他蹲在灶台边把那包已经化了冰的粗砂摊开在草纸上给两人看，指着那些灰白色的砂粒说了一句话：“这东西能烧出琉璃，卖了能换粮。”
王铁柱蹲下来捻了一把砂粒在指尖搓了搓没有说话。
二狗子倒是凑得很近看了又看，抬起头问了一句：“策哥，这沙子在哪儿挖的？远不远？”
陈策说村东五里古河道，今天就去挖，多挖一些回来。
二狗子听完缩了缩脖子：“五里路？雪那么厚……走过去腿都要冻断了。”
陈策看了他一眼说：“你去不去？去的话回来分你一碗粥。”
二狗子犹豫了一下，把棉袄的领口紧了紧，跺了跺脚：“去！”
三个人各自拿了工具从村里出发。
王铁柱扛着一把铁镐和一只麻袋，二狗子挎着一只破竹筐，陈策自己揣着那包草木灰和一把从灶台边拆下来的铁铲。
走了将近一个时辰才到古河道。
河床依旧被积雪覆盖着，和昨天来时几乎没有变化。
陈策蹲下来在那片他昨天凿过的地方又扒开雪看了看，冻砂层又重新结了一层薄冰，但比周围的砂层稍微松动一些。
他用铁铲把表层的冰壳凿碎，露出底下灰白色的粗砂层。
王铁柱放下麻袋拿起铁镐对准砂层凿了下去，第一下只在冻土上砸出了一道浅浅的白印子。
他又举起来砸了第二下、第三下，每一次都凿进去不到半寸。
冻土硬得像石头，铁镐砸上去只溅出几点碎冰渣就滑开了。
二狗子蹲在旁边看了几镐之后站起来来回跺脚，两只手拢在袖子里，鼻子尖冻得通红。
他忍不住嘀咕了一句：“这土硬得跟铁板似的，什么时候才能挖出一筐来？”
他把棉袄的下摆往膝盖上裹了裹，声音有些发抖：“策哥，太冷了，我脚都没知觉了……要不咱们明天等太阳出来再挖吧？”
陈策没有抬头，他从怀里掏出那包草木灰又撒了一把在冻砂层上，然后蹲下来用手指在灰面上画了几道线。
他开口说了一句话，声音不大但每个字都清楚：“冬天的冻土从表面往下最多三尺深就不冻了。”
“这底下三尺之内就是古河道的淤积层。”
“我们只要再往下挖两尺，就能碰到粗石英砂层。”
“两尺，一个时辰就能挖穿。”
二狗子看着他那几道线，又看看脚下的冻土，嘴唇动了动没有反驳。
王铁柱把铁镐换了个角度，对准陈策画线的那片区域又开始凿。
这一次他不再一下一下地砸，而是压着镐头斜着往下刨，把冻土一层一层剥开。
陈策也蹲下来用铁铲配合着往外铲碎土，两人轮流着来。
二狗子看了一阵子之后咬着牙凑过来，捡起一块尖石头蹲在旁边帮着刨边角。
铁镐凿在冻土上的声音沿着空旷的河床传出去，单调而沉闷，像是有人在敲一面没有回音的鼓。
挖了将近两刻钟之后，铁镐砸下去的声音忽然变了。
之前是那种沉闷的“噗噗”声，现在变成了略脆的“咔咔”声，像是镐尖碰到了另一种不同密度的东西。
陈策放下铁铲凑过去，用手扒开那一层的碎土和冰渣，底下露出了一层颜色明显偏白偏亮的粗砂层。
那层砂的颗粒比表层的粗大得多，每一粒都有芝麻大小，色泽灰白中带着微弱的透明感，像是被水冲刷了很久很久之后留下的纯净沉积物。
他抓起一把放在掌心里对着天光看了看，阳光穿透云层薄薄地落下来，照在那把砂粒上泛出细碎的亮光。
他攥了攥那把砂，颗粒粗粝地硌着掌心，但那份粗粝本身就在告诉他——就是这个东西。
