五十二岁。在这个世界，五十二岁不算特别老。但这个人看起来像是七十多。脸上的褶子一道一道的，皮肤黑得发亮，不是晒的那种黑，是洗不干净的那种黑——混着灰、混着土、混着不知道什么玩意儿，长进皮肤纹理里了。
“他叫什么？”渡鸑响晏问。
“老赵头。原来是铁匠。”
“铁匠？”
“嗯。”凌不疑顿了一下，“现在是……活着的人。”
这个回答太奇怪了。渡鸑响晏看了他一眼，他没解释。
院子外面开始有人涌进来了。不是一个一个的，是一群一群的。有的从左边那条土路上来，有的从右边的矮墙翻过来——翻墙的那个动作倒是挺利索，一看就是翻习惯了。
人越来越多。院子站不下了，就往院外站。院外站不下了，就往更远的地方站。
渡鸑响晏站在石头房子的门槛上，看着这些人慢慢汇聚成一片。
灰的。
全是灰的。
灰衣服。灰裤子。灰脸。灰头发。整个场面像是被一层滤镜盖住了，把所有颜色都抽走，只剩下深浅不一的灰。
没有旗帜。没有铠甲。没有那种“我们是军人”的精气神。
他们就是一群——人。活着的人。还没死的人。
“报数。”凌不疑说。
“一！”院子最左边那个人喊了一声。声音倒是挺亮堂，中气足得很，跟他灰扑扑的外表格格不入。
“二！”
“三！”
“四！”
……
报数倒是快。一个一个往下传，像多米诺骨牌似的，从院子传到院外，从院外传到更远的地方，声音越来越远，越来越模糊，到最后变成一片嗡嗡的、分辨不清的音节。
渡鸑响晏听着这个声音，在心里默默地数。
不是数到几了，而是——她觉得这个场面有点荒诞。
五千二百人。
她前世管过的最大项目，团队也就三十多个人。三十多个人已经让她焦头烂额了，每天光是回邮件就要回两个小时。现在五千二百人。
五千二百个等着她喂饱的人。
五千二百个拿命给她卖的人。
五千二百条命。
“……够了。”
报数停了。最后一个声音从很远的地方传过来，已经听不清是几了。
凌不疑转头看向渡鸑响晏：“殿下，五千二百人，实到四千九百三十七。未到者——病、残、亡。”
他说“亡”的时候，语气没有任何变化。就好像这个字对他来说跟“病”“残”一样，只是一个分类，不是什么要命的东西。
渡鸑响晏张了张嘴。
她想问“亡”是什么意思。是死了吗？死了还算在编制里？还是说上个月还活着这个月死了还没来得及销籍？还是——
算了。
不问了。
问了又怎样呢？
“殿下，”凌不疑微微侧身，让出位置，“该您了。”
该您了。
该她说话了。
五千二百——不对，四千九百三十七个人在看着她。
不，也不全是看。有的在看她，有的在看别处，有的低着头看自己的脚面，有的歪着脑袋看天上的云。
那群人里，有一个人最扎眼。
是个年轻的——看起来十六七岁——站在院子最前排，腰板挺得笔直，跟旁边那些歪七扭八的人形成了鲜明的对比。他穿着一件洗得发白的短褂，袖口卷到肘部，露出两条精瘦但是结实的手臂。手里没有拿兵器，腰上倒是别了一把匕首，皮鞘都磨亮了。
他在看渡鸑响晏。
看得很认真。不是那种“随便看看”的看，是那种——怎么说呢——像是要把她整个人看透、看穿、看到骨头里。
渡鸑响晏注意到了他，但她没时间多想。
她清了清嗓子。
“本宫——”
声音太小了。她自己都觉得小。在那个实验室里，她说话从来不需要很大声，大家都坐在自己的工位上，隔着一米半米的，正常音量就够了。
但这里不是实验室。
这里是室外。几千个人站在那里，有风吹过来，有鸟在叫，有人在小声咳嗽，有刀鞘碰在石头上的声音——所有这些声音加在一起，把她那句“本宫”吞得干干净净。
最前排的人可能听见了。第二排往后，大概只看到她嘴巴动了。
有人开始交头接耳。
“她说啥了？”
“不知道啊，没听见。”
“是不是该往前站站？”
“往前站有什么用？耳朵不好使又不是腿不好使——”
“嘘！”
凌不疑皱了皱眉。他的眉毛很粗，皱着的时候像一条毛毛虫趴在眼睛上面。
“肃静！”他吼了一声。
这次声音够大。大到渡鸑响晏觉得自己的耳膜震了一下。院子里瞬间安静了，连鸟都不叫了。
她吸了一口气。
