只见昔日规整排布的屋舍如今已尽数坍塌颓败，断墙残垣间杂草疯长，老藤顺着土墙肆意缠绕，放眼望去只剩满目萧索荒芜。
从残存的屋基规模不难看出，此地昔日至少聚居着二十余户人家，也曾是一方烟火聚居地。
只是不知这些人究竟是迁出深山，还是遇上了祸事。
小胖鸟踩着一团绵软云絮，晃晃悠悠飘在白初身侧，圆滚滚的身子大半陷进云里，一张小黄脸上写满不解。
“狐仙大人！”它啄了啄怀里揣着的野果，脆生生开口，
“我们不是要去绛芜湖游玩吗？这片破寨子有什么好看的？”
今早峰顶之上，白初忽然提起要往绛芜湖闲游，黄巢虽然不知道绛芜湖在哪，却一心想着紧随相伴，于是一狐一鸟便一路向东行来。
途经这片荒寨时，白初径自落了云头，拖着蓬松狐尾在断壁残垣间走走停停，倒把小胖鸟看得满心纳闷。
白初步履闲散，踩过遍地乱草碎石，语气慵懒：
“出门散心，本就随心而行，沿途景致皆可驻足。”
他偏头瞥了眼天真懵懂的小胖鸟，忽然随口问道：
“黄巢，你见过纯正的人族吗？我说的是纯种人类，并非山中修行、得以化形的精怪。”
黄巢叼着野果，腮帮子鼓鼓囊囊的，闻言认真思索片刻，才含糊答道：
“以前在山脉外围远远见过几次。他们看着好可怜，跑得慢，又不会飞，也没有法术傍身，日子看着笨拙又辛苦。”
说着，它歪着小脑袋，满眼好奇追问：
“狐仙大人，您是想化作人类的模样吗？”
白初闻言不置可否，只轻笑一声，继续缓步往前。
于是一狐一鸟就这般边走边闲谈，也不再驾云，只朝着东边，走走停停，悠然探寻山间景致。
穿过荒寨，行至一处僻静山坳，周遭林木幽深、人迹罕至。
白初足下骤然顿住，狭长清冷的狐眸掠过一丝讶异，轻咦出声：
“此地竟有座土地庙？”
他迈着狐步上前细细打量，这座庙宇极为简陋朴素，不过是几块粗石堆砌、几片旧瓦遮盖而成。
低矮局促，堪堪只能遮风挡雨，斑驳的木门之上，端正写着“土地庙”三字。
庙宇之内空空荡荡，无神像、无供桌，徒留一方空寂。
可奇怪的是，庙门口却整齐堆着几枚野果，果皮鲜亮水润，显然是刚采摘不久。
白初眸光微微一动，敛了散漫姿态，微微俯身，对着空寂庙宇轻声开口，声音清和有礼：
“不知土地神可在？在下途经此地，特来拜会。”
话音方才落地，脚下土地微微震动，一缕醇厚的土黄色灵气自地底缓缓升腾、翻涌而出。
灵气凝聚成型，化作一只浑身尖刺规整、模样憨厚的刺猬。
刺猬晃了晃短小的身躯，耸动鼻尖，目光落在白初与云上的小胖鸟身上，语气温和：
“两位道友唤我，不知有何事？”
白初微微歪首，眉眼带笑，态度谦和：
“我名白初，云上这位名唤黄巢。
我二人此番闲游，本意去往绛芜湖观景，途经此地偶遇宝庙，便顺路拜会，欲结一份山间道友之缘。”
“原来是白道友、黄道友，幸会幸会。”刺猬闻言当即热情相迎，憨厚的眉眼染上笑意，目光落在圆滚滚的黄巢身上，不由微微瞠目，暗自新奇，
“在下秋棘，忝为此方土地。”
秋棘顿了顿，顺势开口提点：
“两位道友要去绛芜湖倒是选对了时节，此时湖畔繁花盛放，景致极艳，乃是此方山中难得的好去处。”
白初顺着话头含笑接话：
“我二人正是听闻绛芜湖景色别致，才特意前来游历。
说来冒昧，此前曾听闻，绛芜湖有一头丹霞灵蛇栖息，不知其性情如何，可容我等外人前去游览？”
秋棘闻言顿时失笑，摆了摆小爪子道：
“道友说的是十几年前的老黄历了。那头丹朱灵蛇早已离山远游，多年未曾归来。”
它稍稍整理措辞，继续娓娓道来：
