"昨夜例检，三份活计三副家伙，记档在案，属吏画押。"桑挽答得不紧不慢，"她的剪、她的针、她的领子，样样是左手。官人若疑，记档现调。"
书办的笔停在半空，不知该落不该落。
阎循走到门边，朝里看了一眼，回头："放下来，验。"
尸身放平在门板上，宫正司的吏动手，桑挽在旁看。
白绫解开，颈上的痕露出来。
"官人请看。"她指着那道痕，"缢死的痕，走向朝上斜，斜向系绳的那一边，颈后是空的——人是坠着的，绳吃着劲往上提。"
"这道痕呢？"
颈前的印子分明是两层。一道平平地绕着颈子，深，发暗；另一道斜着向上，浅，压在深痕外头。
"先有一道平勒的痕，再有一道上吊的痕。"桑挽的声音很平，"平勒，是有人从背后动的手。人没了气，再挂上梁，坠出第二道。"
年长的吏脸色变了，俯身细看，半晌没直起腰。
"再看衣领。"
桑挽示意他翻开尸身的领口。
"活人被吊，手要抓，脚要蹬，领子的褶皱全朝上拢，领口多半有自己抓扯的绽线。她的领子——"
领口平平整整，褶皱服帖，一丝绽线没有。
"平得像叠好才穿上的。死人不挣扎。"
"再看指甲。"
死者右手的指甲齐整；左手拇指的指甲，劈了一道口子。
"上吊的人，最后关头都会去抓绳子，指甲缝里该有绳草的毛。"桑挽俯身细看，"她的指甲缝里没有毛——是木屑。"
"她最后抓住的不是绳，是一块木头。"
院里围观的缝人们鸦雀无声，有人捂着嘴，肩膀一抽一抽。
书办的笔终于落下去了，这回写得飞快。
验到手的时候，出了岔子。
死者右手松松摊着，左手却攥成一个拳，掰不开。
"尸僵了。"年长的吏叹口气，用了巧劲，一根一根指头地起。
左手掌心里，攥着一样东西。
一小块木头。
梨木的色，掌心大的一个角，断口新茬，边缘带着雕过的浅槽——像从一块整版上生生掰下来的。
"什么玩意儿？"吏拿起来翻看，"木头角子。"
桑挽盯着那块木角，一寸一寸地看。
雕槽的走势是连续的，槽里残着一点靛色。这是印花的版，夹缬用的雕版——衣料上印花，两版相夹，入染显花。
人堆里，一个老缝人踮脚看了一眼，失声道："夹缬的版？"
"宫里印花的裙料，都打这种版子底下过。可版子是官家的物件，用完入柜上锁。"她的声音发着颤，"一个缝人，哪里摸得着这个……"
人群嗡地一声。
一个缝人，死前左手攥着半块夹缬版角，攥到尸僵。
"死人手里的东西，最金贵。"她说，"人在断气前抓住的，一定是她最后想留住的——或是从凶手身上抢下来的。"
"凶手掰不开她的手，只好把东西留下了。"
年长的吏捏着那半块木角，端详半天，撇嘴："木头角子也算证？宫里印花的版子多了。"
"官人不要，奴婢要。"桑挽朝阎循一礼，"请典衣做主：此物由协查桑挽收执备案，记档画押。日后案里用不上，奴婢原样缴回。"
阎循看了她一息："记。"
书办记档，属吏画押。半块梨木版角，用素布包了三层，收进她的针囊最里层。
回程的路上，阎循走在前头，忽然放慢半步，与她并行。
"畏罪自缢，案子今日就能结。"典衣的声音压得很低，"你验出个他杀，案子就结不了了。"
"结不了，尚服局就得继续悬着。"
"你知道自己在做什么？"
桑挽垂着眼走路。
"回典衣。奴婢八岁进宫，头一件学会的事，就是浆洗——把别人衣裳上的脏东西搓下来。"
"搓不干净的衣裳，晾出去也是臭的。"
阎循侧头看了她一眼，没再说话，加快脚步走了。
桑挽落在后头，手按着针囊。
隔着三层素布，那半块木角的棱，硌着她的掌心。
杀阿檀的人，身上带着苏合香，手边有夹缬的版。
她认得的人里，谁的袖口熏着苏合？
这半块木头，是从谁手里抢下来的？" ["create_time"]=> string(10) "1785892498" }