“本宫，”这次她提高了音量，但不是喊。她前世有个同事是声乐专业的，教过她一个技巧——说话的时候用胸腔共鸣，不用嗓子硬喊，声音能传得更远更清楚。她试了一下，“渡鸑响晏，从今天起，铁锈领由本宫做主。”
停顿。
有人在底下小声说了句什么，听不清内容，但语气像是不以为然。
渡鸑响晏没理。
“本宫知道你们在想什么。”她说，“‘又来一个废物公主’‘活不了多久’‘过几天就走了’——是不是？”
没人回答。
但她看到了。有人嘴角动了一下。有人眼神躲了一下。
“本宫不走。”
四个字。一个字一个字说的。
“……什么？”底下有人没忍住，脱口而出。
“本宫说，不走。”渡鸑响晏重复了一遍，“本宫被扔到这里，不是因为本宫想做这个领主。是因为帝国不想要本宫了。但——既然本宫来了，就没有走的道理。”
她停了一下。不是因为忘词，是因为——她在想怎么说接下来的话。她前世不擅长这个。写报告可以。做汇报也行。但在几千个人面前讲话，煽动他们，鼓舞他们——这不是她的强项。
她从来不是那种人。
她是个坐在电脑前面算数据的人。
“你们，”她开口，声音比刚才轻了一点，“你们也是被扔到这里来的吧？”
没人回答。
“凌不疑，得罪了权贵。老赵头——”她看了一眼那个白胡子老头，“不知道什么原因。还有那些——”
她指了指更远的地方。
“我不知道你们是从哪儿来的，犯了什么事，还是没犯什么事。但你们在这儿，跟本宫在这儿，是一个原因——帝国不要你们了。”
“……”
“帝国不要的人，多了。”渡鸑响晏说，“但本宫要。”
那个腰板挺得笔直的年轻人，眼睛突然亮了。
不是那种“眼里有光”的亮。是那种——怎么说呢——像是溺水的人突然看到岸边有一根绳子。
“本宫不能保证你们每个人都吃饱饭。”渡鸑响晏继续说，语速不快不慢，像在念一份报告，“但本宫可以保证，从今天开始，铁锈领会变。也许变得慢，也许变得你们看不出来，但它在变。”
“殿下！”那个年轻人突然开口了。
凌不疑转头瞪了他一眼。
年轻人缩了一下脖子，但还是没忍住：“殿下说的‘变’，是怎么变？”
凌不疑：“雷破阵！没有规矩！”
“没事。”渡鸑响晏摆摆手。
她看着那个叫雷破阵的年轻人。
“你知道铁锈领有铁矿吗？”
“……知道。”雷破阵犹豫了一下，“但没人会挖。”
“不是没人会挖，”渡鸑响晏说，“是没人会炼。”
“那不还是一样吗——”
“不一样。”渡鸑响晏打断他，“挖是力气活。炼是技术活。本宫教你们炼。”
雷破阵愣了一下。
教？
这个字用得奇怪。一个十五岁的小丫头，说“教”一群比她大一二十岁的人？
但他说不出反驳的话来。因为——她的语气不像是在吹牛。她的语气就像在说“今天天气不错”一样，平铺直叙的，没有任何夸张的成分。
“……殿下会炼铁？”雷破阵小心翼翼地问。
“会。”
“……在哪儿学的？”
“书上看来的。”
这是实话。她前世没亲手炼过铁。但她学过冶金学。她知道高炉的原理，知道铁矿石和焦炭的比例，知道温度要达到多少度才能让铁水流动起来。
知道这些，在这个世界，就够了。
雷破阵张了张嘴，还想问什么。
渡鸑响晏没给他机会。
“凌不疑。”
“在。”
“把铁锈领所有的铁匠——不管现在还在打铁的，还是已经不打铁的——都给本宫找来。”
“是。”
“还有，”她想了想，“附近有煤矿吗？”
“煤？”凌不疑皱了皱眉，“殿下说的可是——石炭？”
“对。”
“……有。往西三十里，有一座废弃的石炭矿。以前有人挖过，后来——”
“后来怎么了？”
凌不疑沉默了两秒。
“后来塌了。埋了十几个人。就没人再去了。”
渡鸑响晏点点头，没说什么。
她转身往回走。走到“寝宫”门口的时候，停了一下。
雷破阵还在院子里站着，腰板挺得笔直，眼睛盯着她的方向。
两个人的目光在空气中碰了一下。
渡鸑响晏没笑。也没点头。就是看了他一眼，然后就进去了。
门板——那两扇破木板——在她身后合上。
光线暗了下来。
她站在黑暗中，闭上眼睛。
脑子里那个声音又响了。
文明值：0。
“等着吧。”她小声说。" ["create_time"]=> string(10) "1785600363" }