“不必。” 宁朝华语气平淡，带着不容置喙的冷定，“圣旨一到，他自然知晓。”
宁朝华这种浸在金枝玉叶里长大的人，想要什么从来只需抬抬指尖，她以为世间万事万物皆触手可及，连人心也不例外。
她以为这样的干净人儿，只要扫清了他身边的浊物，他总会看见她的真心。
她自以为谋划周全，将种种外因扫荡干净，却从头到尾都忘了，要把沈昭那颗心也算进去。
沈昭是人，他有感官，有喜恶，会痛，也会不肯。
沈昭离京那日，天色阴沉，他没有得到任何消息，带了一个书童，骑着一匹青骢马出了城门。
回首望去，巍峨的皇城在暮色中只剩下一个模糊的轮廓，像一头蛰伏在暗处的吃人巨兽，正沉默地、戏谑地注视着他的离去。
此时的宁朝华正对着菱花镜扶了扶鬓边赤金点翠步摇，镜中人眉眼明艳，盛着志在必得的光。
殿外宫人轻声通传，入宫仪驾已然备妥。宁朝华敛了敛神色，起身往外走。
当日午后，宁朝华便入宫面圣。
皇帝正在批折子，闻讯抬头看了她一眼：“又有什么事？”
“儿臣想求父皇一道旨意。”
“说。”
“赐婚，儿臣要嫁新科状元沈昭。”
皇帝放下笔，脸色沉了下来：“胡闹，你堂堂嫡公主，要嫁一个寒门状元？”
任皇帝如何陈说利弊、冷声训斥，宁朝华都翻来覆去说非他不嫁的执拗。
皇帝望着跪在地上的女儿，忽然想起几天前太子曾提过一句，说朝华瞧上了今科状元。他当时只当是玩笑话，一笑置之。没成想这丫头竟是真的动了心思，还闹到了御前。
皇帝被她缠得无法安心批折，又见她眼眶泛红、倔强地跪在地上不肯起，终究叹了口气。
“罢了。朕准了。”
他心底暗自权衡，沈昭虽无家世依仗，胜在才学过人。公主从小被宠得骄横，他也不舍得她嫁去世家受繁文缛节的拘束。配了沈昭，他无权无势，又有皇室做她的倚仗，她在夫家尽可随心做主，反倒不至受半分委屈。
圣旨拟好，快马加鞭，日夜不停发往江南。
沈昭对这一切浑然不知。
他日夜兼程，不过半月，故乡便出现在视线里。
进了家门，父母见他归来，又惊又喜。母亲拉着他的手直抹泪，父亲板着脸问了几句京中情形。他叙了别情，提及中了状元，二老喜上眉梢，母亲更是抹着泪，连声念叨祖宗保佑。
在家歇了三日。第四日用过午膳，他换了身干净衣裳，提上备好的礼品，脚步轻快地往顾家去。
一路上春风拂面。他想，如今自己高中了，是时候该兑现约定，娶云舒过门了。
转过街巷时，他却渐渐觉出些异样，往日这个时辰，顾家烟囱里早该升起炊烟，今日却静悄悄的。
那扇熟悉的木门近在眼前。推开门“吱呀”一声。
“云舒！”
声音在空旷的院子里回荡，没有人应答。
他快步走进堂屋，一眼便看见了，那张红木方桌上，端端正正地压着一张纸。
是退婚书。
字迹清秀端正，一笔一划都写得极为用力，像是写字的人用尽了全部的气力，才让自己没有颤抖。
纸上只有干巴巴的几句套话，没有任何解释。
沈昭攥着信纸的手微微发抖，他踉跄着冲出院子，在街巷里逢人便问，人们摇头，或低头走开。
直到村口的老货郎停下脚步，用一种说不清是怜悯还是为难的眼神看了他许久，才叹了口气：“沈秀才，你可算回来了。顾姑娘她……被人带走了。”
“谁带走的？带去哪里？”
“不知道，“老人摇头，压低了声，“你高中的消息传来没几天，来了几个穿便衣的人，瞧着像是衙门里的，又不太像。他们在顾家待了半日，隔日顾姑娘便跟着一辆青帷马车走了，再也没人见过她。”
沈昭只觉得天旋地转，眼前一阵阵发黑。他踉跄着后退几步，扶住墙壁才勉强站稳。
他连夜写了状纸，递去县衙。次日升堂，县令接过状纸，随手搁在一旁，额角渗出细密的汗珠，脸上的笑容勉强得像是贴上去的：
“沈状元啊，您刚高中，怕是还不晓得这底下的规矩。这顾姑娘失踪不过几日，本官已派人去查了。只是这女子家的心思最难猜，说不定是有了心上人，跟着人走了呢？您先回去等消息，有了信儿，本官第一时间知会您。”
“大人。“沈昭嗓子发哑，却强压着。
“云舒性子温婉，与我青梅竹马，绝不会与人私奔，求大人派人追查——”
“哎，沈状元这话说的，”县令笑着打断他，端起茶盏轻轻撇了撇浮沫，目光却躲闪着不敢与他对视，“本官也没说她私奔啊，这不是还在查嘛。”
沈昭还要再说，县令已放下茶盏，端茶送客：“来人，送沈状元出去。好生搀着，别磕着碰着。”
两个衙役上前，一左一右“扶”住沈昭，半请半推地将他送出衙门。
他站在冰冷的石阶上，看着那两扇朱红大门在眼前重重关上，隔绝了最后一丝希望。
茫然与无助，如同潮水般将他彻底淹没。
这时候，宁朝华的脸忽然浮现出来。他忽然明白了，县令的敷衍不是偶然。
他不知道云舒身在何方，是生是死；他想回京找宁朝华问个清楚，可他不过是个刚高中的状元，无权无势，又能拿那位金枝玉叶的公主，拿整个皇家，有什么办法？
沈昭坐在石阶上，不知过了多久，急促的马蹄声打破了街上的静。一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，神色肃穆，步履铿锵地来到他面前。
为首的人展开明黄色的圣旨，大声宣读，每一个字都清晰得近乎残忍——
“新科状元沈昭才学出众，公主宁朝华倾心于卿，婚期定于四月二十六，钦此。”
四月二十六。
这个日子，宁朝华曾提起过，她说她喜欢暮春的光景，原来她连婚期，都在第一天见面时便定好了。
他缓缓抬起头，望着那卷明黄色圣旨，像望着一摊干涸的血。喉间涌上一股腥甜，他张了张口，却发不出声音。抗旨不遵，诛九族。他死不足惜，可家中年迈的双亲，岂能因他获罪？
沈昭跪在地上，额头抵着冰凉的石板。良久，慢慢地磕了个头。
“微臣……谢主隆恩。”
声音沙哑得几乎听不清，裹着无尽的悲凉与绝望，在空气中轻轻飘散。
锦衣卫收起圣旨，语气不带一丝温度：“沈状元，请吧。马车已在此等候，即刻启程回京。”
沈昭站起身，一步步走向马车。每一步，都痛彻心扉。从这一刻起，十年寒窗，不过一场笑话。
马车在官道上颠簸，他靠在车厢壁上，缓缓闭上了眼。故乡的轮廓在后窗里越来越小，终于缩成一点，消失在暮色尽头。
而京城的公主府里，有人正对着菱花镜，等着她的驸马“归顺”。" ["create_time"]=> string(10) "1785656750" }