北河口的粮只卖七十五文。
若那几十条粮船能够顺利入港，粮价必然会跌。可周家即便知道这一点，也不至于为了区区二十石粮低头。
“二十石才多少？”
陈三还是觉得荒唐。
“就算全部运进城，也填不满周家一座小粮仓。”
“二十石粮不重要。”
沈知微蹲下身，捡起方才被他扔在地上的树枝。
她在灰尘里画了一条线。
“一斗粮从一百四十文，跌到一百文，周家会损失多少？”
“那得看他们仓里有多少粮。”
“至少几百石。”
“周家做了几十年粮食生意，几百石肯定有。”
“所以周家怕的不是损失二十石。”
沈知微又在那条线旁点了一下。
“他们怕的是临河县的人知道，北河口还有粮。”
陈三神情微动。
沈知微继续道：
“现在人人抢粮，是因为他们相信粮船沉了，北方粮路断了。”
“可只要有第一批新粮进城，哪怕只有二十石，所有人都会知道河道并没有断。”
“买粮的人会停下来观望。”
“囤粮的人会害怕价格下跌，开始往外卖。”
“小粮铺也会跟着降价。”
“一百四十文的价格，便撑不住了。”
陈三听明白了。
五十石粮本身并不足以改变临河县的粮食供求。
但这五十石粮代表着一件事。
城外有粮。
而且进得来。
只要这件事传开，周家费尽心思制造出来的恐慌便会出现裂缝。
“所以周家买的不是粮。”
陈三缓缓道。
“是让这批粮别出现在城里。”
“对。”
沈知微扔掉树枝。
“剩下的二十石，我们不按粮价卖。”
“按周家为了守住现在的粮价，愿意付多少钱来卖。”
陈三看了她半晌，忽然笑了一声。
“你还真准备让他们自己开价。”
“不是准备。”
“是必须。”
沈知微看向他衣摆上的泥。
“你从赵船主那里带粮样回来了吗？”
陈三一怔。
“你怎么知道我带了？”
“做牙人的去看粮，不可能只听船主说。”
陈三没好气地从怀里摸出一个小布包，扔到桌上。
“就这么一点。”
布包打开，里面是两把粟米。
粮粒外壳沾着一点潮气，颜色却很新，和周记粮行门口摆着的陈粮完全不同。
沈知微捏起几粒，放在烛火下仔细看了看。
“受潮不重。”
“晒一日便能卖。”
“赵船主急着走？”
“他后日还要赶去青州接下一批货。”
陈三道。
“再耽误下去，不仅这船粮会受潮，后面的生意也要黄。”
“所以七十五文已经是他的底价。”
“对。”
“他手里确定有五十石？”
“我亲自看过。”
陈三看着她。
“三十石的钱，一共二十二两五钱。他只肯赊一半，最迟明日巳时之前，要先交十一两二钱。”
“如果买五十石呢？”
“三十七两五钱，先付十八两七钱半。”
沈知微点了点头。
钱有福给的一两五钱订金，根本不够。
可如果周家愿意先付二十两，就够了。
不但够付赵船主一半粮款，剩下的还能支付船工和第一笔装卸费。
“你现在回北河口。”
陈三难以置信地看着她。
“现在？”
“现在。”
“已经戌时了。”
“所以才要现在去。”
沈知微把钱有福给的一两五钱放到桌上。
“这笔钱全部给赵船主，先定下五十石粮。”
“告诉他，明日巳时以前，我们会补足一半货款。”
“若补不上，这一两五钱归他。”
陈三没有伸手。
“你还没拿到周家的钱。”
“明早会拿到。”
“你凭什么这么肯定？”
“因为周管事今日已经来过一次。”
沈知微平静道。
“他若不怕粮价跌，就不会特意回来问我的粮在哪里。”
陈三还是没有动。
“万一周家不买呢？”
“那就把二十石拆开卖。”
“每家粮铺两石，每斗九十文。”
“再派人站在周记门口喊，北河口还有几十条粮船，水位已经退了。”
陈三眼皮一跳。
“你这样做，周家能放过你？”
“所以我会先告诉他们，我准备这样做。”
陈三忽然觉得，周家究竟会不会放过她已经不重要了。
这个姑娘明显也没准备放过周家。
他将桌上的银子收进怀里。
“我替你跑这一趟。”
“但赵船主若不肯留粮，我也没办法。”
“他会留。”
“为什么？”
“因为一两五钱足够补他几袋受潮粮的损耗。”
沈知微道。
“而且他现在没有别的买家。”
陈三推开庙门，外面的冷风顿时灌了进来。
走出几步后，他又回头。
“明日巳时。”
“你要是拿不到钱，这一两五钱可就没了。”
“拿得到。”
陈三摇了摇头。
“疯子。”
他说完便快步消失在夜色里。
破墙之后，韩青低声道：
