新掌事就是原先掌衣房那位郁掌衣——典衣一纸手令，调她实领针线房。上任头一日，她把分活的签子理了一遍，说话照旧轻声细语：
"往后房里的规矩不变。活计按手艺分，手艺好的，多担待。"
第二日，肥活就落到了桑挽案上。
郑才人四季衣，整季的裁造，一签全包；另有一件命妇的帔子添绣，工钱记双份。
签子递过来的时候，满屋的眼睛都热了。
"掌衣，"桑挽起身，"奴婢资历浅——"
"资历是熬出来的，手艺是天生的。"郁掌衣把签子按在她案上，笑得温温的，"我这个人，只认活计不认人。你的手，就该做这些。"
"往后好活计，少不了你。"
她说话时离得近，袖口垂下来，一缕甜凉的香漫过案面。
桑挽垂着眼谢了赏。
苏合。
不是酒席上偶然的一缕。是熏透了衣裳的、日日不断的香。
歇针的时候，罗四娘凑过来，用胳膊肘捣她："行啊，一步登天。"
捣完又压低嗓门，眉头拧着："我跟你说，无事献殷勤——宋掌作在的时候，郁掌衣可从没多看过咱们这屋一眼。她如今捧你，图什么？"
"她什么来路？"
"来路？"罗四娘挠挠头，"早年在尚宫局当过差，说是伺候过哪位姑姑的笔墨，后来才调的掌衣房。要我说，那一身斯文气就是尚宫局熏出来的——咱们针线房的人，哪个说话那么轻声轻气。"
尚宫局出来的。
桑挽把这四个字，钉进了心里的针脚簿。
"图我好用。"她头也不抬地劈线。
"就这么简单？"
"不简单的部分，还没到时候。"
罗四娘半懂不懂地回去了。
桑挽把郑才人的衣料抖开，心里另一本账摊着。
捧，比压难防。压她，她可以还手；捧她，她连躲都没处躲。可捧也有捧的好处——离得近。
离得近，才闻得清那缕香；离得近，才看得见那双手。
郁掌衣的手很白，指节细，保养得比绣娘的手好得多。掌衣房出身，验料多、动针少，说得通。
可她验料的时候，翻布的手势快而利落，虎口开合有力——那不是只会掐尺子的手。
再看下去。桑挽把这一页账压住，不急。
三日后，机会自己来了。
郁掌衣留她核对季衣的用料单。屋里只有两个人，一盏灯。
"郑才人这个人，位份低，讲究可不少。"郁掌衣拨着算珠，笑吟吟的，"你如今是她跟前的红人，她宫里的事，你比我熟。"
"奴婢只管量体裁衣。"
"是了，你是个只认针线的。"郁掌衣的算珠停了停，像忽然想起什么，"对了——有件事，我一直想问你。"
"阿檀走得急，她房里的东西，宫正司收的收、烧的烧。我听说……她走前几日，往浆洗房托过什么物件？"
灯芯哔剥响了一声。
桑挽的手在用料单上没停，一行一行地点。
"掌衣听谁说的？"
"房里人闲磕牙，我听了半耳朵。"郁掌衣笑着摆手，"我是想着，死者为大，若真有什么遗物，该给她家里捎去才是。"
"没有的事。"桑挽点完最后一行，把单子推过去，"她与奴婢结的是仇，不是情。临死的人托东西，也不会托给仇家。"
"倒也是。"郁掌衣接过单子，轻轻笑了，"是我多心了。"
"她那些东西，晦气，烧了干净。"
核完出来，夜风一激，桑挽在廊下站了片刻。
问话的路数很软，软得像裹了三层棉的针。
死人的遗物，烧的烧收的收，一个新上任的掌事，怎么会惦记一个死了的缝人往浆洗房托没托过东西？
除非她怕。
怕死人手里留下了什么。怕那东西如今在谁手上。
——她手里少了半块版角，夜夜都得想着它在哪儿。
桑挽拢了拢袖子往回走。
值房的灯还亮着一盏，青杏趴在案上打瞌睡，手里还攥着没缝完的杂活。
她把自己的外裳解下来，搭在小丫头背上。
鱼在水底下转了一圈，闻到饵的味道了。
差一步。差一步它就要张嘴了。" ["create_time"]=> string(10) "1785892500" }