明珠被亲得满脸口水，挣开祖母的怀抱跑到明翊身后躲着，探出半张脸来，小声说："祖母，宝儿脸湿了。"
明翊伸手替她擦了擦脸，动作自然得仿佛做过一万次。他嘴角挂着浅浅的笑，低头看了一眼躲在他身后的小丫头，胸口那个隐秘的角落又软了一分。
真正的麻烦，是在女学那边。
明珠五岁，还未正式入女学的年纪，可她已经能把《论语》背得七七八八的事传出去后，京中贵女圈子里便有了些风声。有人夸她"国公府的小才女"，自然也有人不服。
不服的人里，头一个便是三房的明玉。
明玉比明珠大几个月，今年五岁半。柳姨娘从明珠满月那日起便暗中攒着一股气，这几年更是把所有心思都花在了明玉身上——请了专门的教习嬷嬷教导规矩，又花了大价钱从江南请了一位女先生来教琴棋书画。明玉在柳姨娘的严格要求下学得不算差，琴能弹完整的曲子，字也能写得端正，在同龄的庶女里头算拔尖的。
可她所有的"拔尖"，放在明珠面前都像是萤火之于皓月。
今年上巳节，京中几大世家联合办了场春宴，请各家未出阁的小姐们赴会，当然还有给小朋友也办了小会。这是明珠第一次参加这种场合，萧书意亲自替她挑了衣裳，一袭鹅黄色的春衫，裙摆绣着细密的缠枝莲，头发梳成两个小髻，簪了两朵拇指大的珍珠花，走起路来一晃一晃的，衬得那张小脸像三月枝头的玉兰花。
明玉也去了。柳姨娘咬碎了牙给她置办了一套桃红色的新裙，头上戴了一支点翠蝴蝶簪。可在明珠走进花厅的一瞬间，所有人的目光都齐刷刷地转向了那个鹅黄色的小身影，明玉头上的蝴蝶簪再闪，也没人多看一眼。
宴上设了"飞花令"的雅戏——以花为题轮流作诗，作不出的罚酒一盏。这种场合本不是五岁孩童能参与的，可明珠坐在明珍旁边安安静静地吃果子，偏偏有个贵女家的姐姐存了显摆的心思，笑盈盈地把话头递到明珠面前："我听闻国公府的明珠小姐小小年纪就会背《论语》了，不如也来试一句？"
明珍眉头微微一蹙，刚要开口替明珠挡过去，明珠却放下了手中的果子，歪着脑袋想了想，脆声道："姐姐出的题是花，那我就说花。"她顿了顿，张口便道，"桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红。"
全场静了一瞬。
杜甫的诗，不算冷僻。可从一个五岁的小丫头嘴里脱口而出，字字清晰句句从容，没有半分怯场，落在众人耳朵里的效果便大不一样了。
有人率先鼓掌，接着满堂响起稀稀落落的赞叹声。那个递话的贵女姐姐面上的笑容僵了僵，讪讪地坐了回去。
明珠浑然不觉自己出了什么风头，转头继续吃果子。明珍在旁边轻轻握了握她的手，低声道："宝儿真厉害。"
明珠把果子递到明珍嘴边："珍姐姐也吃。"
明珍笑着咬了一口，心里却清楚得很——今日之后，明珠在京城贵女圈里的名声，怕是再压不住了。
而坐在角落里的明玉，把那碟果子捏得几乎变了形。
回府的马车上，明玉一语不发。柳姨娘坐在对面察言观色，见女儿脸色铁青，便小心地问："玉姐儿，怎么了？"
"她凭什么！"明玉终于爆发了，声音尖利得像被踩了尾巴的猫，"她什么都没做，所有人就都夸她！我还弹了琴呢！有人夸我了吗？"
柳姨娘连忙按住女儿的肩膀："小声些！这是在马车上……"
"我不服！"明玉的眼眶红了，死死攥着袖子，"娘，我不服！"
柳姨娘看着女儿那张因为嫉妒而微微扭曲的小脸，心中又痛又恨。痛的是女儿受委屈，恨的是——连她自己都不得不承认，明珠那个孩子，确实生得太好了。
"玉姐儿，"柳姨娘俯身下来，压低声音，"娘教你一件事。这世上的风光，未必都要靠美貌和才情去争。有些时候……"她顿了顿，眼中掠过一丝深意，"等，也是一种本事。等她们风光够了，总有摔下来的时候。"
明玉似懂非懂地看着母亲。
柳姨娘没有再往下说。她撩开车帘往外看了一眼，国公府的红墙碧瓦近在眼前，廊下灯笼已经点了起来，暖暖的光映在青石路上。
她放下帘子，嘴角那抹笑淡得几乎看不见。
春宴的事传回府里，秦婉玉和萧书意自然是高兴的，当晚又特意让厨房给明珠做了她爱吃的桂花糖藕。明珠坐在萧书意怀里，一口一口被喂着，腮帮子鼓得像只小仓鼠，吃得满脸都是糖汁。
明翊坐在对面，手里捧着一本书，目光却时不时从书页上方抬起来，落在那个吃得正欢的小人儿身上。明昕靠在他旁边，翘着二郎腿嗑瓜子，忽然凑过来低声说："大哥，我听说三房那个明玉今天脸都气绿了。"