“世子，她真准备去找周家要钱？”
萧承砚站在老槐树下，手中的折扇轻轻点着掌心。
“不是要。”
他望着土地庙里那道清瘦的身影。
“是卖。”
“可周家凭什么愿意高价收那二十石粮？”
“因为那姑娘说得没错。”
萧承砚淡淡道。
“临河县的粮价，靠的从来不是仓里有多少粮。”
“是百姓相信仓里没有粮。”
一旦这种相信被打破，周家再多的手段也只能暂缓价格下跌。
韩青问：
“需要属下去查北河口吗？”
“不必。”
萧承砚转身走向马车。
“赵船主的粮是真的。”
韩青一愣。
“公子早就知道？”
“北河口封航三日，永安仓却在昨夜秘密进了八十石粮。”
萧承砚眼底的温度淡了些。
“粮船进不了临河县，却能进周家的私仓。”
“看来这条河，封的不是水。”
他登上马车，又回头看了一眼土地庙。
“盯着周家。”
“别让他们在交易之前，把人杀了。”
第二日天还未亮，陈三便敲响了沈家的院门。
沈知微几乎在第一声响起时便睁开了眼。
沈小满还蜷缩在床里睡着，手里紧紧抓着被角。
她替妹妹盖好被子，披上外衣走了出去。
陈三一夜没有休息，眼下发青，鞋上全是泥。
可他的神情却比昨晚轻松不少。
“赵船主答应了。”
他从怀里取出一张契书。
“五十石粟米，每斗七十五文。”
“先交一半货款，剩下的一半等粮从旧盐码头卸下后结清。”
“午时之前不见钱，契书作废，一两五钱也不退。”
沈知微接过契书，一字一句看完。
赵船主按了手印。
陈三也以牙人的身份在下面署了名。
“五十石粮还在船上？”
“在。”
“周家的人有没有去过北河口？”
“有两个周记伙计守在岸边。”
“他们认识你？”
“做粮食生意的，谁不认识我？”
陈三揉了揉酸痛的肩膀。
“所以我没敢从正路走，是从芦苇荡里绕过去的。”
“赵船主的船现在藏在一处河汊里。”
“只要银子送到，今夜便能用小船分批转运。”
沈知微将契书折好。
“走吧。”
陈三愣了愣。
“去哪儿？”
“周记粮行。”
清晨的东市刚刚开门，粮铺外已经排起了长队。
周记门前那块“每人限购一斗”的木牌仍旧挂着。
伙计一边开门，一边朝人群喊：
“今日粟米还是一百四十文！”
“北边的粮船一时半月进不来，想买的赶紧买！”
有人听见价格没有继续上涨，明显松了口气。
也有人担心再等一天便会涨价，急着将铜钱塞进伙计手中。
沈知微从队伍旁走过，径直进入粮行。
周管事正在柜台后查账。
看见她，他先是意外，随即露出一丝冷笑。
“沈姑娘。”
“怎么，一夜过去便想通了？”
“卖身契我还留着。”
“我来卖粮。”
周管事拨算盘的动作停下。
沈知微将那一小包粟米放在柜台上。
几粒粮食滚落出来，在木板上发出细碎的声响。
周管事低头看了一眼，脸上的笑意淡了。
他做了二十多年粮食生意。
一眼便能看出，这不是临河县粮仓里存放已久的陈粮。
粮粒虽然受了潮，却很新。
是刚从北边运来的。
“哪里来的？”
“周管事不是已经知道了吗？”
“我问你从哪条路运进来。”
“这便不是你该问的了。”
沈知微道。
“我手里有五十石这样的粮。”
“三十石已经卖给钱掌柜。”
“剩下二十石，我可以卖给周家。”
周管事缓缓抬起眼。
“什么价格？”
“每斗一百八十文。”
柜台旁的伙计倒吸了一口气。
周管事像是听见了笑话。
“沈姑娘是不是落水之后，连账也不会算了？”
“周记粮行门口卖一百四十文。”
“你却要卖一百八十文。”
“我卖的不是周记门口的粮。”
“粮还有什么不同？”
“当然不同。”
沈知微看了一眼门外正在排队买粮的人。
“你们的粮会被人买回家。”
“我的粮不会出现在临河县。”
周管事的眼神骤然沉了下来。
两个人隔着柜台对视。
半晌，他才开口：
“你想让周家买下来，不往外卖？”
“如何处置，是周家的事。”
“你们可以买回粮仓，也可以倒进河里。”
沈知微语气平静。
“我只负责收钱交货。”
周管事冷笑。
“区区二十石粮，你以为能威胁周家？”
“不能。”
沈知微回答得很快。
“但我还有另一种卖法。”
“午时之前，我可以将二十石粮分给城里十家小铺。”
“每家两石，每斗九十文。”
“我还会请他们在铺子门口写清楚，这批粮来自北河口。”
门外排队的人离得并不远。
