"你刚才说去找什么？"戴眼镜的男生第一个跟上来，推了推鼻梁上的镜框，"厨房？你为什么要找厨房？"
"因为那些食物不能吃。"陆寒州路过长桌时甚至没有多看一眼那些冒着热气的烤鸡和熏鱼，"晚宴上一小时，主人不会让我们干坐着。他会给酒，你必须喝。空腹喝酒和垫过肚子喝酒，区别很大。"
年轻女人攥紧了手指，声音发颤："你、你的意思是，晚宴上那杯酒有问题？"
"副本里所有被赠与的东西都有问题。"陆寒州已经走到了他们来时的那扇双扇木门前，"区别只在代价大小。空腹喝下那杯酒，代价可能是你的命。"
时砚跟在陆寒州身后半步的位置，听见中年男人粗哑的声音从后面传来："你谁啊？你凭什么知道这些？你以前进过这种地方？"
陆寒州没有回头。他推开木门，门轴又发出一声悠长的吱呀，门厅里的黑暗重新涌入视线。他摸出第三根火柴，嚓一声点燃。
"你们有三分钟决定跟不跟。"他说，"三分钟后这扇门会自己关上，下一次打开是一小时以后。"
时砚没犹豫，直接挤过陆寒州身侧钻进了门厅。他听见后面传来急促的脚步声——三个人都跟了上来。
门在他们身后合拢，又是一声沉闷的轰隆。光消失了，只有陆寒州手里那根火柴在黑暗中撑开一小圈橘黄色的暖意。五个人挤在门厅里，呼吸声交错着，没人说话。
"东侧廊在哪里？"陆寒州问那个中年男人。
"往、往这边——"中年男人指了指左侧一条狭窄的甬道，"但我们是从那边跑过来的，那条路……不太平。"
"我走前面。"陆寒州说，"你们保持三米距离，别出声。"
他捏着火柴走进甬道。时砚咬了咬牙，抬脚跟上去，对身后三个人做了个"嘘"的手势，然后压低声音对陆寒州说："你走那么快，火柴灭了怎么办？"
"灭了就灭了。"
"那我看什么？"
陆寒州脚步顿了一瞬。他侧过头，火柴光从下往上照着他的脸，让他的表情看起来比实际更冷硬了几分。"跟紧我，别踩空。"
时砚想说"你他妈在说废话"，但话到嘴边咽了回去。甬道两侧的石壁越来越窄，高处的穹顶压下来，空气里那股腐叶和铁锈的气味越来越浓。他听见身后三个人紧紧挨在一起走路的声音，年轻女人的呼吸急促而浅，中年男人的脚步重一些，戴眼镜的男生则几乎没有声响。
火柴烧到了尽头。陆寒州把它丢在地上，手指从口袋里摸出第四根，啪，又亮了。时砚盯着他那个看起来平平无奇的裤子口袋，心想他到底装了多少火柴。
、
"前面有岔路。"陆寒州的声音突然压低。
时砚从他肩侧探出头。火光能照到的最远处出现了左右两条通道，左边那条略宽一些，右边那条窄到只能容一人侧身通过。两条通道的入口处都挂着什么东西——时砚眯起眼，等陆寒州举高火柴才看清，是两盏熄灭的油灯，灯盏下面刻着字。
左："宾客之路"
右："仆从之路"
"走哪边？"戴眼镜的男生在后面小声问。
"走右边。"陆寒州没有犹豫，直接朝那条窄缝走过去。
"为什么？"时砚追上去，"左边听起来更像——"
"宾客才走左边。"陆寒州侧过身体，整个人嵌进了那条窄缝里，火柴在他手中倾斜着以防熄灭，"仆从才走厨房。我们去找厨房，当然走仆从的路。"
时砚张嘴想反驳，发现没什么好反驳的，于是也跟着侧过身子挤了进去。石壁粗糙的表面硌着他的后背和前胸，衣服薄薄一层，石头冰凉的温度透过T恤渗进皮肤，让他打了个冷战。
窄缝走了大概二十几步，前方豁然开朗。一个圆形的石室出现在他们面前，穹顶比甬道高了许多，四壁挂满了暗红色的布幔，垂落下来像凝固的血瀑。石室中央有一口井，井口用铁栅栏封着，栅栏上挂着一把生了锈的大锁。
"这是什么地方？"年轻女人从时砚身后挤进来，看了一眼那口井就缩了缩脖子。
