他的脚步不快，但每一步都踩得很稳，既没有因为冷风缩脖子，也没有因为腿软打趔趄。
二狗子走在他前面几步远的地方，时不时回头看他一眼，欲言又止的模样。
终于二狗子忍不住了，放慢脚步凑过来压低声音说：“策哥，赵大柱他……他的窑坑塌了半边是真的，可他非说你挖了他家墙根，那就是胡说八道。”
二狗子说着往手心哈了一口热气：“你那天倒在地上头都破了，哪来的力气去挖墙根？”
陈策没有接话，只是继续往前走。
村西头的赵家院落比村里任何一户都气派些，院子是用碎石头垒起来的矮墙，比寻常人家的泥墙高出一截。
院墙东侧果然塌了一大片，碎石和冻土混在一起堆成一堆，把旁边一间矮柴房的门堵了半扇。
赵大柱站在塌陷处，双手叉腰，脸上的横肉绷得紧紧的。
他看见陈策过来，嘴角往上扯了一下，露出一截黄牙，嗓门拉得老高：“哟，陈秀才还敢来？”
“你把我家墙根挖塌了，把我柴房埋了，这笔账你打算怎么算？”
陈策站在院门口，隔着那堆碎石和赵大柱对视。
他没有往前走，也没有后退，就站在原地看着赵大柱的眼睛，语气很平：“我没有挖你家墙根。”
赵大柱往地上啐了一口唾沫：“你说没有就没有？这村里就你一个读过书的，就你会算地的深浅。”
“除了你，谁还能把墙根底下的土算得那么准，挖得那么齐整？”
陈策没有急着反驳。
他蹲下来捡起一块塌下来的碎土块在手里捏了捏，土块里混着一层薄薄的沙粒，颜色偏黄，质地松散。
他一眼就看出来了——这不是他家那种黏土质的地基土，是窑坑常用的沙壤土。
这种土遇水会膨胀，再遇上极寒天气，水结冰后的膨胀力能把土体撑裂。
窑坑的塌陷原因很简单，就是天太冷了，地下的水汽冻胀把土撑开了，跟有没有人挖墙根一丁点关系都没有。
陈策站起身来把那块碎土在掌心里掂了掂，然后抬起头，声音不大但每个字都让院子里外的人听得清清楚楚。
“你这段墙根用的是沙壤土，天冷地冻水汽膨胀，把土撑裂了。”
“跟我没有关系。”
“你若不信，你自己去看墙根底下那层碎土，翻开来找找有没有铁器留下的刮痕。”
“没有铁痕就不是人挖的，是冻裂的。”
他说完把碎土块往地上一丢，拍了拍掌心的土灰，转身准备走。
赵大柱愣了那么一瞬，随即脸色变了，像是被当面揭了短又找不到话回敬的那种恼羞成怒。
他大步跨过来挡在陈策面前，低下头瞪着陈策的眼睛：“你说的这些酸不拉几的东西我听不懂。”
“我就问你一句，这墙塌了，柴房埋了，谁赔？”
他身后的两个儿子也围了上来，一个比他爹还高半个头，另一个手里提着一根削尖了的柴棍。
三个人站成一排，把陈策的去路堵得严严实实。
二狗子吓得往后退了两步，躲到院墙拐角后面去了。
陈策站在原地没有动，目光扫过那三个人，然后落回赵大柱的脸上。
他开口说了一句话，语气很轻，轻到像是在自言自语：“你推我那一把，害我躺了三天。”
“这三天我什么都没做，谁都知道。”
“你现在说我去挖墙根，你自己信不信？”
赵大柱的脸涨红了，下颌的肌肉绷得紧紧的，喉结上下滚动了一下，像是有一句话梗在喉咙口上不来也下不去。
僵持了大约十几息，院墙拐角的阴影里忽然传来一声不紧不慢的咳嗽。
一个人从那里走出来，走得不快，但每一步踩在雪地上都稳稳当当的。
那人二十出头，膀大腰圆，脸上有一道旧疤从眉梢拉到颧骨，下巴上冒着青黑色的胡茬，肩膀上扛着一把劈柴用的宽刃斧。
他走过来的时候，斧刃上的冰碴子反射着灰白的天光，晃了一下赵大柱的眼。
王铁柱。
他就那么站在陈策和赵大柱之间，没有多余的动作，只是把斧头从肩上卸下来，倒着戳进雪地里，两手叠在斧柄顶端。
他的视线平平稳稳地落在赵大柱身上，没说话，但那股子压人的气势比说了什么话都管用。
赵大柱两个儿子悄悄往后挪了半步。
赵大柱自个儿也退了半步，嘴上的气焰一下子就矮了三分。
王铁柱开口了，嗓门不大，但带着一股子粗砂磨过铁皮的低沉：“赵把式，你家这墙是冻裂的，全村人都看得明白。”
“策哥才躺了三天，门都没怎么出，你就别给他扣这帽子了。”