沈知微的声音稍微高一些，便可能被他们听见。
周管事猛地抬手。
一旁的伙计立刻关上粮行大门。
屋内顿时暗了不少。
“沈知微。”
周管事压低声音。
“你知道自己在做什么吗？”
“做生意。”
“你以为放出几石便宜粮，临河县的粮价就会跌？”
“未必立即跌。”
“但今日抢粮的人，明日会先等等。”
沈知微看着他。
“今日想卖粮的小商户，明日会担心价格继续下跌。”
“粮食一旦开始从仓里往外流，你们还拦得住吗？”
周管事没有说话。
沈知微知道，他听懂了。
恐慌的价格从来不是由真实短缺支撑的。
一旦所有人同时相信价格会涨，价格便会继续上涨。
同样的，只要第一批人开始怀疑，其他人也会跟着怀疑。
周家真正害怕的，不是二十石。
是粮价上涨的共识被打破。
“每斗一百五十文。”
周管事终于开口。
“二十石，三十两。”
“一百八十文。”
“你别得寸进尺。”
“你可以买，也可以不买。”
沈知微伸手去拿柜台上的粮样。
“午时之前，我会先去问问东市的其他铺子。”
周管事一把按住了布包。
“两日后交货？”
“明日寅时。”
“在哪里？”
“交货前一个时辰，我会派人送信。”
“周家先付多少？”
“二十两订金。”
周管事的眼神像刀一样落在她脸上。
“总价不过三十六两，你先要二十两？”
“对。”
“凭什么？”
“凭你们不敢让这批粮进城。”
屋里安静得只剩下算盘珠轻轻晃动的声音。
周管事看着眼前的姑娘。
她脸色仍有些苍白，身上的粗布衣裳甚至不太合身。
三日前，她还是一个被逼得投河、连一句完整反驳都不敢说的罪商之女。
如今却站在周记粮行里，用二十石根本不在手中的粮，向他要二十两订金。
“若你交不出粮呢？”
“订金双倍退还。”
“你拿什么退？”
“这便不劳周管事操心。”
“若你跑了呢？”
“我妹妹还在临河县。”
沈知微看着他。
“而且陈三会在契书上作保。”
站在旁边一直没有说话的陈三眼皮狠狠一跳。
他什么时候答应作保了？
可周管事已经看向他。
“陈牙人也掺和进来了？”
陈三在心里骂了一句，脸上却只露出一个生意人的笑。
“我只是替双方作证。”
“粮是真粮，船也是真船。”
“至于周管事买不买，与我无关。”
有牙人作证，又有沈小满留在城里，沈知微短时间内的确不可能逃。
周管事沉默片刻。
“我要先看五十石粮的货契。”
“不可能。”
“我怎么知道你不是拿两把粮来骗我？”
“你不知道。”
沈知微道。
“所以这是一场赌局。”
“我赌自己明日能交粮。”
“你赌我交不出来。”
“周管事若认为我必输，就该立刻付这二十两。”
“一日之后，我便要赔你四十两。”
周管事的脸色越来越难看。
明知道她是在激自己，他却偏偏无法顺着这句话拒绝。
因为拒绝便意味着，周家承认自己害怕这批粮。
“每斗一百七十文。”
他最后一次压价。
“一百八十文。”
“订金十五两。”
“二十两。”
“沈知微。”
周管事咬着牙叫出她的名字。
“做生意要给自己留条后路。”
“我已经投过一次河了。”
沈知微淡淡道。
“后路对我没什么用。”
周管事盯着她看了许久。
最终，他转身走进后堂。
不多时，他拿着一张契书和两锭银子走了出来。
“二十石粟米，每斗一百八十文。”
“明日寅时交货。”
“总价三十六两，先付二十两订金。”
“若不能交货，双倍退还。”
“周家若拒不收货，订金不退。”
沈知微逐字看完。
“再加一条。”
“交货前，周家不得阻拦任何进入临河县的粮船。”
周管事冷笑。
“你管得未免太宽。”
“那便不加。”
沈知微道。
“不过今日我若在回家路上出了任何意外，陈三会立刻将这包粮样送到东市。”
“连同周家出二十两订金购买二十石粮的消息，一并告诉所有粮商。”
周管事握着笔的手顿住。
周家愿意以远高于市价的价格买粮，本身便足以证明他们认为粮价还会继续上涨，或者他们在害怕什么。
这件事一旦传出去，同样会引人怀疑。
“你威胁我？”
“是周管事昨日先教我的。”
沈知微提醒道。
“北河口的路，不太好走。”
两人对视片刻。
周管事重重按下了手印。
沈知微随后签下名字。
二十两银子被推到她面前。
两锭银子不算很大。
落在桌面上时，却发出沉甸甸的一声。
