缺农具。
程维垣在巡视新分地块时发现，许多分到地的流民根本没有像样的农具。有的人用削尖的木棍代替犁头，有的人用缴获的清军破刀当镰刀使，还有几户合用一把锄头轮流开垦，一家干半天，歇半天。梅溪西岸那二百四十亩地，分下去已经七天，实际翻垦的面积还不到三分之一。照这个速度，冬麦播种的最佳窗口期一过，这批地就要荒到明年开春才能补种春麦——这意味着义师还要多养活这四十七户人家整整半年，粮食压力将进一步加剧。
“百户，这事拖不得。”程维垣回到议事堂时，裤腿上还沾着田里的泥浆，连茶都没顾上喝一口，“冬麦播种最晚不能过十月中旬，过了就发不了苗。现在已经是九月底，留给我们的时间不到二十天。没有足够的农具，地分下去也是一纸空文——老百姓手里有地契，却翻不了地，种不下种，到头来还是得靠义师发粮养着。这不是分地，是画饼。”
林砚放下手里的机械图纸，揉了揉眉心。这些天他一直在跟赵铁研究缴获清军鸟铳的改进方案，但农具问题显然更紧迫。粮食是一切的基础——没有粮，兵练得再好也没用；没有粮，人心再齐也会散。
“让赵铁来一趟。”
赵铁来得很快，但带来的消息并不乐观。
“百户，打农具不难。”赵铁摊开一双满是老茧和烫疤的手，掰着指头算账，“一把锄头，从生铁到成品，至少要经过锻打、开刃、装柄三道工序。咱们匠作营会打铁的人总共八个，其他都是学徒，只能干些拉风箱、抡大锤的力气活。这八个人里，真正能独立打完一把锄头的老师傅，加上我，一共三个。每天从早到晚不停工，一个师傅一天最多打出四五把锄头。犁头更费工，一个犁头带犁壁，得花一整天。五十把锄头，二十个犁头，再加上镰刀、铁锹、耙子这些零碎，靠现在的人手，最快也要大半个月。而且——”
他顿了一下，目光扫向匠作营角落里堆积的废铁料，声音变得低沉了几分。
“咱们的铁料不够。打农具要用熟铁，不能太硬，也不能太脆。缴获的刀剑大多是镔铁，材质不匀，有些淬火淬得太硬，敲两下就裂；有些又太软，打出来变形。真正适合锻打农具的好铁料，库里只剩下不到三百斤。这点料，全打成农具也铺不满两千亩地。”
林砚的手指在桌面上轻轻敲了三下。片刻后，他做了决定。
“把胡大海找来。”
胡大海这次来得比往常慢了两天。
不是他不想快，是他的商队在天台山北麓被一伙溃散清军拦路勒索，绕了四十多里山路才脱身。他到天台大营时，骡马累得嘴边全是白沫，随行的伙计个个灰头土脸。但他一进议事堂，还是先朝林砚拱了拱手，咧嘴笑道：“百户，这趟来可不容易，差点让鞑子的散兵游勇扒了一层皮。回头您可得给我多算几个护送费。”
林砚让人端上热茶，等他喘匀了气，才把农具短缺的事说了一遍。
“生铁、熟铁、铁匠工具——铁砧、大锤、火钳、淬火槽，有什么要什么。另外，有没有现成的犁头？旧的也行，只要是铁打的，拿回来我们自己修。”
胡大海端着茶碗想了片刻，放下茶碗时已经盘算好了路线和成本。
“台州城里的铁料都让清军征走了，生铁要从温州那边运。温州港有福建来的铁锭，价格比台州便宜两成，走水路到台州湾，再换陆路进山，来回大约七八天。铁匠的话，眼下台州四里八乡有不少逃难的匠户，不少人原本就是打铁的，我可以沿路帮百户招一批。不过——”
他话锋一转，手指在茶碗边上画了个圈：“百户，我这生意越做越大，骡马不够用了。上次峨嵋岭缴获的那些驮马，能不能匀我几匹？我按市价折算成铁料，抵给你。”