“你要是真觉得账算不清楚，咱们可以找王大伯和里正一起来看看这墙底下的土到底是怎么回事。”
赵大柱哼了一声，眼神在王铁柱和陈策之间来回扫了两遍，最终一挥袖子：“算了算了，秀才读书把脑子读坏了，我不跟他一般计较。”
“你们走吧，别站我家门口碍眼。”
王铁柱没有动，等到陈策先转了身，他才提起斧头跟了上去。
两人一前一后走出了赵家院子的范围，踩着雪往陈家方向走。
走到半路王铁柱放慢了步子和陈策并排，侧过头看了他一眼：“你没事吧？”
陈策点了点头：“没事。”
王铁柱又问：“你刚才说的那个什么沙壤土水汽膨胀，是真的还是编的？”
陈策说：“是真的。”
王铁柱沉默了一下，又说了一句：“那你跟我讲讲，这地到底是怎么冻裂的？我不太明白。”
陈策边走边把冰胀的原理用最粗浅的比喻讲了一遍，王铁柱听了个大概，最后点了点头：“行，你是读书人，你说得对就是对的。”
走到陈家院门口的时候，王铁柱停住了脚步，把斧头往地上一拄，侧头看了看陈策家那间土屋顶上压着的厚厚一层雪。
他问了一句：“你家这屋顶撑得住不？”
陈策抬头看了一眼，积雪的厚度确实不轻，但屋顶的横梁还算粗壮，暂时没有要塌的迹象。
他说了句还行，然后推开了自己家的院门。
王铁柱没有跟进去，站在院门外说了句：“你缺柴缺粮了跟我说一声，我那还有半袋子粗面，你拿去先顶顶。”
陈策回头看了他一眼，想说句谢谢，但话到嘴边只化成了一声“嗯”。
王铁柱扛着斧头走了。
陈策关上院门，回到屋里，站在那间冷得像冰窖的土屋中央，目光慢慢扫过脚下那片硬邦邦的泥土地面。
他在赵家院子里对峙的时候脑子就没有停过，那个关于“地炕”的念头一直没有消失，反而越扎越深。
现在赵大柱那边暂时压住了，他得把这件事做起来。
他蹲下来用指关节敲了敲地面，土面被冻得硬邦邦的，敲起来声音闷实，说明底下的土层有一定厚度。
他走到灶台边把那口缺边铁锅端下来放在一边，然后用手把灶坑里的冷灰扒开，清出一块约莫三尺见方的空档。
灶坑底部是原来的夯土层，比地面的土更密实一些。
他从角落翻出原身用来挑水的铁扁担，把扁担尖的一端对准灶坑底部的地面凿了下去。
第一下只凿进去了一寸多深，土硬得像石头，震得他的虎口发麻。
他没有停手，第二下、第三下、第四下……一锤一锤地凿下去，碎土块开始慢慢崩落。
他凿了约莫小半个时辰，灶坑底部的土面被他凿出了一个碗口大的浅坑。
但他的双手已经被震得又红又肿，虎口处渗出了一条细细的血丝。
他不得不停下来喘口气，把扁担放在一边，蹲在那里揉着手腕。
就在这时，门外传来一阵脚步声，紧接着院门被人从外面推开了。
赵大柱的大儿子赵牛儿站在院门口，满脸的横肉堆出一个幸灾乐祸的笑。
赵牛儿伸着脖子往里看了一眼，看到陈策蹲在灶坑旁边满手的泥，脸上那笑容更大了。
他朝身后招了招手，赵大柱本人和赵家老二跟着走了进来。
赵大柱进了屋就背着手在屋里转了一圈，目光落在那片被凿开的灶坑地面上，嘴里“嗬”了一声。
“陈秀才，你这是打算在屋里挖个坑把自己埋了？”
“读书人就是不一样，活不下去了就往地下挖，比咱们庄稼人聪明多了。”
他一边说一边抬脚踩了踩灶坑边缘新挖出来的松土，鞋底在土面上碾了两下，把边缘的土踩塌了一小块。
陈策站起来看着他们，平静地说：“我在做一件东西，能取暖的。”
赵大柱听完嗤笑了一声：“取暖？你拿什么取暖？烧你那些破书？”
他走近两步，居高临下地看着陈策：“你是想在我面前显摆你有本事？”
“告诉你，读书人那一套在这村子里没用。”
“你会算墙根会算土有啥用，你能把天算暖和了？”
他说着忽然抬起脚对准陈策刚垒好的那几块土坯踢了过去。
那几块土坯是陈策刚才用湿泥搓出来的，准备晾干了做烟道壁的雏形，还没来得及干透。
赵大柱一脚横扫过去，三块土坯“哗啦”一声散了架，碎泥块溅了一地。
陈策看着地上那几团稀烂的泥，拳头在袖子里攥紧了一下，然后松开了。
他抬起头对上赵大柱的目光，一个字一个字地说：“你踢碎了，我再做一遍就是。”
