他咬着牙把左掌撑在地面上，额头抵着手背，整个人蜷成一团。
有人在喊他。声音从远处飘过来，隔着一层嗡嗡的耳鸣——是林渡还是宋晚，他分不清。但有一只手按在了他的后颈上，掌心冰凉，拇指压着他颈椎侧面搏动最剧烈的那根血管。凉意渗进去，把那股灼烧感压下去一分。
是陆寒州。
"呼吸。"陆寒州的声音从很近的地方传过来，低而稳，像一根扎进地里的钉子，"别憋着。鼻子吸，嘴巴呼，慢一点。"
时砚努力把注意力从掌心的灼痛上移开，按照他的话做。鼻吸，嘴呼。慢一点。气流进出喉咙里的空洞感，带不走痛，但让他的意识稍微聚拢了些。三四个呼吸之后，灼痛慢慢退潮了，从肩窝退回手肘，从手肘退回手腕，最后缩回掌心，缩成金线末端那一点持续的、沉闷的刺痛。
他抬起头来。
谢回还站在楼梯最后一级台阶上。他目睹了整个过程——从时砚跪倒到陆寒州蹲下身按住他的后颈——表情没有任何变化，只有嘴角那个不对称的弧度稍微加深了一点。暗红色的瞳孔在昏暗中微微收缩着，像一只正在校准焦距的镜头。
"果然。"谢回开口了，语气漫不经心，像在评论一道菜的火候，"他喝下去了。金边杯，对不对？弗拉德的核心，一整杯。"
陆寒州没有回答。他半蹲在时砚身侧，左手还按在时砚的后颈上，右手垂在膝边，五指微微张开着。时砚能感觉到他指尖传来的凉意在持续渗透，他的体温比正常人低，从第一次握手腕时砚就注意到了。但此刻，那凉意成了唯一的镇定剂。
"你知道他喝了什么。"陆寒州的声音从胸腔里压出来的，每个字都灌满了重量，"你知道金杯是钥匙。你三年前就知道。"
谢回偏了偏头，灰白色的长外套下摆随着他的动作轻微摆动。"我知道。所以我才留了笔记簿。"他迈下最后一级台阶，鞋跟落在走廊地面上时发出清脆的一声响，"但你知道也晚了。他喝了，钥匙激活了，金线已经开始往上爬了。你们现在唯一能做的是——"
"打开暗门。"陆寒州接过了话，声音冷得像刀，"放宋辞出来。"
"或者，"谢回微笑着，"让他把钥匙送回去。门不开，弗拉德没法完整。金线会继续爬，但爬满全身需要三天。三天时间足够特管局的人找到办法把这东西从你朋友的身体里剥离出去。"
"剥离出去会怎样？"林渡忽然开口了。他靠在墙边，镜片后的目光锐利地锁在谢回身上，"你三年前就把它锁起来了，说明你当时就拿到了钥匙的一部分。你为什么不自己用？"
走廊里安静了一瞬。
谢回的暗红色瞳孔转向林渡，那粒凝固的血珠在眼眶里微微转动了一下。"好问题。"他说，语气里带上了一丝似真似假的赞赏，"因为钥匙绑定的是被选中的人。三年前钥匙选中的是宋辞。我如果喝了金杯，钥匙会进我身体，但锁孔不认我，它会直接把我烧成炭。"
他的视线重新落回时砚身上。"但他不一样。他体内的血脉——"谢回顿了一下，嘴角的弧度收敛了极短暂的一瞬，然后又浮起来，"他喝下去的时候，锁孔颤了一下。它认识他。"
时砚的后背一阵发寒。他低头看着自己的掌心，金线已经停止了延伸，缩回掌根的位置蛰伏着，末梢微微泛着暗光。谢回说他"体内的血脉"——他想起陆寒州之前说过的"远古引路人基因"，也想起自己从进副本开始就异于常人的直觉。他一直以为那只是自己的想象力或者应激反应，但也许不是。也许他的身体本来就对副本能量有某种亲和力。
他被选中的真正原因——不是因为巧合。是因为他的血。
"所以你现在来干什么？"陆寒州站起来了。他起身的动作很慢，黑色衬衫后背的裂口在火光中若隐若现，露出愈合了大半的浅色疤痕。"来帮忙？还是来看看你的实验成果怎么样了？"
谢回的眉毛微微扬起。那个动作让他整个人看起来比刚才更年轻一些，像突然卸掉了一层伪装的面具。
