掖庭官婢。
功劳记得再大，写在这四个字后头，就像一枝花绣在皂布上——绣得再好，底子还是皂的。
领赏的绢抬回值房，她当天就散了大半：两匹给了罗四娘，说是抵那些日子的胡麻饼——罗四娘骂了一句"打发要饭的"，到底收了；一匹裁给青杏做冬衣；余下的托半刻捎去掖庭，给盛姑姑。
半刻掂着那匹绢直咋舌："姑娘，赏赐散成这样，您自个儿留什么呀？"
"留账。"她说。
绢会用旧，账不会。宫里能傍身的，从来不是箱子里的东西。
散班后，阎循单独召她。
典衣房里，阎循让她坐。这是头一回。
"局里具了呈文，请除你的奴籍，叙为女史。"阎循的护甲敲着案角，一下，一下，"文书我看过了，写得扎实。递上去，就看上头的意思。"
桑挽起身："谢典衣。"
"先别谢。"阎循抬眼看她，那张脸照旧没什么温度，"我问你一句话，你想清楚了答。"
"除了籍，你想做什么？"
桑挽垂着眼。
烛芯哔剥响了一声。
"回典衣。"她说，"想穿一件有颜色的衣裳。"
阎循盯着她看了很久。
"衣裳的颜色，是品级给的。品级这东西——"她端起茶盏，又搁下，"往上走一级，头顶的天就矮一寸。你如今这条命是自己挣回来的，我只提点你一句："
"这局里，如今少不得你，也容不下你。"
"少不得，是因为你的手艺。容不下——"她顿了顿，"是因为看得懂你手艺的人，不止我一个。"
"好自为之。"
桑挽深深屈膝："奴婢记下了。"
出典衣房，天已经黑透了。
尚服局各房的灯次第亮起。今夜轮到针线房掌灯巡房——原是掌事的差，如今房里没了掌事，罗四娘领着，拉上她作伴。
两个人一人一盏灯笼，从正房走到偏院，一处一处地看：烛台离料架远不远，炭盆的火封了没有，窗闩落严了没有。
"以前都是宋掌作巡，后来是郁掌衣。"罗四娘咂咂嘴，"如今换咱们了。你说这屋里的灯，见过多少事。"
桑挽提着灯笼，走过一张一张空绣案。
灯光扫过案面，扫过绷架，扫过墙角那张她做过装裹衣的案。
十五年前，她在掖庭浆洗房的檐下，看别人屋里的灯。
半个月前，她被押出这道院门的时候，满院的灯笼一盏都没亮。
今夜，灯在她自己手里。
"发什么呆？"罗四娘用胳膊肘捣她，"前头还有两间没看呢。"
"来了。"
桑挽提起灯笼，跟上去。
灯光一盏一盏地点过去，照亮一段路，再照亮下一段。
这一回，她站在灯里。
青杏的拜师宴，摆在针线房后院。
说是宴，其实就是两张拼起来的旧案，铺一块浆洗得发白的粗布。可满院的人都来凑了份子：浆洗房送了一坛子自家渍的梅子，司衣房凑了一包胡桃，罗四娘不知从哪儿弄来半只酱鸭，往案上一蹾，油纸都是香的。
最排场的是尚食局来的那一攒盒。
提盒的是位圆滚滚的掌膳，姓鲁，人未进院，声先进来："哪位是桑姑娘？咱们尚食局鲁某，慕名来贺！"
攒盒打开，樱桃毕罗、巨胜奴、透花糍，码得整整齐齐。
"当日御前那朵花开得好啊。"鲁掌膳一屁股坐下，自来熟得像三十年的旧识，"姑娘是不知道，那日下晌，圣人多用了半碗雕胡饭——御膳房上下，可都念着你的好呢。"
满院哄笑。
"鲁掌膳这张嘴，"罗四娘给他倒酒，"能把死账说成活钱。"" ["create_time"]=> string(10) "1785892509" }