一架一架的绢帛抬到院里见日头，库吏抱着簿子，一格一格地对。针线房的人被抽去搭手，桑挽也在其中，抱着一匹匹料子来回走。
未时，库房那头的算盘声停了。
"短了。"库吏的声音发飘，"捻金线，账上该余七两——秤上，只有四两。"
三两捻金线。金裹的线，论两入账的东西。
库房丢金，往轻里说是失察，往重里说是监守自盗。贵妃的案子悬在头顶，尚服局如今是惊弓之鸟，这三两金线，一炷香内就报到了阎循案头。
阎循来得很快，话更快。
"封院。各房各案，搜。"
搜检从上房搜起，一路搜到针线房。两个属吏搜到墙角那张案，掀开笸箩，扒开碎布头和散线绺子——
手停住了。
一绞金线，纸捻束着，黄澄澄地躺在笸箩最底下。
满屋子的人，齐刷刷退了半步。
桑挽站在原地，看着那绞线，一动没动。
来了。
"哟。"
宋掌作从人堆后头转出来，裁尺敲着手心，一步一步走近，看看金线，再看看她，眼睛弯成两道缝。
"御前的红人，手脚倒是快。库里晒霉才半天，三两金线就进了你的笸箩。"
"掖庭来的，果然不一样。"
罗四娘挤到前头，盯着那绞线看了两眼，眉头拧起来："不对吧，库里的捻金——"
"四娘。"宋掌作笑着截断她，"赃在她的笸箩里，你的眼睛比属吏的手还灵？"
罗四娘的嘴张了张，闭上了。
阎循到的时候，日头正毒。
她站在案前，看了那绞金线很久，脸上什么都没有。护甲在案沿上敲了两下，很慢。
"御批协查之身，本典衣动不得你。"她终于开口，声音又平又薄，"禁足值房，待勘。奴婢的嘴说不清的事，让宫正司的簿子来说。"
"押下去。"
值房的门关上之前，桑挽回头说了一句话。
"典衣。奴婢求看一眼赃物。隔案看，不碰。"
阎循盯了她一息，抬了抬下巴。
属吏把金线搁在窗外的案上，人退开三步。桑挽隔着窗，隔着一案的距离，看。
一看，就是半炷香。
线是好线，捻得匀，蜡光温润，是并州老坊的手艺。束线的纸捻上，盖着半枚朱记，磨掉了一角，剩下的红得发暗。
她盯着那半枚朱记，忽然笑了。
守在门边的属吏汗毛倒竖："你还笑得出来？"
"笑这线，来得太全了。"
她只说了这半句，转身回屋，门在身后闩上。
栽赃的东西，讲究一个来路不明——越糊涂越好，糊涂了才赖得死人。
可这绞线，纸捻在，朱记在，蜡光在。
来路清清楚楚，全须全尾。
放线的人以为这是死钉，钉死一个罪奴够用了。她不知道，这枚钉子每一寸都刻着字，刻的还是她自己的名字。
这本账，桑挽在心里拨了三遍，每一遍的结果都一样。
她坐下来，等。
酉时末，窗纸上笃笃两声。
"姐姐！姐姐！"压得极低的声音，从窗缝里挤进来，"我，青杏！"
窗缝底下塞进来小半张胡饼，还温着，芝麻掉了一路。
"你怎么进来的？"
"我给值房送灯油！"青杏的声音又急又快，"姐姐你听我说——晌午到现在，宋掌作往典衣房里跑了三趟！三趟！头一趟出来是笑的，第二趟出来脸就木了，第三趟出来的时候，手里的裁尺都攥反了！"
桑挽捏着那半张胡饼，慢慢嚼。
三趟。头一趟去讨赏，后两趟——讨的东西没讨着。
上头那位，没接她的功。
"还有还有，"青杏的声音贴着窗缝，"局里明儿季考，考名册酉时贴出来的——姐姐，上头有你的名字！借调待诏，也入册！"
"我听掌事的姑姑们说，名册入了名，缺考的，借调即刻作废，当日发还原籍——姐姐，你的原籍是——"
她没说下去。
掖庭。罪奴册。
外头传来巡夜的脚步声，青杏像只受惊的雀，窸窸窣窣地溜走了。
值房里，烛没点。
桑挽坐在黑里，把这副绞索前后摸了一遍：
禁足待勘，宫正司的勘期没个准日子，三天五天都是它。局考明日辰正，名册有她，禁足之身出不了这道门。
缺考，借调作废，发还掖庭。协查未竟——"案不结，与凶同罪"那行字，还在文书上躺着。
一条规矩按住手，一条规矩勒住颈。两条都合规矩，两条加起来，就是要她的命。
好手艺。
这一局的针脚，比笸箩里那绞金线细多了。
她摸黑把针囊解下来，搁在枕边，和衣躺下。
睡前最后一个念头是：搜检的令，是谁下的？
——封院、各房、搜。三句话，一步没绕，直奔针线房来的。
窗外，更鼓敲了二更。
离辰正，还剩一夜。" ["create_time"]=> string(10) "1785892494" }