏，饮了。
再从袖中取出一样东西，放进青杏摊开的手心里。
一枚黄铜顶针，新打的，内圈錾着一个极小的"杏"字。
"针线人的第一件家伙，不是针，是顶针。"她说，"针往前走，是它在后头顶着。记住这个理——往后你替人顶，也有人替你顶。"
青杏把顶针攥在手心，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，嘴里还应着："记住了记住了！师父师父，我一定好好学——"
"哭什么，大喜的日子！"罗四娘一巴掌拍在她背上，"来来来，都满上！"
宴到一半，郑才人宫里的婢子来了，捧着一个包袱。
"才人给桑姑娘道贺。"婢子笑吟吟地把包袱打开，"这是才人亲自挑的料子，说请姑娘收下。"
包袱皮里，是一匹裙料。
石榴红。
红得像六月的榴花，红得满院的人都"呀"了一声。
院子里忽然静了一静。
人人都知道那条宫规——无品宫婢，衣不得有色。这匹料子再好，桑挽如今的身份，一寸都上不了身。
婢子却不慌不忙，福了一福，把才人的原话背出来：
"才人说：我知道她如今还穿不得。"
"可料子放得住。先给她留着——"
"总有她穿得的那一天。"
桑挽捧着那匹石榴红，站了半晌。
料子入手沉实，织得极密，是上用的贡绫。颜色正得不掺一丝假——头一水的茜色，最艳的那一段。
她想起郑才人淋着雨跪在正房的那个早晨，想起那句"我的衣裳，我自己做得了主"。
无宠的才人，位份低微的才人，把自己做不了主的那点盼头，裁成一匹料子，押在了她身上。
"替我谢才人。"她把包袱仔细系好，"就说——"
她顿了顿。
"就说，这匹料子，我裁的时候，请她来看。"
婢子笑着应了。
当夜，宴散人静。
桑挽把那匹石榴红收进箱子，放在最底下——和那匹万年枝对鸾的蜀锦，并排放着。
一匹是回不去的昨天。
一匹是还没到的明天。
箱盖合上，两样都收好。
结案的副卷送到尚服局那天，跑腿的是半刻。
"桑姑娘，接卷——将作监会验的副档，例送贵局存照！"小宦官把卷宗匣递过来，交割画押，一套动作行云流水。
画完押他不走，凑近半步，四下看看，压低了声音："姑娘，小的再多句嘴。"
"你如今可得把差当好了。你这案子里头，有人押了大注的。"
桑挽的手停了停："什么大注？"
"嗐，姑娘还不知道？"半刻的眼睛瞪圆了，贯口张嘴就来，"当日你戴罪协查那道批文——罪籍协查，本朝没这个例！文书在内侍省转圜的时候，小的亲眼见的：后头附着将作监一道保状！"
"保状上写得明明白白：御衣案干系殿庭光色，非常人可验，将作监少匠裴衡，以本任考功作保，保举掖庭婢桑挽协查——若所保非人，甘领连坐！"
"以考功作保啊姑娘！"半刻咂着嘴，"三品的前程，押一个罪籍的协查。这注下得，宫里头十年没见过了。小的要不是嘴严，这话早传遍了——"" ["create_time"]=> string(10) "1785892509" }