雨点子砸在针线房的瓦上，像有人往下倒豆子。桑挽刚把炭熨斗生上火，正房的小婢就冲进来，鞋都跑掉了半只。
"典衣叫你，快！出事了——郑才人的帔子上，显字了！"
满屋的针齐齐一停。
桑挽抓起针囊就走。笸箩留在案上，她没来得及看第二眼。
正房里，气压得比外头的雨还低。
案上摊着一条帔子，退红色的纱縠，边角还在滴水。帔身上，歪歪扭扭浮着一行白痕，像谁拿指甲在上面掐出来的：
榴花落，玉楼空。
案前跪着个穿石榴红裙的年轻女子，鬓发被雨打湿了半边，贴在脸侧。外头炸了个雷，她的肩缩了一下，袖口攥出四道褶。
这就是郑才人了。
尚宫局来的两个女官立在一旁，为首那个矮胖的正说得起劲："……朔望参贺，当着各宫的面，帔子上淋出这么一行字来。榴花，指的是谁？玉楼，又是哪座楼？这是咒！"
"帔子是尚服局上月制的，档上有记。"她瞥一眼阎循，"典衣，这罪从织造上来，你们局里，怕是又要御前走一遭了。"
又。字咬得很重。
阎循的护甲抠着案角，指节泛白。贵妃的案子还没结，再来一桩，尚服局经不起第二回了。
她看向桑挽，只说了一个字。
"验。"
桑挽净手上前。
先看字。她把帔子提起来对着窗光，一寸一寸地过。
"回典衣、回尚宫局二位姑姑：这行字，不是织的。"
"纱縠织字，得提花换梭，字底的纬线必有接头。这帔子通幅一梭到底，字底干干净净。"她把帔子翻过来，"也不是绣的。绣字有针眼，拆了线针眼也在。没有。"
"字浮在面上，是后来添的。"
矮胖女官眉一竖："添的？拿什么添？水一淋就现形，世上有这样的墨？"
"有。"桑挽说，"不是墨，是矾。"
"明矾研水，写在帛上，干了没痕。可矾封住的地方，水浸不进去——遇水，帛洇了，字不洇，白痕自己就浮上来。"
"浆洗房押帛角，用的就是这个法子。奴婢洗了十五年衣裳，认得它。"
屋里静了一瞬。
"空口无凭。"矮胖女官冷笑，"你说是矾就是矾？"
"请一盆清水。"
水端上来，搁在案心。满屋的人都围了过来，连跪着的郑才人都直起了半个身子。
桑挽提起帔子没字的那一端，整幅按进水里。
纱縠吃了水，颜色一层层沉下去，像晚霞洇进染缸。
唯独几处地方，挺着，白着，滴水不进。
帔子另一角，慢慢浮出一道歪斜的短痕——像谁下笔之前，先划拉了一下试笔。
试笔痕旁边，半枚指印，白得清清楚楚。
"写字的人，先在角上试了笔锋。"桑挽把帔子从水里请出来，平摊，"按着帛料定位的时候，指头上沾的矾水，留了半枚押。"
"织造的罪，织不出这个。这是一只手，一支笔，趁帔子平铺着的时候，一个字一个字描上去的。"
矮胖女官的脸色变了。
外头又是一个雷。郑才人攥着袖子的手，这回没缩。
"帔子几时能平铺？"桑挽转向郑才人的贴身婢子，"才人的帔子，平日收在哪儿？"
"叠、叠在妆匣里……"小婢子结结巴巴，"只有前儿送去熏笼房熏香，平铺晾了一夜！"
"熏笼房那夜，谁当的值，名册上有。谁替才人代取过帔子，签押上也有。"桑挽朝阎循一礼，"往下查押，是宫正司的事了。奴婢的话完了。"
阎循盯着案上那盆水，半晌，转向尚宫局二人，护甲轻轻敲了两下案角。
"二位姑姑，方才那句御前走一遭——"她慢悠悠地说，"如今看，该换个人走了。"
矮胖女官张了张嘴，没声。
后来的事，快得很。
宫正司当日提了熏笼房的名册，午后就锁了人——西配殿一位御女的傅姆，替主子"代取"帔子那夜，在熏笼房独守了半个时辰。杖三十，发掖庭。
雨到申时停了。
郑才人没走，一直坐在廊下等结果。听完回报，她起身，亲自朝桑挽福了半福。
桑挽侧身避开："奴婢当不起。"
"当得起。"郑才人的声音不大，"今日满殿的人看我的眼神，像看一件脏了的衣裳。只有你把我拎出来，抖干净了。"
她顿了顿，忽然道："你量身的尺子呢？"
桑挽一怔。
"往后我那儿四季的衣裳，只认你的尺。"郑才人理了理湿了半边的鬓发，语气平平的，像在说一件早就定好的事，"我位份低，没什么可谢你。可我的衣裳，我自己做得了主。"
石榴红的裙角转过影壁，走了。
桑挽站在廊下，把这句话在心里过了一遍。
一座衣橱。量体，裁衣，四季八节，一年至少八回进出她的门。
在这宫里，这比金子值钱。
"姐姐！姐姐！"
一个小宫女从廊那头飞奔过来，差点滑一跤。圆脸，眼睛亮得像两粒新剪的线头——是那夜正房里烧水递线的两个小婢之一。
"水里浮字！我都看见了！姐姐姐姐，你那双眼睛是怎么长的？"她凑到跟前，压低声音，又压不住，"我叫青杏。姐姐，你收徒不收？我会烧水，会递线，会给你打下手，我还会——"
"不收。"
青杏的脸垮下来，垮到一半，又鼓起勇气，从怀里摸出个小纸包，飞快塞进桑挽手里，扭头就跑。
"那你先吃糖！吃了糖再想！"
纸包里是半块饴糖，焐得温温的，还沾着一点线絮。
桑挽本想扔下。
手先收了。
回针线房的一路，糖块在她袖袋里焐着。到底没舍得吃。" ["create_time"]=> string(10) "1785892494" }