陈三站在旁边，看得眼睛都直了。
周管事冷冷道：
“银子已经拿了。”
“明日寅时，我若见不到粮，你知道后果。”
“知道。”
沈知微收起银子和契书。
“麻烦周管事提前把仓门打开。”
“二十石粮，不算少。”
她说完，转身向外走。
粮行大门重新打开。
排队买粮的人还在讨论明日粮价会不会继续上涨，没有人知道，周家刚刚以一百八十文一斗的价格，买下了一批他们绝不准备拿出来卖的粮。
走出东市后，陈三终于忍不住了。
“你真拿到了？”
“你刚才不是亲眼看见了？”
“那可是二十两！”
陈三压低声音。
“周家现在门口的粮只卖一百四十文，他们竟真愿意用一百八十文买你的粮？”
“所以我说，他们买的不是粮。”
沈知微将银子交给他。
“十八两七钱半，送给赵船主。”
“剩下的先付船工。”
陈三接过银子，仍旧觉得像在做梦。
“钱掌柜的三十石，卖二十八两五钱。”
“周家的二十石，卖三十六两。”
他在心里飞快算了一遍。
“五十石粮一共卖六十四两五钱。”
“买粮要三十七两五钱。”
“我的佣钱是每斗六文，五十石便是三两。”
“小船、装卸和夜里赶工，至少也要三两。”
陈三说到这里，脚步忽然停了。
“还能剩二十一两？”
“对。”
“刚好够还周家的债？”
“还完以后，还剩一两。”
陈三张了张嘴。
半晌才挤出一句：
“你从一开始就算好了？”
“没有。”
沈知微道。
“昨晚才算好。”
“你昨晚还连买粮的钱都没有。”
“现在有了。”
陈三低头看向怀里的银子。
“这钱还是周家给的。”
沈知微唇角微微弯起。
“所以准确地说。”
“周家不仅替我们买了粮。”
“还替我准备好了还给他们的二十两。”
陈三沉默了很久。
他做牙人十几年，替人买过粮，卖过粮，赊过粮，也帮人催过粮债。
却第一次见到有人拿债主的钱做本钱，转过头再用赚来的钱还债主。
“现在怎么走？”
他终于问。
“不能从北门出城。”
“周家一定会派人盯着。”
沈知微看了一眼身后的街口。
两个穿短褂的男人已经从周记粮行里走了出来。
“你先去南市。”
“绕两圈后，从东门出城，再从河堤转向北河口。”
“那你呢？”
“回家。”
“你不去旧盐码头？”
“所有人都知道我刚拿了周家的钱。”
沈知微道。
“我越安静，他们越不敢确定粮从哪里来。”
陈三点了点头，又问：
“明晚先给谁送？”
“先给钱掌柜。”
“为什么不先给周家？”
“钱掌柜买粮，是为了用。”
“周家买粮，是为了让别人不用。”
“钱掌柜的三十石一旦入库，我们才算完成了第一笔交易。”
“周家的二十石，只是替我们付钱。”
陈三重新看了她一眼。
“我现在开始觉得，你真能还上那二十两了。”
“现在才觉得？”
“昨天我只觉得你死了一次之后，脑子不太正常。”
“今天呢？”
“今天觉得可能还是不正常。”
陈三将银子贴身收好。
“但疯得确实有点道理。”
他说完，混入南市的人群，很快消失不见。
街角另一侧，韩青收回视线。
“世子，周家派了四个人。”
“两人跟着陈三，两人守在沈家附近。”
萧承砚坐在马车里，看着手中刚刚送来的两张契书抄本。
一张是钱有福的三十石粮。
一张是周家的二十石粮。
一个九十五文。
一个一百八十文。
同一批粮，相差整整八十五文。
“她用周家的二十两订金，去买五十石粮。”
韩青仍觉得不可思议。
“周家岂不是亲手替她把北河口的粮运进来？”
“所以周管事不会让这批粮顺利入城。”
萧承砚放下契书。
“派人跟着。”
“要帮她？”
“不必。”
他的视线落向周记粮行高高挂起的招牌。
“她既然敢收这二十两，应该已经想到周家会拦。”
“我们只需要看清楚，拦粮的人究竟是谁。”
韩青低声应下。
马车缓缓驶过东市。
与此同时，陈三带着周家刚刚付出的银子，已经绕过南市，朝东门而去。
周家以为自己花二十两，买下了二十石不会出现在临河县的粮。
却不知道，那二十两银子正在顺着城外的河道，替沈知微买下整整五十石。
其中三十石，会在明日进入钱有福的酒肆。
剩下的二十石，则会被送回周家的粮仓。
而无论哪一边，赚到的钱都只会落进同一个人的手中。" ["create_time"]=> string(10) "1785791323" }