"我自己能处理。"
时砚没理他。他松开手，环顾了一圈陆寒州的房间——比他和宋晚那间略小一些，没有壁炉，只有一盏挂在墙上的油灯。床单是深灰色的，枕头边放着一本书，书脊朝上，封面烫金，看不清书名。墙角那滩水渍正在慢慢变干，轮廓已经模糊得看不出了。
时砚走到床边把那本书拿起来翻了翻，是空白的。他撕了一页纸下来，又找到床头柜上一支掉了一半漆的铅笔，在纸上飞快地写了几行字递过去：
"衬衫脱了。伤口要处理。你有东西包扎吗？"
陆寒州接过纸看了一眼，搁在桌上。"没有。衬衫不用脱，裂口够大了，直接塞进去包就行。"
"你房间里没有医药箱？"
"副本里不会给你准备这种东西。"陆寒州走到床沿坐下，侧过身，把后背那道裂口亮给时砚看，语气平淡得像在说今天晚饭吃什么，"血止住了，不碍事。"
时砚凑近去看。抓痕三条，平行排列，从左肩胛骨下方一直延伸到右腰侧，皮肉翻开的地方边缘发暗，不像普通伤口那样渗出新鲜的血珠，更像被什么东西"灼"过，边缘泛着一层极浅的焦褐色。他伸出手指悬在伤口上方两寸的位置，掌心那条金线轻轻跳了一下。
然后他看见了。
陆寒州的伤口里，有东西在动。极其细微的、像银色萤火虫一样的光点正沿着翻开的皮肉边缘缓缓游走，数量不多，三五颗，排成一条断续的线，从伤口上端向下端移动，像在缝合着什么。它们经过的地方，皮肉边缘的焦褐色就淡了一分，暗红的人字形抓痕也浅了一点。
那些银色光点在做修复工作。
时砚愣了一瞬，收回手指看向陆寒州的脸。陆寒州也侧着头看他，淡色的眼睛里没什么情绪，但他的嘴唇比平时抿得更紧了一些——那是他在忍耐什么的表现。
"你看到了什么？"陆寒州问。
时砚重新拿起纸笔，飞速写："你伤口里有银色的小光点。在帮你愈合。它们在动。"
陆寒州沉默了几秒。"……银色的。"
时砚点头。他又补了一行："你知道它们是什么？"
陆寒州没有立刻回答。他伸手把裂开的衬衫下摆撩起来，露出腰侧一道已经开始收口的伤痕——边缘泛着同样的焦褐色，但皮肉已经合拢了七八成。时砚的瞳孔缩了一下。他知道被那种暗红藤蔓攻击会造成多大的撕裂伤，但这恢复速度快得离谱。
"我的身体……会自己修复。"陆寒州放下衣摆，声音压得很低，"但每次修复都会消耗一部分定义。说得直白一点——每修复一次，我就离人远一点，离副本近一点。"
时砚的笔停在纸上，墨迹洇出一小团黑色的圆。他抬头看着陆寒州的侧脸，忽然明白了他为什么总是那么冷漠、那么克制、那么不想和别人扯上关系。不是因为他不需要，而是因为他知道自己撑不了多久。他是把自己当消耗品在用。
时砚在纸上写了三个字，手指攥着铅笔微微发颤："能停吗？"
陆寒州看了那三个字很久。久到烛火的影子在墙面上移了半寸。
"暂时不能。"他最终说，"但有人在想办法。沈青梧——特管局华东分局的局长，她一直在找人研究怎么稳定我的定义。目前还在实验阶段。"
时砚还想再写什么，陆寒州已经站起来了。他把裂开的衬衫纽扣重新系好——扣了三颗，最下面两颗崩掉了，露出小腹处一道旧伤疤的末端——然后走到门口，侧耳听了片刻门外的动静。
"林渡和宋晚的房间都安静。"他说，"那个东西不会随便进有生命体征的房间，它只在标记过的地方活动。我的房间被标记过，因为我在宴会厅里拒绝了敬酒。"
时砚走到他身边，用手势比划：那你的房间还安全吗？
"暂时安全。"陆寒州看了他一眼，"你把它吓跑了。它认得你掌心里那条线。"
那条线。时砚低头看着自己的手。金线比刚才又亮了一些，细看之下能发现它正在缓慢地搏动，频率和心跳一致。他想起自己"看"宋晚心脏里那团淡蓝色光雾时的感觉，那种让意识往深处"沉"的力量，好像每一次使用，金线都会变得更加具体、更加鲜明。
他忽然想到一个问题，拿起笔在纸上写："银环。我看到的那个——"
陆寒州的目光骤然冷下来。他伸手按住时砚的手腕，力道不重但带着一种不容挣脱的凝重。油灯的昏光在他们之间摇晃着，把陆寒州眉骨的阴影拉得很长。
"别提那个。"他说。声音很轻，轻到几乎被窗外又一阵风吞没，但字与字之间的间距被拉得极近，像在碾碎牙齿之间的什么东西。"……你现在不能说话，但你记住一件事。无论你看到了什么，别在副本里说出来。说出来的话——"
他没有说完。时砚盯着他眼睛里的光影变化，那层冰面下的暗涌比刚才更剧烈了，像有什么东西在试图凿穿冰层往上冲。
"说出来的话，"陆寒州终于还是说完了，声音低得近乎耳语，"就会被听到。"
时砚的后颈炸起一片寒意。