林砚想了想，转头跟周虎确认了驮马存栏数——峨嵋岭缴获的四十三匹战马中，十三匹不适合充战马的驮马一直养在临时马厩里，每天消耗的草料精料不少，战马用不上，杀肉又可惜，正愁怎么处理。他当场点头，让胡大海挑五匹走，按市价折成生铁，由程维垣记入账册。
胡大海大喜过望，一口答应三天之内就出发去温州。他心里的小算盘打得噼啪响——有了义师的驮马，他就能多运三成的货，一趟下来多赚的银子远超这五匹马的市价。更重要的是，天台义师的独家合作商身份，让他在台州商界的地位水涨船高。以前那些看不上他这个“私盐贩子”的大商户，如今都拐弯抹角托人打听天台山上的情况。
但林砚接下来说的话，让胡大海的笑容微微一滞。
“胡兄，还有一件更要紧的事。你去温州的时候，帮我打听一个人。”
“谁？”
“郑芝龙的人。”
胡大海的眼皮跳了一下。郑芝龙——这个名字在东南沿海的商道上无人不知，无人不惧。他的郑氏集团控制着福建、广东沿海的绝大部分海上贸易，从生丝到瓷器，从硫磺到铁锭，没有郑家点头，任何货物都别想从海路运出去。清军入关后，郑芝龙在清廷的招安与南明的拉拢之间摇摆不定，姿态暧昧，手段狠辣，是东南沿海最难以捉摸的势力。
“百户要跟郑家做生意？”胡大海的声音压低了半度。
“不只是做生意。”林砚站起身，从桌上翻出程维垣整理的土地台账，翻到最后一页——那是他让程维垣额外整理的台州府矿产记录，“台州本地没有铁矿，温州的铁料全靠福建海运。如果清军封锁海路，或者郑家掐断供货，我们的农具、兵器、铳管，全部都得停。我不求跟郑家做多大的买卖，但至少要摸清楚他们的态度——他们是不屑搭理我们，还是想从我们身上榨油水，还是愿意平等合作。不同的态度，我们采取不同的对策。”
胡大海沉默了很久。他跑海路生意十几年，深知郑家的水有多深。郑芝龙手下战船数百，商船过千，势力从长崎一直延伸到马六甲。天台义师这点家底，在郑家眼里恐怕连一只蚂蚁都不如。但林砚刚才那番话，语气平静，目光笃定，完全没有自惭形秽的意思。他在谈的不是能不能跟郑家合作，而是怎么合作。
这种底气，让胡大海不由得想起了两个多月前第一次上天台山时的场景——那时林砚手里只有三十二个战兵、五杆破鸟铳，却说出了“先吃掉山脚下这支清军，再谈攻城”这样的话。当时他以为那是年轻人的不知天高地厚，后来才知道，那是真正的有底。
“我试试。”胡大海放下茶碗，“我在温州认识一个福建商人，姓苏，专做铁料生意，跟郑家手下管事的认识。让他搭个线应该不难。不过丑话说在前头——郑家的人不好打交道，他们要价高，规矩多，翻脸比翻书还快。百户若真要与他们合作，得做好被狮子大开口的准备。”
“你只管搭线。”林砚道，“价钱的事，我来谈。”
胡大海走后，林砚又派人去台州城周边张贴了招匠告示。
告示上写得明白：凡铁匠、木匠、瓦匠、皮匠等各色匠人，携家眷投奔义师者，本人入匠作营，按技定级，按级领粮；家眷由义师安置住所，分配屯田；手艺精良者可免除屯田劳役，专司匠作；带徒弟出师者额外加粮。
告示贴出去没几天，陆续有人上山。来的人里，有一个须发皆白的老铁匠让林砚印象最深。老人姓傅，六十七岁，打了五十二年铁，从台州卫的军匠一直做到台州城最大的铁器铺掌炉师傅。清军入城后，铺子被征用打造兵刃，他带着两个徒弟连夜逃出城，躲在山里烧炭为生。看到告示后，老人挑起仅剩的一担工具，拄着拐杖走了四十里山路，天不亮就出现在天台大营门口。