"我锁他是因为当时我必须锁他。"谢回的声音低了一度，暗红色的瞳孔里有什么东西闪了一下，"神陨之夜的副本能量残留全附着在他身上。如果不封住，他会变成一座行走的副本入口，走到哪，门就开到哪。特管局不会留着这种威胁。"他说到这里停了一拍，喉结微微滚动了一下。"所以我封了他。但我把解封的方法留下来了。因为——"
"因为你是他的队友。"陆寒州的声音忽然沙哑了。他盯着谢回，那种盯法像要把对方整个人从里到外剥开，"你锁他的时候，他喊了你什么？"
谢回的嘴角僵住了。
"他喊了谢哥。"陆寒州继续说，嗓音压得极低，"他说谢哥，我信你。然后你把锁扣下去了。你听见了。"
走廊里安静得只剩油灯燃烧的噼啪声。谢回站在两步之外，灰白色的长外套遮住了他大半身形，但他的右手从口袋里抽出来了，垂在身侧，指尖微微蜷曲着。
"……你也在那儿。"谢回的声音轻了下去，"你听见了。那你还问我为什么？"
陆寒州没有回答。他转过身，朝暗门的方向走了两步，背对着所有人。时砚看着他的背影，看见他右肩那块衬衫裂口下方的皮肤正在微微发亮——银色的光点从疤痕深处渗出来，像被什么东西从内部唤醒了。那些光点在皮肤下游走着，比之前快了，快了不止一倍。
"钥匙三年前选的是宋辞。"陆寒州背对着他们说话，声音隔着肩头传过来，有点模糊，"现在选的是时砚。两个被选中的人都在同一座城堡里。弗拉德等了三年，等的就是这一天——一把钥匙被送来开锁，另一把钥匙被养在锁里等着被接出来。如果他同时得到两把——"
"他就完整了。"谢回接口，声音恢复了那种漫不经心的调子，但他的暗红色瞳孔边缘有一圈极细的金色纹路正在亮起来，像一只正在充能的灯丝。"完整之后的弗拉德可以打开万相之门的任意一处裂缝，而不只是守着自己这一座城堡。所以——"
他往前迈了一步。这一步让他和时砚之间的距离缩短到了一臂之内。时砚下意识想后退，但掌心的刺痛让他腿软了半寸。
谢回俯下身，暗红色的瞳孔凑近时砚的面孔，近到他能看清瞳孔深处那些正在流动的金色碎屑。他的呼吸很轻，带着一股烧过的纸张和金属混合的气味，和那间焦黑刑室里残存的味道一模一样。
"时砚。"谢回叫了他的名字，声音低得像耳语，"你愿意信我吗？"
时砚看着那双异色的眼睛。一只深棕，一只暗红，红色的那只里金币碎屑般的光点正在缓慢地旋转着，像一个小小的漩涡。他张开嘴，喉咙里的空洞感让他发不出任何声音。
但他能"看见"。他把意识往深处沉了一寸——金线的刺痛让他皱了皱眉，但视野"沉"下去了。他看见了谢回胸腔里的东西。暗红色和灰色交织的、像无数条被绞在一起的绳索，每一条都缠着另一个人的影子。那些影子里有陆寒州、有宋辞、有三张看不清面孔的脸——神陨之夜死掉的那三个队友。
谢回的胸腔里装着所有人的碎片。他每一口呼吸都在绞紧那些绳索。
他没有说谎。他真的"必须"锁宋辞。但他也没有全说真话。他隐藏了某样东西——时砚能看见那团灰色绳索最深处有一小块暗金色的硬块，嵌在心脏旁边，形状和时砚掌心的金线完全一致。
三年前的钥匙碎片，还留在谢回的身体里。
时砚猛地收回"视野"，整个人往后仰了半寸，后背撞在墙壁上。冷汗顺着额角滑下来。他盯着谢回那张看不出破绽的脸，拿起手机打了一行字，颤着手指举到他眼前。
屏幕上是六个字："你身体里也有。"
谢回的笑容终于彻底消失了。暗红色的瞳孔猛地收缩了一下，像被什么东西刺中了。
陆寒州在那一瞬间转身。他的动作快到时砚只看见一道黑色残影——下一秒他已经站在时砚和谢回之间，右臂横亘在两人中间，掌心朝外挡着。黑色衬衫袖口下面，小臂内侧的银光正在沿着一根暴起的青筋蔓延。
