门外站着的不是属吏，是阎循本人。晨光斜在她脸上，照不出什么表情。
"御批的协查，折在一场局考上，谁担待得起？"她侧身让开路，"考。"
"考完，勘你的案。"
桑挽跨出门槛，垂手一礼："谢典衣。"
两个人都清楚，这不是恩典。是上头的批文压着，谁也不敢让她死得不明不白——要死，也得死在明处。
那正好。她要的就是明处。
局考设在正房大院。
十几张长案一字排开，日头大亮，照得每张案上的活计纤毫毕现。季考验的是手，各房的绣娘缝人按名入座，掌衣房出题，典衣监场。
满院子的眼睛，都往最末那张案上斜。
禁足待勘的人来赴考，看热闹的心思压都压不住。
掌衣发题。到桑挽案前，那位掌衣顿了顿，从题匣最底下抽出一份，搁下时嘴角有一丝笑。
案上是半幅撕裂的缭绫，题签：补全，不得见痕。
院里响起极低的嗡声。缭绫斜纹起花，下针错半丝就是一道疤，是所有考题里最挑手的一份。谁抽着谁倒霉，今日却偏偏"抽"给了她。
桑挽看了那半幅料子一眼，把袖口挽起来。
冻裂的十指按上缭绫，稳得像十枚钉子。
劈丝，对纹，藏针。她的针尖顺着斜纹的走势游下去，一寸，两寸，裂口在针脚后头一点一点合拢，像水面合上一道船痕。
邻案的罗四娘做完了自己的题，抱着胳膊看她，越看身子越往这边歪。
半个时辰，交卷。
掌衣接过那幅缭绫，对着日头照，翻过来再照，手指在补口上摸了三遍。
她没说话，把料子递给阎循。
阎循也照了照，也摸了摸。然后抬眼："痕呢？"
"回典衣，"桑挽垂手，"在针底下。见不着的，才叫补。"
罗四娘在旁边"嘖"了一声，嗓门没压住："邪了门了。"
满院的私语声嗡地涨起来。阎循抬手，院子静了。
"考完了。"她把缭绫搁回案上，转身走向正座，"那就勘你的案。"
"来人。取库房领用簿。取库存捻金线，原轴。取赃线。"
三样东西在长案上排开。满院子的人围拢过来，里三层外三层。
桑挽走到案前。
"回典衣。奴婢只问这绞线三句话。"
"第一句：它是哪一批的线。"
她拈起赃线，指着束线的纸捻："纸捻上有半枚朱记，是库房的批印。磨了一角，字还认得——三月，廿一。"
库吏捧着领用簿翻到三月。翻着翻着，脸白了。
"三月廿一……针线房领捻金线三两，做贵妃殿夹帐缀金。"他咽了口唾沫，"画押，宋——"
满院子的头，齐刷刷转向人群边上的宋掌作。
宋掌作的裁尺攥在手里，笑得有点撑："领了怎么了？领了是做活，活计做完，线用完了，干干净净！"
"四娘。"桑挽头也不回，"夹帐缀金，缠枝八窠，你算算工。"
罗四娘掰着指头，嗓门响亮："八窠缠枝，盘金走双股，一窠二钱七——顶天了，二两三！"
"领三两，用二两三。"桑挽看着宋掌作，"剩下的七钱在哪儿，掌作说干净了？"
"这——账上、账上销了的！"
"第二句。"桑挽不接她的话，转向库吏，"库里今岁进的捻金线，是哪家的货？"
"是、是新换的洛阳坊子，三月底进的……"
"捻向呢？"
库吏抱起原轴细看，手一抖："左捻。"
"赃线是右捻。"桑挽把那绞线举起来，对着日头，"并州老坊的旧例，右捻上蜡。今岁库里的新线，左捻。"
"这绞线，根本不是如今库里的货。它就是三月廿一领出去的那一批——出了库房，再没回去过。"
院子里静得能听见日头晒着砖地的声音。
"第三句。"她指向案上的原轴，"库存的轴，蜡封是完好的。"
"封没动过，轴上的线就没少过。那今日盘点，短的三两是从哪儿短的？"
"从簿子上短的。"她一字一字道，"三月那笔领用，销账销了一半——线拿走了，账压着没走完。晒库盘点，账对不上轴，短三两才浮出水面。"
"有人得赶紧给这三两金线找个去处。"
"于是它进了奴婢的笸箩。一步平账，一步除人——"
她停了停，环视一圈，最后落回宋掌作脸上。
"这笔账，换只手，再算一遍。"
宋掌作往后退了半步，撞在身后的案角上。
"血口喷人……你、你们看她说的，画押就是我领的？房里领用，哪回不是我画押！你们——四娘！你说话呀！"
罗四娘抱着胳膊，把脸转开了。
满院子没有一个人接她的目光。方才还替她拽袖子的、递茶的、凑着说笑的，这会儿一个个都成了木桩。
阎循从正座上站起来。
"库吏对账失察，罚俸三月。"她的声音不高，"宋氏，监守之地，账物两亏，构陷同房——革掌作，杖二十，降缝人，留局效力。"
就这样？
桑挽垂着的眼睫动了一下。
监守自盗加构陷，往宫正司送，怎么也是个徙。杖二十降级留局——高高举起，轻轻放下。
罗四娘也听愣了，嘴张了张，到底把话咽了回去。
两个属吏上来架人。宋掌作的腿软了，被拖着往外走，裁尺当啷掉在砖地上。
拖到院门口，她忽然拼命拧过头，朝着廊下看——
不是看桑挽。
是看廊下那个方向，眼睛里的东西又急又怕，像在等谁伸一把手。
廊下，阎循已经转过身去了。
绿裙的背影走进正房的阴影里，护甲在日头底下最后一闪。
一步没停。" ["create_time"]=> string(10) "1785892495" }