她家里报过去，回话说：母亲前年没了，兄弟卧病，出不得远门。宫里的规矩，无人领的宫人，苇席一卷，葬宫人斜，连块木牌都未必有。
第六天一早，桑挽去见阎循。
"奴婢请领阿檀身后事。装裹、抬埋，费用奴婢自出。"
阎循从案牍上抬起眼："她构陷的是你。"
"构陷奴婢的另有其人，她只是那把剪子。"桑挽垂手，"剪子伤了人，错在使剪的手。"
阎循盯着她看了半晌，笔往砚上一搁："去吧。"
装裹衣是在针线房做的。
桑挽裁料的时候，罗四娘搬着自己的笸箩过来了，一屁股坐下，抄起一幅袖片就缝，嗓门压得挺低，还是满屋都听得见：
"我打下手。别谢我，我是看这活计快，赶工。"
青杏也凑过来，学着穿针："师父，我缝腰缝，腰缝直。"
三个人，一盏灯，一件白衣。满屋子的人这回没躲，有人递浆糊，有人借剪子。
郁掌衣从案边路过，停了停。
"给她做这么体面，何苦。"声音还是温温的，"死人又不知道领情。"
"衣裳做给死人穿，体面做给活人看。"桑挽的针没停，"看的人里，总有记性好的。"
郁掌衣笑了笑，走了。
缝到内襟，桑挽的针停了。
阿檀的旧衣拆洗时，她留了个心。贴身那件中衣的内襟角上，缝着一个小布袋，针脚匆忙，和衣上别处的细密工夫全然两样——是后来自己缝上去的。
布袋里两样东西。
一撮头发，用红线缠着，已经枯了。
一张折了四折的纸，按着一个鲜红的指印。借据。她兄弟去岁的药钱，本银八两，月利八分，利滚利到如今——落款没有名姓，只画着一个花押：一朵四瓣的印子，像枚小小的方胜。
八两银子。
一条人命的价钱，原来早就标好了，标在一张当票样的纸上。
桑挽把借据照原样折好，塞回布袋，缝进装裹衣的内襟——东西是人家的，带走。花押的样子，她已经一针一线记进了心里。
放锁着人的债，才勒得住人的脖子。找到收这张借据的铺子，就摸到了拿捏阿檀的那只手。
出殡那日，天阴。
宫人斜在夹城外，一片乱葬的土岗子。四个杂役抬着薄棺，青杏捧着一束纸花，走一路哭一路。
下葬，起坟，插牌。桑挽自己出钱定的木牌，请书办写的字：檀娘之墓。
没写罪名。衣裳入了土，恩怨留在地上算。
回宫的路上，青杏的眼睛肿得像桃："师父，她害过你，你为什么……"
"记账要分页。"桑挽说，"她欠我的，是一页。别人借她的手欠我的，是另一页。"
"页别记混了。混了，就便宜了真正欠账的人。"
傍晚，郑才人宫里来人。
来的是才人的贴身婢子，提着个食盒，说才人赏桑姑娘一盒樱桃毕罗。
食盒递过来的时候，那婢子的手在盒底压了压，声音低得只有两个人听得见：
"才人让我带一句话。"
"前儿有人往我们宫里的洒扫婆子跟前凑，打听桑姑娘。"
桑挽接食盒的手没停："打听什么？"
"打听的不是手艺。"婢子的眼皮垂着，"问的是——姑娘进宫前的事，家里的事，原籍蜀中什么地方，家里从前，是做什么营生的。"
"才人说，问话的人给的赏钱很厚，出手不像下人。"
食盒入手，沉沉的。
婢子福了一福，转身走了，石榴红的裙角一闪，消失在暮色里。
桑挽端着食盒站在原地。
打听手艺的，是想用她。
打听来历的，是想挖她的根。
蜀中。营生。二十年前。
她的来历写在两个地方——一处在掖庭的罪奴册上，谁都翻得到；另一处，缝在她入宫那年的贡品蜀锦里，翻到的人，都死了。
如今有人在往第二处挖。
暮色四合，尚服局的灯一盏一盏亮起来。
她提着那盒樱桃毕罗往回走，走得不快不慢。
针脚簿上，又多了一行新账。" ["create_time"]=> string(10) "1785892500" }