陆寒州走到井边，蹲下身查看那把锁。锁的样式很老，铸铁的质地已经锈得看不出原本的颜色，锁孔处有一层暗褐色的痕迹。他用铁钎轻轻碰了一下锁面，锁发出沉闷的金属声响。
"你听。"他说。
时砚竖起耳朵。铁栅栏下面传来了声音，极其微弱，断断续续的，像有人在用指甲一下一下刮着石壁——
"咔……咔……"
所有人都安静了。
那个声音持续了十几秒，然后停了。时砚屏住呼吸盯着铁栅栏下面的黑暗，井底什么都看不见，但他脑子里忽然浮现出一个画面：一张脸，苍白、消瘦，正仰着头隔着铁栅栏看他。嘴角是翘着的。
他打了个寒噤。
"井里有人？"戴眼镜的男生声音绷紧了。
"或者有东西。"陆寒州站起来，目光从铁锁上移开，"上锁说明暂时不需要下去。继续走。"
他绕过井口朝石室对面的通道走去，时砚迈步跟上时，脚底下忽然踢到了什么东西。他低头，火柴光摇摇晃晃地照过去——是一根断掉的鞋带，灰蓝色，鞋带末端系着一枚小小的银色铃铛。他伸手想去捡，指尖碰到铃铛的瞬间，铃铛没有响。
他愣了一下。不响的铃铛，那它拿来做什么？
"别碰。"陆寒州的声音从前方传来，又低又冷，"退后。"
时砚下意识缩回手。就在他手指离开铃铛的那一刻，铃铛忽然自己响了。叮铃——一声轻响在石室里回荡开，清脆得像水滴落入深潭。
然后墙壁动了。
时砚亲眼看见右手边那片暗红色的布幔鼓了起来，从里向外，像有什么东西正从布幔后面走过来。布幔的弧度越来越大，越来越鼓，直到布料被撑到极限，露出后面一道狭长的裂缝，裂缝里是一团浓稠的黑，和一只从黑暗中缓缓探出来的、灰白色的手。
五根手指搭在布幔边缘，指甲是黑色的，长而卷曲，像枯死的藤。
年轻女人发出一声尖叫。
"跑。"陆寒州的声音像鞭子一样抽过来。他已经拽住了时砚的后领把人往对面的通道口扯，同时反手将那根铁钎朝布幔方向掷了出去。铁钎刺破布幔钉入墙壁，发出"铮"的一声闷响，那只灰白的手停顿了一瞬。
那一瞬够用了。
时砚被陆寒州推着冲进了对面的通道，身后是三个人踉跄的脚步声和年轻女人压抑的呜咽。通道很短，十几步就到了一扇木门前，陆寒州一脚踹开——门撞在墙上弹回来，又被他一掌按住。
门后是一间厨房。
炭火在壁炉里烧得正旺，铁锅吊在火架上咕嘟咕嘟地冒着泡，案板上堆着刚切好的蔬菜，一把菜刀插在木墩上，刀刃泛着水光。所有东西都崭新、整洁、温暖，像有人刚刚转身出去拿调料，下一秒就会回来。
但时砚的目光定在厨房最里面的那面墙上。
那里挂着一排铁钩，其中一枚钩子上挂着一个人。准确地说，是一具干瘪得只剩皮囊的人形，四肢伸展着，脖子被铁钩从下颌处贯穿，脑袋低垂，两行暗褐色的痕迹从眼角垂下来，像干涸的泪痕。他身上穿着黑色的礼服，胸口别着一枚铜质胸针——胸针上的图案是一只闭合的眼睛。
厨房里的炭火噼啪炸了一声。
时砚听见自己胃里翻涌的酸液冲到了喉咙口，他猛地转身，背抵着墙壁干呕了两下，什么也没吐出来。
陆寒州走过去，仰头看着那具干尸。他的表情依然是那副死人脸，但时砚注意到他捏着火柴的手指微微收紧了一点。
"上一个失礼的人。"陆寒州说。
他的目光落在干尸胸口那枚闭眼胸针上，停了两秒。
"……但挂在这里的不是他。"他顿了一下，声音低得几乎被壁炉的火声盖过去。"是发现这个秘密的人。"
厨房角落的阴影里，忽然传来一声极轻极柔的叹息。
女人的声音。
"……终于有人……找到我了……"
时砚浑身汗毛倒竖。
壁炉的火光在那声叹息中猛地暗了下去。" ["create_time"]=> string(10) "1785683071" }