沈昭文缓缓点头。
“确实如此。我家今年的收成，近七成都上缴了官府。我家还算是田亩多的人家、尚且只能勉强支撑，那些田少人多的人家，如今早已熬不住了。”
“便是这个理。”
刘管事连连叹气，语声愈发低沉。
“北边乱势难平，官府收不上钱粮，便把筹措军饷的担子，尽数压在了南方百姓身上。听闻来年还要再加征饷银，长此以往，咱们这里，早晚也会乱起来。”
这番话字字沉重，落进了沈昭文的心底，沉甸甸的压得人发闷。
辞别刘管事，他一路快步回家，心底反复琢磨在县城中的所见所闻。逃难的流民涌入、赋税暴涨、大户纷纷变卖家产，桩桩件件，皆是乱象的前兆。
回到家时，母亲正在灶房忙活午饭。
沈昭文进门便问：“娘，这几日怎么不见大黄？”
“这母狗入秋之后便不安分，整日黏着村头的那条黑狗，日日在外游荡，早忘了回家。”周迎春随口应道。
不多时，沈昭阳回来，一家人围坐在一起用饭。
沈昭文放下碗筷，将今日在县城中的见闻尽数道出。
“今日我去县城卖猎物，察觉到处处不对劲。城门盘查严苛，城里有不少大户都在变卖家当。祥福酒楼的刘管事说，北边连年大旱，如今已经乱了起来。大批灾民南逃而来。”
“今年的赋税翻倍，来年还要加征军饷。前几日我进山，也见到了许多外乡人在山中落脚，搭屋栖身。依我看，世道怕是要不安稳，咱们家得早做打算。”
沈昭阳闻言，面色骤然凝重，连连点头。
“老二说得没错。今日三爷爷也与我说了，来年怕是要额外加征饷银。照这般加赋税，田里的收成怕是连缴税都不够。娘，咱们得早做谋划。”
兄弟二人的目光皆都落在了周迎春的身上。
周迎春眉头紧锁，满脸惶然。
“我一个妇道人家，不懂这些事。既然来年赋税还要加，，咱们确实不能坐以待毙。老二，你读过书、见识远，家中之事，你拿主意便好。”
沈昭文定了定神，沉声开口。
“娘，大哥，我如今打猎已有半载，对周遭的山林地势极为熟稔。一旦世道动荡，咱们全家便进山避祸，是眼下最稳妥的退路。”
沈昭阳仍有顾虑，蹙眉问道：“若是真的乱起来了，不知要乱多久。口粮又如何支撑？再者，爹若是回来，寻不到咱们可怎么办？”
这点思虑，沈昭文早已盘算周全。
“咱家今年缴完税粮，余下的存粮足够咱们一家四口人支撑个一年半载。往后我每次进山，都背一些粮食上山。”
“爹从前告知过我一处隐秘的山洞，崖高路险，寻常人难以抵达，极为安全。我先把粮食藏于山洞内，真到避祸之时，咱们直接上山安身。爹若是回来寻不到家人，定然知晓去山洞寻我们。”
这番安排稳妥周全，周迎春稍稍心安，轻轻点头。“眼下，也只能这般了。”
说话间，沈昭文又想了起大黄，环顾院落。“娘，大黄今日还没回来？”
周迎春无奈轻笑。
“有外头的公狗相伴玩耍，哪里还顾得上回家。”
用过午饭，沈昭文便去村中寻狗。
果然在村头空地，看见大黄正在与一条黑狗嬉闹。
他走上前去，轻轻拍了拍大黄的脑袋。
大黄立刻乖巧地躺在地上，仰头轻叫了两声，极尽温顺。
沈昭文拎着它的耳朵，慢悠悠地将它带回了院中，低声叮嘱。
“今日不许再外出，明日随我一同上山。”
一夜无话。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
沈昭文肩头扛着长弓，腰间挎着砍刀，手中握着短枪，背上驮着一袋粮食，领着大黄，再度踏入山中。
他熟门熟路，直奔那处山崖上的山洞。
行走了一个多时辰，一堵两丈高的陡峭悬崖赫然出现在眼前。崖壁错落凸起，生出了不少落脚石，正是通往崖顶的路径。
沈昭文低头看向脚边的大黄。
“在此地等我，莫要乱跑。”
吩咐完毕，他放下长弓与短枪，背上的粮袋不解，腰间的砍刀随身，手脚并用，向着崖顶攀爬。
片刻后便登顶，他微微喘息，稍稍歇息片刻。
崖顶是一方十数丈的平整缓坡，三面皆是悬崖，唯独后方连着陡坡，陡坡间有一处山洞。洞口约有丈余宽窄，山洞内最宽处两丈半，纵深五六丈，干燥避风，极为宜居。
沈昭文步入山洞内，寻得侧壁一处尺余宽的小石穴。
他将整袋粮食塞入石穴，再搬来大小石块层层封堵，堵死穴口，又捡拾来细碎的碎石填满了所有的缝隙。
收拾妥当，他立于洞口远眺，心底暗自盘算。
此洞地势险峻、若是世道大乱，足以庇护全家安身。唯一的缺憾，便是崖顶无水，水源皆在崖底，日后取水定然多有不便。
心中记下利弊，沈昭文转身下崖。
下崖远比上崖轻快，转瞬间便落回崖底。
大黄见他归来，立刻摇着尾巴围上前来打转，极为亲昵。
沈昭文拾起地上的长弓和短枪，带着大黄，转道往此前追踪香獐的山林中行去。
又是近一个时辰的跋涉，终于抵达了当初见到香獐踪迹的林地。
他指着地上残留的兽粪，示意大黄嗅探追踪。
大黄低头细嗅片刻，立刻抬首，循着踪迹，朝着密林深处快步探去。
前方的踪迹未断，那头价值不菲的香獐，极有可能就在前方的密林中！" ["create_time"]=> string(10) "1785695361" }