“皆是苏婉柔牵头散播。昨夜她设宴邀约十余位偏向二皇子的世家贵女，席间肆意歪曲事实，处处抹黑姜小姐，现下京城茶楼街巷人人议论，都说姜小姐蛰伏十余年，只为一朝攀上东宫。百姓不明内情，跟风附和，一夜之间，她积攒多年的清白名声险些被彻底摧毁。”
白玉棋子轻叩棋盘，清脆一响，打破殿内死寂。
萧烬久居深宫，看遍人心虚伪、朝堂倾轧，早已荣辱不惊，可听闻这些诛心谣言，心底依旧翻涌着愠怒与怜惜，她从头到尾未曾争抢分毫，只因稍稍显露才情、偶然入了他的眼底，便要承受无尽妒火与污蔑。
“皇后当真打得一手好算盘。” 他语气凉薄，“不必耗费气力，不必沾染恶名，一场善意的赏赐，便离间君臣、搅动后宫前朝，将所有人尽数纳入她的棋局之中。”
“皇后娘娘正是算准了两处。” 李谦回道，“一来姜小姐性子隐忍，不善口舌争辩，只会默默承受非议；二来殿下为稳固储君之位，定会刻意避嫌，冷眼旁观，任由姜小姐独自扛下所有风波。”
“孤绝不会遂她心意。”
萧烬骤然抬眸，蛰伏已久的决断与城府尽数展露。倘若此刻一味袖手旁观，朝野上下便会认定东宫薄情寡义，遇事先舍弃旁人自保。往后二皇子会愈发肆无忌惮，次次纷争都以闺阁女子为突破口，朝堂规矩与人情底线终将荡然无存。他出手筹谋，无关儿女情长，只为守住朝堂公道，护住深陷困局的无辜之人。
“李谦，即刻传我五道密令，暗中排布，不可张扬。”
他条理清晰，逐项吩咐，步步攻守兼备：
“第一，取内库静心暖玉、鎏金暖炉一对，遣人送往太傅府。只以静养安神为由馈赠，分寸拿捏得当，不必逾矩，悄悄立下东宫立场，破除外界‘舍弃姜氏’的揣测。
第二，传令御史台我方三名暗线，今日早朝任凭二皇子一党肆意弹劾攻讦，全程缄默不语，万万不可当庭辩解，免得被扣上东宫结党营私的罪名。
第三，调动市井各处眼线，遍布酒肆、街巷与世家别院，压制极端造谣言论，只堵源头、不作辩驳，稳住舆论，不让流言彻底失控。
第四，派人全程记录苏婉柔一众贵女造谣构陷的所有言行，逐条归档留存，作为日后清算的实证。
第五，连通二皇子府内潜伏暗桩，紧盯对方一举一动，但凡生出针对太傅府、针对姜岁的新计谋，务必快马加急送来密报。”
五道指令由近及远、由当下至长远，明面立态，暗地设防，留有后手，毫无冒进之处。李谦心中叹服，躬身领命，连忙退下去逐一安排部署。
东宫表面依旧静谧肃穆，外人无从知晓，短短半个时辰，一张细密的保护大网已然铺开，遥遥罩住了太傅府的一方小院。待到信使备好礼物低调出宫之时，栖云院内，正是一派安然光景。
暖光透过雕花窗棂洒落屋中，姜岁倚在窗边翻阅古籍，一身素色衣衫，未戴一件首饰，眉眼恬淡安然。任凭宫外流言漫天，她始终心境平和，仿佛一切风雨都与自己无关。
侍女青禾收拾着案头书卷，满心愤懑又无可奈何：“小姐，外头的闲话实在难听，苏婉柔一行人嫉妒您，颠倒黑白肆意造谣，全城人都在误会您蓄意攀附东宫。”
姜岁缓缓合上书卷，眸光澄澈通透：“口舌争辩最是无用，唯有敛尽锋芒，谨守本分，不留半点把柄于人，流言失去助推，时日一久，自然会慢慢散去。”
她心里清清楚楚，这场风波从来不止闺阁女子的妒意，背后牵扯皇后制衡、皇子夺嫡，自己只是被推上前的棋子。身处棋局之中，以静制动，才是最稳妥的破局之道。
二人闲谈未尽，管家匆匆入院禀报：“大小姐，东宫信使登门，太子殿下听闻流言惊扰您休养，特地送来暖玉与暖炉，以示体恤。”
青禾瞬间面色发白，慌忙劝阻：“昨日皇后赏赐已然将您架在风口浪尖，如今太子私下馈赠物件，这···”
姜岁指尖微敛，心中思绪百转。
她远比旁人通透，深知萧烬深谙宫廷礼制与朝堂凶险，绝不会贸然行事。
这份馈赠看似私情体恤，实则是他碍于储君身份无法公然庇护，只得用这般隐晦方式，为自己撑起一道屏障，免得她孤立无援，被各方势力随意拿捏。
收下恩物，便会彻底绑定东宫，往后步步荆棘，断然回绝，又辜负了他暗中周全的心意。
沉吟片刻，她斟酌出最得体的答复。
“管家，将所有物件原样退回。代为回话殿下：臣女感念殿下保全体恤之心，时刻铭记于心。只是如今是非缠身，不便收受殿下私恩，唯恐连累东宫清誉，增添朝堂非议。待到风波平息之日，臣女定当面登门拜谢。”
这番回话领情而不依附，守礼而不疏远，进退有度，挑不出半分错处。管家领命离去，送走了东宫信使。
院中清风拂竹，簌簌作响。
青禾长长松了口气，后背早已被冷汗浸湿。姜岁抬眼望向皇城方向，心底了然，他将善意藏在权谋之下，隐忍周全，可时局太过险峻，自己不能卷入其中。
信使折返东宫，将姜岁婉拒馈赠的话语一字不差禀报上来。
萧烬听完，执棋的手微微一顿，清冷眼眸里漾开一缕浅浅赞许，他原以为身陷漫天非议之中，纵使心性坚韧，也难免慌乱无措，未曾想她临宠不贪、遇谤不躁，分寸格局，远胜寻常世家女子。
萧烬此刻越来越欣赏姜月了。
“殿下，姜小姐虽暂时稳住局面，可早朝之上二皇子必定大肆弹劾，绝不会就此罢休。” 李谦提醒道。
萧烬脸上笑意褪去，神色沉凝锐利：“无妨，让他们尽情发难。本宫今日朝堂隐忍不辩，任由他们张扬跋扈。人越是急于构陷害人，越容易暴露结党揽权、不择手段的破绽。一时退让是顾全大局，暗中兜底是守住本心。”
他抬首望向天际晨光，语气笃定：“流言污不掉一世清白，小人逞不了长久威风。”" ["create_time"]=> string(10) "1785607835" }