桑挽把青杏往廊柱后按了按，自己贴着柱子，一动不动。
听不清话音。只看见那第二条影子始终压得低，像坐着，又像俯着身。半盏茶的工夫，影子起身——
灯灭了。
后角门"吱"地响了一声，轻得像猫爪挠门。
桑挽赶过去时，巷子里已经空了。青砖夹道，两头都望不见人，只有夜风打着旋。
风里留着一缕香。
很淡，甜里带一点凉，往鼻子深处钻——苏合香。
针线房熏活计用的是柏子和芸香，一斤几十文。苏合是贵人熏衣的香，一两的价钱，缝人十年的月钱堆上去都不够。
来找阿檀的人，衣裳上熏着苏合。
桑挽站在巷口，把这缕香、这个时辰、这扇后角门，一并记进心里的针脚簿。
次日一早，具状。
阎循把状纸从头到尾看了两遍，包括末尾添的那一行"亥初三刻，其居所有客，自后角门去，未得其面"。
护甲在那行字上点了点。
"七日之期，今日到头。"她说，"拿人要会同宫正司，文书今日走，明晨拿问。"
"你的差，算是交上了。"
桑挽垂手退出来，在门槛外站了一息。
明晨。还有一夜。
夜里来客，后角门，苏合香——鱼身边已经游着别的东西了，就差这一夜。
可文书要走的路，一步都省不得。她一个协查的罪奴，连催的资格都没有。
黄昏，掖庭来了人。
盛姑姑挎着个青布包袱，站在针线房院门口，皂衣浆洗得发硬，鬓边的白头发抿得一丝不乱。
"借调的人，铺盖冬衣，掖庭例送。"她对属吏说得一板一眼，转过脸看桑挽，上下打量了一遍，"没瘦。"
"姑姑。"
桑挽接过包袱的时候，指尖碰到包袱底——里头除了铺盖，还有个硬硬的小盒子。她认得，是姑姑自己攒药配的冻疮膏。
值房里，烛点起来。
盛姑姑不坐，先把屋子扫了一眼：铺盖怎么叠的，针囊挂在哪儿，窗闩牢不牢。看完了，从包袱里抽出她那件旧皂衣——袖口磨破的那件——套上顶针就缝。
"宫里的规矩，衣裳破了口子不补，人就要跟着破。"她引线的手又快又稳，"你如今站在亮处，多少眼睛看着，衣裳更不能破。"
桑挽在她对面坐下，也拿起一只袖子，一人一边。
烛光把两个人的影子投在墙上，一高一矮，针起针落。
"这几日的事，我听说了。"盛姑姑的眼睛不离针脚，"御衣，翻局，局考，翻案。掖庭里传得比戏文还热闹。"
"姑姑教过我的。手艺是保命的。"
"我还教过你后半句。"
盛姑姑收了一针，把线在指上绕了一圈，勒紧。
"在宫里，手艺太好，和罪太大，是一回事。"
她抬起眼，烛光在她眼里晃了一下。
"你露的头，够多了。案子结了，就把针收回囊里，把眼睛收回皂衣底下。听见没有？"
桑挽垂着眼，看烛芯慢慢结出一朵灯花。
"姑姑。"她开口，声音很平，像在问今天的浆水稠不稠，"我想问一件旧事。"
"二十年前——蜀锦的那桩案子。"
烛花"啪"地爆了。
盛姑姑引线的手，抖了一下。
线头在针眼外弯过去，第一次，没进。第二次，没进。第三次，她把线掐掉一截，重新捻尖，才穿了过去。
前后不过三息。她的脸上什么都没有。
"夜深了。"
盛姑姑收针，咬线，把缝好的皂衣叠成方方一块，压在铺盖上。起身，理了理自己的衣襟。
"冻疮膏睡前抹。潮气重的天，手别沾冷水。"
她走到门口，手搭上门闩，背对着桑挽站了一息。
什么也没再说。门开，门合，脚步声顺着廊子远了。
桑挽坐在烛前，没动。
姑姑没问她"哪桩案子"。
二十年前的蜀锦案，姑姑连一个字都没问，就知道夜深了。
烛烧下去半寸。
院门外忽然一串小跑的脚步，轻快得像敲鼓点，人未到，声先到——
"劳驾劳驾，借光借光——尚服局针线房，桑挽桑姑娘是住这院吧？"
一个小宦官站在院门口，十五六岁，绛色圆领衫，怀里抱着个黄绫封的长匣。见人出来，他先咧嘴一笑，白牙在灯笼底下闪。
"小的半刻，内侍省当差。宫里传话递物，别人要一炷香，小的半刻就到——"他一口气报完，把长匣往上一举，"内侍省赏帛！桑姑娘，接赏吧您。"
院里各房的门缝次第亮起来。青杏从下房探出半个头，罗四娘披着衣裳倚在门框上。
"赏帛？"属吏也惊动了，"哪位贵人的赏？"
"田翁。"
半刻把这两个字说得又轻又敬，像捧着个易碎的物件。
院里"嗡"的一声。
田翁。内侍监田归义。宫里年纪最长、资格最老的那一位，见了面，连各宫的娘子们都要客客气气叫一声翁。满宫上下提起来，都说田翁慈和，田翁体面，田翁记性好，谁的难处他都记着。
这样一位人物，赏一个针线房的罪奴。
"田翁听说了贵妃衣裳的事，"半刻笑眯眯地，把长匣捧到桑挽面前，"田翁说：姑娘好手艺，救了大家的体面。赏。"
桑挽跪下来，双手举过头顶，接匣。
黄绫解开，匣盖起出。
烛光和灯笼光一齐照进匣子里——
一匹锦。
蜀锦。熟褐的底，织金的纹。缠枝万年枝在锦面上盘绕而上，枝头栖着一对鸾鸟，颈子回环相望，尾羽拖出半匹的长。
万年枝对鸾。
围观的人只看见锦，看不见她的手。
八岁以前，她睡在机房的阁楼上。花楼织机高过房梁，阿爷把她举到花楼上看提花，一千八百根经线在她脚底下开合，像一片会呼吸的水。
阿爷说，挽挽你看，万年枝要盘七转，鸾颈要回三环，这是咱家织给宫里的纹，别家织不来。
那年冬天，官差封了机房的门。火把把"万年枝"三个字照得雪亮。
再后来，是路上。阿娘身上盖着半张草席。
"桑姑娘？"半刻的声音把她拉回来，"接稳了您。"
"奴婢——谢田翁赏。"
她的声音很稳。叩首，起身，双手捧匣。
半刻交割完毕，一溜小跑走了，跑出院门还回头喊："往后有传话的事，招呼一声，半刻就到——"
院子里的人围上来看锦，啧啧的声音响成一片。青杏的眼睛亮得像灯："姐姐姐姐，这纹样，我从来没见过——"
"贡锦的样。"罗四娘倒吸一口凉气，"这一匹，抵咱们十年的月钱。"
热闹散了，值房门合上。
桑挽把锦匣搁在案上，就着烛光，把那匹锦从头到尾看了一遍。
织工是真的好。经密纬匀，金线的捻，退晕的色，处处是老蜀坊的路数。
万年枝对鸾。
她阿爷织了半辈子的纹。
赏锦的人，知道她是谁。" ["create_time"]=> string(10) "1785892497" }