"知道。"桑挽说，"所以请典衣再记一笔档：衣成，功在尚服局。衣败，罪在桑挽一人，与旁人无涉。"
"奴婢画押。"
满屋子跪着的人，齐刷刷抬起了头。
罪往自己身上揽，这样的傻子，尚服局建局以来没见过。
阎循盯着她看了半晌，忽然懂了——把账目写死，旁人就没法往里添笔。这哪里是傻，这是把自己的命当契纸使。
"给她纸笔。"
押画完，阎循清场。绣娘女官尽数退去偏房看管，正房只留两个烧水递线的小婢，和案上那件衣。
门一关，桑挽把烛台又挪近三寸。
现在，算账。
重绣，不能。蹙金宝相花一朵三日，今夜到卯正只有两个半时辰，这笔工时账连神仙都平不了。
打补丁，不能。御衣带补，验收时就是一条罪。
拆了这幅衽重拼一幅，更不能。缭绫幅有定数，库里没有第二匹。
三条路，路路是墙。
她把口子又掀开看。三寸二分，齐口，断丝倒向外衽——
倒向外衽。
她的指尖停住了。
断丝齐着倒向一边，像什么？像一根枝子上，顺势斜出去的刺。
不把它当伤口看。把它当一根枝。
门外传来通传声："将作监裴少匠到——"
来的人一身墨绿官袍，腰间挂着个物件，走近了才看清，是一具小小的墨斗。他在门槛处顿了半步，才跨进这满屋的亮。
"深夜叨扰。"他朝阎循拱手，"含元殿今年新髹了彩画，明日殿上的光与往年不同。仪注里贵妃的衣色，将作监按例来对一遍。"
阎循的脸绿了。衣就摊在案上，口子还开着，这时候来对色，是嫌尚服局死得不够快。
桑挽却抬起了头。
"少匠。"她开口，"卯正三刻，贵妃行拜礼的位置，光从哪里来？"
裴衡看向她。皂衣，罪奴，站在御衣旁边，手里捏着一根针。
他没问她是谁，答了："不从窗来。含元殿门高六丈，日出东南，光先落丹墀，从白石上反进殿——是白里带金的亮，自下而上。"
张口就来，一个数都不带停的。桑挽心里过了一下：三品的官，把殿上的光背得像小儿背书。将作监的规矩，比尚服局还苛。
"自下而上。"她重复了一遍，指尖在案上虚划，"那这道口子，救得了。"
"补不了。"
"那就让它开花。"
她把褶子整个翻开，铺平："口子不是伤，是枝。顺着它的走势，绣一枝折枝海棠——裂口做枝骨，断丝做棘刺，花头压住两端剪口。衣上多一枝花，不叫补，叫添绣。"
阎循皱眉："大朝会的礼衣，纹样有定制。多一枝花，就是多一条罪。"
"所以这枝花，不能让近处的人看出是新的。"桑挽看向裴衡，"少匠方才说，光自下而上，白里带金。"
裴衡沉默了一息。
"你要借殿上的光。"他说。
"对。"她说，"新金线太亮，平绣上去，近看必露。奴婢用退晕——花瓣从旧金退到赤金，一层压一层，颜色往暗里收。烛下看，它和旧花是一个年纪。"
"可只要那道自下而上的光一照——"
"退晕迎光，次第亮起来。"裴衡接了她的话。他俯身看着那道口子，像在看一张梁架图，"贵妃一拜，腰下的褶子绷开，这枝花探进光里。"
"一拜，花开。"
两个人说到这里，同时停住。
满殿文武看见的就不是裂口，不是添绣——是贵妃拜下去的那一瞬，衣上开出一枝花。
"奴婢有一问。"桑挽盯着他，"少匠凭什么断定，光是白里带金？新髹的彩画是石绿地，绿光映金线，退晕就得再压一成。"
裴衡直起身，答得极稳："石绿在梁枋，高三丈六，光反不到腰下。丹墀的白石是新墁的，比旧石亮一成——差这一寸光，塌的是你整枝花。我不敢错。"
好一张嘴。桑挽收回目光。承重、尺寸、寸光——这人说话像在架一间屋。
可他答光的时候，人往烛台前又凑了半步，把她递过去的金线拿到火最亮处，侧着身子看了很久。
三品少匠，眼力这么费劲？
她把这点反常收进心里，没做声。眼下没工夫，先绣花。
裴衡告辞时，天上一点月色都没有。属吏要给他添灯笼，他摆手说不必，出门却走得极慢，袖口在门框上扶了一下。
桑挽已经坐到了案前。
净手，焚了一小炉安息香熏过指尖，绷架落位。她把那管旧金线举到烛前劈丝——一根线劈作四缕，细得吹一口气就没。
"这一针下去，就拆不得了。"她对自己说。
下针。
两个小婢大气不敢出，只看见那双满是裂口的手稳得像块石头，金线一层压一层往暗里退，裂口一寸一寸变成枝骨。烛芯爆了三次，天边的黑褪成青灰。
寅正，最后一瓣花头收针。
她照规矩把换下来的裂帛内衬叠好，包进素布，预备封存记档——罪证的料子，一寸都不能少。
打结的时候，她的手顺出一个米粒大的小结，鸾颈回环。收活留记，她十五年的老习惯。
就在叠内衬的时候，指腹刮到了一点异样。
夹缝里缠着一缕线。
她挑出来，举到烛前。
石绿色，粗捻，线身上还沾着一星干透的颜料渣。尚服局的库里，从来不进这种线——这是弹线扎活用的颜料捻线。
彩画作的线。
将作监，彩画作。
她捏着那缕线，一动不动。
裴少匠出门，还不到半个时辰。" ["create_time"]=> string(10) "1785892490" }