二狗子凑过来看，伸手抓了一把捏了捏，砂粒从他指缝里簌簌落下，落到冻土上发出一片细密的脆响。
他低头看着那些落在地上的砂粒，忽然开口说了一句：“策哥，这沙子怎么跟雪一样白？”
陈策没有回答他，把那一把砂放进了麻袋里。
王铁柱没有停手，铁镐继续往下刨，把那一层粗砂一镐一镐地刨松，然后用手捧进麻袋里。
三个人一起动手，花了将近半个时辰把那一层粗石英砂挖出了满满两麻袋。
陈策扎紧袋口拍了拍手上的砂灰，胸口贴着衣襟的位置忽然传来一阵极浅的温热。
他隔着衣襟按了一下，那温热隔着衣料传到掌心里时带着一种平稳的、持续的脉动感，像是有什么东西在对他发出确认的信号。
他把手从胸口拿开，没有当着王铁柱和二狗子的面掀衣襟去看。
他弯腰把两袋粗砂分别试了试重量，一袋约莫四十斤，两袋将近八十斤。
王铁柱把一只麻袋扛上肩，陈策把另一只搭在背上用麻绳捆牢，二狗子挎着那只竹筐走在前面开路。
三个人沿着来路往回走，雪又开始下了，不大，但风裹着雪粒迎面扑来打得眼皮生疼。
走了大约一里多地的时候，走在前面的二狗子忽然停下来，蹲在河床的边缘往下看。
他回过头朝后面招了招手：“策哥！你来看！冰底下有东西。”
陈策把背上的麻袋放下来走到二狗子蹲着的位置。
河床边缘有一处积雪被风刮薄了，露出了底下约莫两尺见方的冰面，冰面清澈透明，能直接看到冰层下方的河床底。
冰层底下有一根粗壮的黑色柱状物，斜斜地插在河床的泥沙里，露出来的部分大约有人的小腿那么粗。
那东西的颜色不是岩石常见的青灰或褐黄，而是一种非常均匀的深黑色，表面光滑得不太像天然形成的石柱。
陈策蹲下来用手掌贴着冰面往下看，冰层大约有三寸厚，透过冰面能看到那根黑柱的表面隐约有些细密的纹路，排列得极有规律，不像天然的岩石层理，更像是被人为刻画出来的。
他看了很久，王铁柱也放下麻袋凑过来蹲下看了看。
王铁柱端详了一阵子之后说了一句：“这是石头柱子吧？有些年头了。”
二狗子趴在冰面上整张脸贴着冰面往下瞅，鼻尖在冰面上哈出一团白雾模糊了视线，他擦了擦又凑上去看：“策哥，柱子上好像有字……还是画？弯弯曲曲的。”
陈策没有回答，他在找这根柱子露出冰面的边沿在哪里。
他从二狗子手里接过那根削尖的粗树枝，沿着柱子的轮廓在冰面上慢慢划了一圈，发现柱子是倾斜的，粗的那一头埋在更深的泥沙里，细的一头斜斜地往上翘着，离冰面最浅的地方只有不到两寸的间隔。
如果能破开这一小片冰面，就能直接摸到柱子的表面。
他抬头看了看天色，雪还在下，但光线还算亮，应该还有一个多时辰才天黑。
他握紧了那根粗树枝，用尖端对准冰面最薄的那一处开始凿。
冰层咔嚓咔嚓地裂开了一条细纹，他又凿了几下把裂口扩大，然后用手指抠住冰层的边缘用力一掰，一块巴掌大的冰块被他掰了下来。
冰层破开之后底下的柱体暴露了出来，他伸出手指轻轻触了一下柱子的表面。
触感冰凉，比冰面还冷，但质地极其致密，不是普通砂岩或石灰岩那种粗糙的触感，摸上去像是经过高度打磨的硬质材料。
他用指腹沿着柱面慢慢摸索，摸到了那些之前透过冰层看到的纹路——不是文字，是线条，弯弯曲曲的曲线和规则的几何图形交叠在一起，像是某种结构示意图的一部分。