“自它离去后，绛芜湖便再无强手，栖息的尽是些修为浅薄的小妖小怪。
那里灵气充裕、风光绝丽，倒也有其他同道欲久居于湖边，只是都被一头灵狐驱逐，自那以后，便再无我辈中人常驻，但若只是游历探访，倒是无妨。”
白初狐眉微挑，脑海中忽然闪过苏七的长尾，面上却不动声色：
“原来如此。只是在下心中有一事不解，还望道友解惑。”
秋棘颌首示意。
白初便顺势追问：
“此地偏僻清幽，早已脱离山间行路，在下听人闲谈，但凡神祇都需香火维系自身，似道友这般，要如何谋求香火呢？”
秋棘闻言轻笑出声，眼底带着几分了然：
“看来白道友对神道不甚了解。”
他顿了顿，小脸带上了几分矜持：
“我等山野土地，虽是九品末流小神，却隶属五岳地祇正统位次。”
“香火虽是难得的修行之物，但唯有世间王朝册封或以众灵心念存续的香火神祇，才需依赖此物维系修为，稳固神位。
于我等正统神职而言，香火不过是可有可无罢了。”
“原来是这般，是在下孤陋寡闻了。”白初了然点头，心中又添新知。
秋棘温和摇头：
“道友不必客气，道友一看便是久居山野清修之人，不知此事亦是常理。”
闲谈间，白初忽然想起方才途经的废弃村寨，神色微敛，出言询问：
“对了道友，我二人自西方而来，半路途经一处荒废人族村寨，规模不小，却早已人去楼空荒芜多年。
不知寨中之人，是迁居俗世，还是另有变故？”
提及此事，秋棘脸上的笑意缓缓褪去，神色染上几分凝重肃穆，轻轻叹了口气：
“并非迁居。那寨中数十户人族，十几年前一夜之间尽数暴毙，无一人幸免。”
白初心头微沉，静静聆听下文。
“发现此事后，我与一位同道第一时间前去查探，却全无线索。”秋棘语气沉沉，
“那些人族肉身完好，皆是在无知无觉之间，被人生生抽走了魂魄。”
“此事当年震动极大，甚至有世俗王朝的官方组织介入。
毕竟当时寨中不少族人早已走出深山，在松洲县扎根生活。如今离山道友的封山之举，与此事也有莫大关系。”
白初眸光微闪，心底波澜暗生，轻声叹道：
“没想到这荒寨背后，竟藏着这般隐秘惨案。”
秋棘继续补充道：
“当年那些人族的尸首，也是与我同去的那位同道与昔日居于绛芜湖的丹霞灵蛇一同收敛的，也算尽了山野生灵的一份仁善之心。”
白初心神一动，面露敬仰之色：
“哦？不知与道友同行的那位同道，如何称呼？”
“那是一位青蛇修士，名唤温鳞。”棘言语间带着几分叹服。
听到这个名字，白初瞳孔骤缩，旋即迅速收敛眼底所有神色，狐面上依旧一派平和，从容拱手赞叹：
“这位道友与那丹霞灵蛇皆是心怀仁善之辈，实在令人敬佩。”
秋棘微微颔首，眼底满是感慨。
白初转头瞥了一眼身侧的黄巢，小胖鸟依旧稳稳趴在云上，叼着野果听得津津有味，全然不懂其中纠葛凶险。
他收回视线，狐身微躬，向秋棘作别，
“今日贸然叨扰，多谢道友悉心解惑。
我二人还要赶路去往绛芜湖，就此先行告辞，改日定专程登门，再与道友闲谈。”
“无妨，山野孤寂，能结识两位道友亦是幸事。”秋棘笑着抬手回礼，
“前路景致绝佳，两位道友尽兴游历便可，静候道友光临。”
彼此行礼道别，白初甩动蓬松狐尾，带着懵懂无知的黄巢，继续一路向东，朝着绛芜湖前行。
待两道身影彻底消失在山林尽头，秋棘的身影缓缓虚化，化作一缕轻薄土黄烟气，尽数沉入地底，整座山坳重归寂静。" ["create_time"]=> string(10) "1785683517" }