他忽然明白了。副本是活的。"万相之门"是活的。那些墙里的声音、画里的眼睛、井底的刮擦——全都是"听到"的管道。你在副本里谈论的东西，会被副本本身记录下来，然后变成下一个陷阱的一部分。
陆寒州松开了他的手腕，退后半步。时砚低头看了看自己被攥过的地方，腕间留了一圈浅浅的红痕——陆寒州的手比冰还凉，凉到不像是活人该有的温度。
走廊尽头，忽然传来一声短促的尖叫。
是宋晚。
时砚和陆寒州同时冲了出去。走廊里的烛火在他们奔跑时剧烈地摇晃着，光影从墙壁上滑过，像无数只受惊的飞蛾扑腾着翅膀。时砚一脚踹开自己房间的门——门没锁，和他的记忆一致——但房间里的景象让他瞳孔骤缩。
宋晚站在床边，右手捂着嘴，左手颤抖着指向天花板。天花板上什么都没有，干干净净。时砚抬头看了一眼，正要回头问她怎么了，宋晚用那种被掐住脖子的声音挤出一句话：
"天花板……裂了。里面有一只眼睛。它在看我。"
时砚顺着她指的方向再一次仔细打量那片天花板。石砖拼接的缝隙之间有一道极细极长的裂纹，从房间正中央延伸到墙角，裂纹的形状让时砚的心跳骤停了一拍——那不规则的、分叉的裂缝，组合在一起，看起来就像一只闭着的眼睛的轮廓。
现在它闭着。
宋晚抖着声音说："……我刚才坐在床上想叠一下衣服，抬头看见那道裂在动。中间那道缝张开了，里面有东西——眼白是黄的——它在看我——"
她说着说着声音就断了，整个人缩进床角，被角拉起来蒙住半张脸。时砚走过去站在她和天花板之间，抬起右手掌心朝上对着那条裂缝。金线感应到了什么，一阵温热的脉动涌上来，那道裂缝在脉动中轻微地翕动了一下，像受到了刺激，迅速地合紧了，缝隙肉眼可见地变窄了几分。
它闭得更严了。
陆寒州靠在门框上看着这一幕，没有走进来。他的目光扫过那道裂缝，又扫过墙角另一道几乎看不见的暗色湿痕——和刚才他房间里的湿痕一模一样。
"它在跟着你。"陆寒州说，"你喝下的东西是弗拉德的核心的一部分。你对那个东西来说是猎物，也是哨兵。它盯上你了，但同时——"他顿了一下，"它也怕你。因为你体内有弗拉德的血。"
时砚回头看他。陆寒州迎上他的目光，嘴唇动了动，说了一句让时砚头皮发麻的话：
"你知道这意味着什么吗？"
时砚摇头。
"意味着弗拉德的血在保护你。而弗拉德不会做任何没有代价的事。"
走廊深处，沉闷的钟声又响了。
当——当——当——
十点。
还有两个小时。
在第三声钟响的余韵中，楼梯拐角的方向传来一声极轻的、像书页被风吹动的声音。哗啦。然后是脚步声，很轻，很急，从三楼的方向一路往下跑——啪嗒，啪嗒，啪嗒——越来越近，越来越近，最终在二楼走廊的入口处戛然而止。
时砚和陆寒州同时望向那个方向。
楼梯拐角的阴影里，站着一个孩子。
七八岁，男孩，穿一件洗得发白的深蓝色背带裤，赤着脚，头发乱糟糟地垂在额前。他手里攥着一张折叠过的纸，抬起头来看着他们，圆圆的脸上没有表情，眼睛黑得像两颗浸在水里的石子。
他张了张嘴，声音轻得像从很远的地方飘来：
"哥哥让我把这个给你们。"
他把纸往地上一放，转身跑上了楼，赤脚踩在石阶上的声音很快消失在黑暗中。
时砚走过去捡起那张纸。纸面泛黄，边缘残破，折痕处几乎要断裂了。他展开来，里面的字迹歪歪扭扭，力气不大，像是个孩子写的。只有一句话：
"三楼有扇门，门后是你的过去。午夜来，别带别人。——小七。"
落款的"小七"两个字旁边，画着一枚银色的圆环。
时砚的手指猛地攥紧了纸边。他扭头看向陆寒州——陆寒州也看见了那个银环的简笔画，他靠在门框上的身体僵了一瞬，像被人往脊柱里钉了一根钉子。
他认识"小七"。
或者说，他认识那个银环的主人。死在"神陨之夜"火里的人，手上戴着的就是这枚银环。而银环内侧刻着的符号，和时砚掌心的金线同源，和弗拉德的锁链同源。
写下这张纸条的人，已经死了三年。
时砚把纸翻过来。背面的角落里，还有一行更小的字，力道比正面那行更轻，像是被人用指尖匆匆划上去的：
"——他还活着，别信他。"
"他"是谁？
时砚抬头看向陆寒州。陆寒州也在看那行小字，冰面之下的暗涌彻底翻了上来，他瞳孔深处的震动清晰得无处可藏。
然后他伸手，从时砚手里把纸抽走了。
"别信我。"他低声说。"也许那张纸条是对的。"
走廊里的烛火同时跳了一下。时砚盯着他攥紧纸张的指节，指尖泛白，纸边在他手里皱成了一团。这个永远冷静、永远有下一步计划的男人，在说出那三个字的时候，声音里有一丝极微弱的——他以为是掩饰得很好的——颤抖。
夜还很长。
而纸条上的字说，别信他。" ["create_time"]=> string(10) "1785683082" }