林砚亲自带他去匠作营。傅老匠在营里转了一圈，看了赵铁改良的鸟铳铳管，看了颗粒火药的造粒工艺，看了竹筒雷的延时引信装置，最后停在了一台赵铁自制的脚踏鼓风机前，盯着看了好一会儿。
“这风箱是谁做的？”
赵铁站出来，说：“是我。”声音里带着一丝紧张——他在台州铁匠行当里不算顶尖，面对这位五十二年工龄的老前辈，心里有些没底。
傅老匠伸手摸了摸鼓风机的木制叶轮，又转了几下，点了点头：“能做出来这个，不错。百户，老朽可以在你这里开炉。两个徒弟手艺也拿得出手。不过老朽年纪大了，抡不动大锤，只能掌火候、看图纸。您要不嫌弃，老朽就留下。”
“不嫌弃。”林砚按住老人满是老茧的手，“傅师傅留在这里，愿意带徒弟就带，不愿意带就当技术顾问。您的经验比大锤值钱。”
“技术顾问”这个说法让傅老匠愣了一瞬，随即咧嘴笑了——那是被尊重的笑。他在台州城打了一辈子铁，从官府到主顾，从来没人对他说过“经验比大锤值钱”。
到十月初，匠作营的人数从五十人扩充到了七十二人。新来的匠人被编入农具组，由傅老匠掌总，专门负责打造锄、犁、镰、锹等农具。赵铁则腾出手来，带着火器组全力赶制鸟铳和竹筒雷，为下一批战兵的装备做准备。
胡大海从温州运回第一批铁料是在十月初六。十辆骡车，满载生铁锭和熟铁条，还有傅老匠点名要的几块上等镔铁——那是打造铳管的好料，平时在台州根本买不到。随车回来的还有一封苏姓福建商人的回信，措辞客气但内容含混：郑家“愿与天台互通有无”，具体条件“容后面议”。
“容后面议。”林砚将信纸递给沈谦，嘴角浮起一丝微妙的弧度，“这是等着看我们能不能活过下一波清军的进攻。活下来了，再议；活不下来，就没有‘后面’了。”
沈谦接过信，有些忧心：“百户，那我们还等不等？”
“不等。”林砚站起身，走到墙上挂着的手绘地图前，手指从台州往北划，经过杭州，停在长江南岸的位置，“胡大海说郑家控制着福建到长崎的海上商路，他们的货——生丝、瓷器、铁锭、硫磺、硝石——每年从这条线上走几百万两银子。而清军在杭州集结兵力，迟早会南下。一旦清军占了台州、温州，郑家在浙南的走私通道就会被掐断。到时候，不是我们求郑家，是郑家需要我们。”
他从地图前转过身来，目光沉静而笃定。
“我们能替他守住浙南，他的商船就能继续靠岸。所以这个合作，不是我们单方面求他，是互利——只不过他还没意识到。等清军下一波打过来的时候，他会意识到的。”
当夜，林砚在笔记本上写下：
“十月初六。傅老匠携二徒投，匠作营农具组开工。胡大海首批铁料到，郑家有回音，含混其词，观望之意甚明。不急，待其自悟。冬麦播种期限迫近，农具缺口仍大。然根基渐固——有地、有匠、有铁、有人心。缺者，时日而已。”
停笔后他走出帐篷，夜风扑面。十月的天台山，夜风已凉，但匠作营的灯火还亮着。农具组的炉火映红了半边天，叮叮当当的锤声此起彼伏，傅老匠苍老而洪亮的嗓音穿过夜风传来：“淬火！快！水温不够，再加水！”
那是赶制第一批犁头的声音。
那也是天台山脚下，冬麦即将入土的声音。" ["create_time"]=> string(10) "1785606096" }