明翊翻了一页书，淡淡道："自取其辱。"
明昕嘿嘿一笑，正要再说点什么，明珠已经吃完了糖藕，从萧书意怀里滑下来，蹬蹬蹬跑到明翊面前，仰着脸喊："大哥哥，宝儿吃饱了！"
明翊放下书，从袖中抽出帕子，弯腰替她擦嘴角的糖渍，动作轻而细致："吃饱了就消消食，别积食。"
"哥哥陪我出去走。"明珠拉住他的手晃了晃。
明翊便起身，牵着她往外走。明昕在后面喊："宝儿，二哥也去！"
"二哥快来！"
三个小的出了暖阁，沿着回廊慢慢往花园走。暮春的傍晚天色将暗未暗，天边还剩一线橘红色的光，映在青瓦上像镀了一层暖金。花园里的海棠开了满树，风一吹，花瓣簌簌地落了一地，铺成一条粉白色的路。
明珠跑在最前面，踩着花瓣踩得咯咯笑。明翊跟在后面一步远的地方，目光始终没离开那个小小的背影。明昕折了一枝海棠，追上去要往明珠发髻上插，明珠笑着躲，兄妹三人闹成一团。
闹够了，明珠坐到了花园的石凳上，两条小腿晃来晃去。她仰头看着满树的海棠花，忽然开口："大哥哥。"
"嗯？"
"今天那个姐姐让我作诗的时候，我心里其实有点害怕。"明珠的声音小了下去，低着头用手指抠石凳上的纹路，"但是我想，不能给祖母和娘亲丢脸。"
明翊在她面前蹲下来，平视着她的眼睛。暮色里他的目光温柔极了，声音也软："宝儿做得很好。不过你要记住，以后若是不想做的事，不做便是。没有人能强迫你。"
明珠眨着眼看他："真的吗？"
"真的。"明翊伸手把她发间沾的一片花瓣摘掉，"有哥哥在，你什么都不用怕。"
明珠听了这话，忽然咧开嘴笑了。她凑上去，在明翊脸颊上"吧唧"亲了一口，然后跳下石凳跑开了，边跑边喊："二哥哥来追我呀！"
明昕笑着追上去，兄妹俩的笑声洒了一路。
明翊还蹲在石凳前，摸着脸上那块被亲过的地方，耳根烫得发红。他缓缓站起来，看着那个鹅黄色的小身影在暮色里越跑越远，眼底的情绪深得像一潭不见底的水。
春风拂过海棠树，花瓣又落了一阵，有几片拂过他的肩头。
他站了很久，久到明昕和明珠已经跑到花园另一头看不见了，他才轻轻呼出一口气。
"宝儿。"他低声念了一句，声音只有他自己能听见。
回了暖阁，明珠跑出一身薄汗，被萧书意逮住摁在榻上擦脸换衣裳。她一边挣扎一边告状："娘亲！大哥哥说以后不想做的事可以不做！"
萧书意替她系衣带的手一顿，抬头看了窗外一眼。明翊正从花园那头走回来，步子不急不慢，暮色笼着他清隽的侧脸，看不出什么表情。
萧书意收回目光，低头捏了捏女儿的脸："你大哥哥说得对。不过娘亲再加一句——不想做的事可以不做，但想做的事，娘亲一定帮你做到。"
明珠歪着脑袋想了想，认真地点头："那宝儿想做很多事。"
"比如？"
"比如……"明珠掰着手指头数，"吃桂花糕，跟太子哥哥玩，跟渊弟堆雪人，跟大哥哥读书，跟二哥哥骑马，跟珍姐姐画画……还有还有……"
她数了一大串，全是和亲近的人在一起的日常。萧书意听着听着，眼眶有点发酸，她把女儿搂进怀里，下巴搁在她小小的头顶上。
"好。"她说，"这些事，娘亲都帮你。"
夜渐渐深了。
暖阁里的烛火被吹熄了一盏，明珠躺在小床上，已经睡熟了。她的睡相不算好，一只脚蹬出了被子，小手攥着萧齐送的那对梅花玉镯之一，梦里还在嘟囔着什么。
萧书意坐在床边，替她把被子掖好，又看了她好一会儿，这才起身出去。
廊下的灯笼在夜风里轻轻摇晃，院子里静悄悄的，只有远处的更夫敲了一记梆子。
萧书意站在廊下，望着黑沉沉的天幕，忽然想起今天春宴上的事。她是个通透人，自然看得出那些人夸明珠有几分真心几分假意，也看得出明玉那一桌的冷眼。她的女儿还太小，不明白这世上最不缺的就是嫉妒和暗箭。
但没关系。
萧书意攥了攥手中的帕子，眼底闪过一丝属于长公主才有的锋芒。
那些暗箭，她来挡。
那些宵小，她来除。
她的宝儿只需要好好长大，无忧无虑地做国公府掌上明珠就好。
夜风吹动廊下的灯笼，光影一晃。
暖阁里面，明珠翻了个身，含糊地喊了一声"太子哥哥"，又沉沉睡了过去。
她还不知道，往后的路还很长很长。
但她从来不是一个人。" ["create_time"]=> string(10) "1785843436" }