他把手指收回来，低头看着指尖沾上的那一点极细微的黑色粉末，粉末呈细尘状，干透了的，没有黏性。
他站起来把那根粗树枝重新插回冰面裂缝的边缘，用几块碎石头堆在周围做了个简易标记，然后把那只装砂的麻袋重新扛上肩头。
二狗子蹲在旁边一直看着没动，陈策走的时候他追上来问：“策哥，那个黑柱子……不挖出来看看吗？”
陈策摇了摇头：“天快黑了，而且它埋在冰底下那么深，单靠咱们现在这点工具挖不动。”
“先记住位置，等准备好了再来。”
二狗子回头又看了一眼那根黑柱的位置，把那个位置在脑子里默记了一遍，然后加快脚步跟了上来。
三个人踩着积雪又走了一个多时辰才回到村里。
天已经完全黑了，雪比下午下得大了许多，风也紧了，刮在脸上像钝刀割肉。
陈策把两袋粗砂搬进屋里码在墙角，又从灶台边舀了三碗粥盛给王铁柱和二狗子。
二狗子接过去的时候手指冻得拿不稳碗，捧在手里先暖了好一阵子才敢下嘴。
王铁柱喝完粥放下碗问了一句：“那个黑柱子，你是不是觉得不对劲？”
陈策蹲在灶台边添柴，火光映在他的侧脸上明灭不定，他没有立刻回答。
过了好一会儿他开口说了一句：“那上面的纹路是人为刻的。”
“有圆弧、有平行线、还有齿轮一样的形状。”
“那柱子埋在古河道底下，不知道多少年了。”
王铁柱没有再追问，站起来拍了拍膝盖上的灰：“明天还要去吗？”
陈策摇了摇头：“砂够了。明天先把砂处理一下，试试能不能烧出东西来。”
王铁柱点了点头走了。
二狗子把空碗放在灶台边也走了。
屋里重新安静下来之后陈策把灶火拨旺了一些，盘腿坐在草席上把温玉从衣襟里取出来放在掌心里。
玉面的光在昏暗的油灯下泛着一层温润的暖色，他盯着玉面看了一会儿，忽然用指腹在玉面上缓缓划了一圈。
玉面没有变化。
他又试了一次，这一次比刚才稍微用力了一些，指腹贴着玉面从中心向外侧滑过。
玉面的暖光微微波动了一下，像是平静的水面被投进了一粒小石子。
然后那行熟悉的字迹重新浮现了出来——“基础玻璃熔炼·简易版”下方，又多了一行新的小字。
字迹淡得几乎看不见，但他凑近了油灯辨认了半晌，把那行字读了出来：“古河道所见之物，非此世所产。暂勿深究，待权限提升。”
陈策把玉合在掌心里靠着墙坐了一会儿。
窗外的风声又紧了一些，雪粒打在窗纸上沙沙作响。
他把玉收回了衣襟里，然后站起来走到墙角蹲下来，伸手摸了一下那两袋粗砂的袋面。
袋面冰凉，砂粒在麻布底下发出细微的摩擦声。
他收回了手，回到草席边躺下，把破棉袍拉上来盖住了肩头。
他闭上眼睛的时候耳边还在回响着凿冰时那种“咔咔”的脆响，还有二狗子那句“这沙子怎么跟雪一样白”。
他翻了个身面朝着墙。
墙面上那道裂缝还在渗风进来，比前几天细了一些，但那股冷意还是像一条细线一样贴着他的脸滑过去。
他用被子的一角把脸盖住了。
灶坑里的火还在烧，红光透过灶口的缝隙映在土墙上，像一条窄窄的暖色光带贴在灰暗的墙面上。
他就在那一道光的尽头睡着了。" ["create_time"]=> string(10) "1785638509" }