"退后。"陆寒州对谢回说。
谢回直起身，退了一步。他脸上的表情在一秒之内从失态恢复到柔和的控制，快得让时砚觉得刚才那个瞬间的收缩只是错觉。但他胸前那团灰色绳索里暗金色的硬块，在时砚的"视野"余韵里清晰得像一块嵌进肉里的弹片。
"你看到了什么？"谢回问。他没有看陆寒州，目光越过他的肩膀直直落在时砚脸上。暗红色的瞳孔边缘那圈金色纹路正在变亮，一丝一丝地，像活过来了一样。
时砚没有回答。他的手机屏幕暗了，喉咙里的空洞感让他只有沉默的选项。他攥紧了拳头，把掌心的金线藏进指缝里。
而与此同时，暗门下方传来第四声闷响。
咚。
谢回听到那声闷响，瞳孔边缘的金色纹路猛地亮了一瞬，然后熄灭了。他退出了第三步，灰白色的长外套在转身时划出一道弧线。
"明天午时，"他说，头也不回地往楼梯方向走，"钥匙会爬到他的肘弯。到时候如果还不开门——"
他在楼梯拐角处停了一下，侧脸在油灯光线中半明半暗。
"——锁孔会自己找上来。"
灰白色的身影消失在楼梯转角。脚步声沿着石阶一层层远去，消失在城堡深处。
走廊里剩下四个人。时砚靠着墙壁慢慢滑坐在地上，右手掌心还在隐隐作痛。陆寒州站在他面前，侧身对着暗门的方向，小臂内侧的银光已经退去了，但他整个人绷得像一根随时会断的弦。
宋晚终于哭了出来。眼泪大颗大颗地砸在地板上，她捂着嘴蹲在墙角，肩膀耸动着。林渡走过去蹲在她旁边，什么也没说。
而时砚举起了手机。屏幕上打着一行新的字，他举到陆寒州面前，手指还在微微发抖。
"他的身体里有钥匙碎片。三年前的。"
陆寒州看着那行字。他的睫毛垂得很低，低到遮住了瞳孔里所有能泄露情绪的光。然后他蹲下身，和时砚平视，伸出手——动作很慢很慢——把时砚攥紧的右拳轻轻掰开。
金线在掌心里躺着。末梢又往前爬了一小截，比刚才更接近手腕的关节凸起。它搏动的频率比正常心跳快，快得像一只受了惊吓的小动物。
陆寒州看着那根金线，拇指轻轻盖在它末端前方的皮肤上，像在挡住它继续前进的路。他的指腹冰凉而干燥，触感和之前一样，没有任何变化。
但时砚看见了他的嘴唇。嘴唇微微动了一下，没有发出声音。那个口型只有两个字。
"等我。"
他的手从时砚掌心上移开了，站起身，朝着暗门的方向走去。每一步都很稳，每一步都踩在同一道痕迹上。他走到暗门前蹲下，从口袋里摸出了那枚铜牌，把它卡进了暗门边缘一道几乎看不见的凹槽里。
铜牌嵌进去的瞬间，暗门下方传来第五声闷响。
咚。
然后——一声极轻的、几乎被墙壁吞没的回应。像有人把额头抵在门板内侧，用气音说出了两个字：
"……来了。"
暗门表面覆着的那层符号纹路，在铜牌嵌入之后开始变暗，变淡，像被什么东西抽走了颜色。它们在褪色。而褪色的方向，是从门框边缘向锁孔中心汇聚，像无数条暗红色的河流正在汇入同一个入海口。
钥匙还没到。但锁——锁已经开始醒了。
时砚摊开着右掌坐在地上，掌心里的金线搏动着，和暗门褪色的速度完全同步。一道退，一道进。锁在松开的时候，钥匙在收紧。
他抬起头，陆寒州正蹲在暗门前回头看他。两人隔着三四步的距离，烛火在他们之间跳动着，把陆寒州的面孔照得半明半暗。他的脸上没有任何表情，但时砚不需要表情来判断。
他在做决定。
他会开门。
哪怕时砚还没来得及开口——或者说不出话——哪怕宋辞在门底下说了"别开门"，哪怕谢回说"明天午时"——
陆寒州已经把手按在了锁上。
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