苍天军粮道已断，边军残部反戈守关，外兵暂退关外。
“暂退”两个字，马秋生念得最慢。
人群里有人长长吐了口气，也有人仍盯着吴镇山的名字。
“吴贼也有今日。”不知谁啐了一声。
老许转过头：“我叫了他三十年吴帅，嘴一时改不过来。”
那人道：“门是他开的。”
老许望着告示：“我识字，看见了。”
两人隔着几个人站着，没再争。
老刘问赵守义：“外兵退了，这便算平了吧？”
赵守义道：“北路还封着。”
“那要封到什么时候？”
“车马行敢重新发车的时候。”赵守义朝人群外看了一眼，“今日还不敢。”
这天下午，镇上的门开得比前几日久了一些。豆腐坊的磨盘过了黄昏还在转，周家酒棚也多摆了半张桌子。赵守义把武馆门边的两根长棍挪回墙角，叫孩子们照常站桩。
罗大虎一脚踩进雪水里，仍挺着胸道：“我早说了，外兵也没长三头六臂。”
刘二喜道：“你什么时候说的？昨日你还问你爹刀磨快了没有。”
“我问问不行？”
赵守义的竹枝从两人小腿前扫过：“还有空说话，蹲低些。”
两人一同往下沉了半寸。刘二喜腿一抖，肩膀撞到罗大虎，罗大虎想骂，又怕一张嘴被赵守义再加时辰，只能瞪着他。
镇上的门才多开了半日，镇署又来了一辆车。
车上下来一名书吏和两个带刀兵丁。桌子往镇署门口一摆，厚厚的户册摊开，墨也磨好了。
文书写明，十五至四十岁的男子一律入军册，各里按户抽丁，身强者先行。藏丁、逃丁，邻里连坐。
书吏嘴上说先登记，点到谁才走。镇上的人听完，还是把自家儿子往人群后面拉。
平日爱在街上闲逛的年轻人少了一半。有人说自己腰疼，有人说昨夜发了热，还有两个直到午后都没回家。
罗屠户把罗大虎带到了镇署。
罗大虎才十六，个子却已经高过书吏半头。书吏抬眼看了看他的肩膀，问：“多大？”
“十六。”
罗屠户立刻道：“才十六。我四十二，还拿得动刀，我去。”
书吏翻开户册：“文书只点四十以下。罗家这一户，抽一丁。”
“我多两岁就不能走，他少二十多岁倒能走？”
旁边的兵丁道：“边关死的，也有十六的。”
罗屠户转头看他，胸口起伏了两下。那兵丁的手搭在刀鞘上，没有避开他的目光。
罗大虎仍挺着胸，垂在身侧的手却轻轻抖了一下。
书吏蘸了墨。
笔尖落进户册，先写了一个“罗”字。
刘二喜从后头往前挤：“他还没到十七！”
孙杏儿一把揪住他的后领。陈石头也跟着往前半步，挡在他和兵丁中间。
马秋生抱着书问：“不是说先入册吗？”
书吏头也没抬：“这一批三日后走。”
刘二喜不再往前挣了。
那支笔在纸上又走了几下。罗大虎三个字写得很小，夹在一页密密麻麻的人名里。
离出发只剩一日时，孙杏儿把罗大虎带来的包袱摊在老槐树下。包袱里两件粗布衣裳，一双鞋，一包肉干，还有半块磨刀石。
她拎起那块磨刀石：“你带这个做什么？”
“我爹塞的。刀钝了能磨。”
刘二喜道：“军营不给刀，还得自己带？”
罗大虎把磨刀石抢回来：“万一给呢？”
“袜子呢？”孙杏儿问。
罗大虎低头翻了半天：“军营还管这个？”
孙杏儿转头就喊：“罗叔——”
“有有有！”罗大虎赶紧把她拦住，“我回去拿。”" ["create_time"]=> string(10) "1785760961" }