“你每天都来踢，我就每天都做。”
“做得多了，总会成的。”
赵大柱脸上的笑意慢慢收了起来。
他盯着陈策看了几息，嘴唇动了动，像是想说什么更难听的，但身后赵牛儿忽然拉了拉他的衣袖，附耳说了句什么。
赵大柱脸色变了一下，随即哼了一声：“走，不跟他啰嗦了。”
赵家父子三人转身出了院门，脚步声消失在雪地里。
陈策等他们完全走远了才慢慢蹲下去，把那几块碎泥块捡起来拢成一堆。
湿泥已经冻硬了，捏都捏不碎，只好重新用温水和了一捧新泥，重新搓了一批土坯。
他把土坯放在灶台边稍微暖一点的地方，等着它们阴干。
然后继续凿灶坑底下的土面。
这一次没有人来打断他，他一口气又凿了小半个时辰，灶坑底部被他掏出了一个长约三尺、宽约两尺、深约一尺的浅槽。
浅槽的形状不算规整，但大致上能看出一个“L”形的轮廓，一头连着灶坑的烧火口，另一头拐了个弯通向墙角的方向。
他需要在墙角处开一个出烟口，让热气顺着这条槽从灶坑流到墙角再排出去。
这样热气经过地面下方时会加热土层，把热量均匀地散到整间屋子的地面上。
他正蹲在那里比划出烟口的位置时，身后传来一阵极轻的脚步声。
他回过头，看到王铁柱不知什么时候又回来了，正站在门口看着他。
王铁柱的目光落在那道刚挖好的浅槽上，看了很久，然后开口说了一句：“你这是要在地上挖道沟，把热气引过来？”
陈策点了点头。
王铁柱没有再多问，把肩上扛着的一捆干柴放在门口，又从怀里掏出一块巴掌大的火镰石。
“柴我给你带来了，火石也有一块。”
“你说做什么，我帮你。”
陈策接过火石掂了掂，冰凉的石头在掌心里沉甸甸的，那种实在的质感让他心里忽然稳当了许多。
接下来的两个时辰里两人都没有停手。
王铁柱负责把陈策挖出来的碎土一趟一趟运出去倒在院角，陈策则蹲在浅槽里用手指一点一点地抹平槽壁的内侧，让烟道内壁尽可能光滑以减少风阻。
到天快黑的时候，槽道已经基本成型了。
他把那些半干的土坯一块一块沿着槽道内侧排列好，形成一道低矮的烟道壁，然后用湿泥把每一块土坯之间的缝隙抹严实。
最后在槽道的末端——墙角的位置——开了一个拳头大的孔洞通向屋外，作为出烟口。
王铁柱把干柴填进灶坑里，火镰石擦了几下，溅出的火星落在干草绒上燃起了一簇微弱的火苗。
火苗顺着干草蔓延到了柴枝上，橘红色的光在灶坑里跳跃起来。
陈策蹲在灶坑口，屏着呼吸看着那些火舌沿着新做的烟道慢慢蔓延过去。
热气从灶口向浅槽深处涌动，他能感觉到脚下的地面开始微微发热了。
然而就在热气快要抵达烟道拐弯处的时候，一股浓烟忽然从灶坑口倒灌了回来，呛得两人同时别过脸去。
陈策一边咳一边把烟道拐角处的那块土坯掀开看了看——角度不对，拐弯太陡，热气冲不过去就被憋回来了。
他把拐弯处的土坯拆掉重新调整角度，从直角改成缓坡，然后用湿泥重新封好。
第二次点火。
火苗再次顺着槽道蔓延过去，这一次热气顺利通过了拐弯处，沿着第二段槽道继续前进，直抵墙角出烟口。
一缕淡灰色的轻烟从墙角的孔洞里钻了出去，消失在屋外的雪色中。
脚下的地面在一点点地升温，从冰凉的刺骨变成了微微的温。
王铁柱蹲在灶台边上，手掌贴着地面，感觉到那股从脚底升上来的热气时，他抬起头看了陈策一眼。
他没有说话，但眼神里那种从疑虑到服气的细微变化清清楚楚地写在脸上。
陈策靠在灶台边，手上的泥土还没干，袖口蹭得全是灰，但他忽然觉得这间屋子有了一点活的意味。
他低头看了一眼胸口衣襟下的那块玉，不知什么时候它变得比之前更暖了一些。
光晕浅淡地透出衣料，像是某个遥远的东西隔着一层薄布在对他发出回应。
他伸手隔着衣料按了一下那块玉，然后把手缩回来，继续往灶坑里添了一根柴。
火光照在他的脸上，明暗交错的影子在土墙上晃动。
窗外的风雪还在下，但屋里的地面上已经泛起了一层薄薄的热气，隔着鞋底也能感觉到了。" ["create_time"]=> string(10) "1785638504" }