"张将军让俺带这个回来。"刘九解开布袋口往案上一倒，哗啦啦滚出来一堆灰黑色的矿石碎块，大小不一棱角尖锐，在光线下泛着暗淡的金属光泽。"在寨子北面的山坳里发现的，秦守正说这地方出产硝石，山民以前拿它配药用。张将军让我带样品回来给您看。"
卢秀夫拿起一块硝石碎片对着光端详。原主的记忆里立刻跳出相关知识——硝石，古人称之为"焰硝"或"火硝"，是火药最主要的成分之一。宋代虽然已经有了火药配方，但硝石的提纯技术和配比精度参差不齐，导致突火枪和各类火器的威力极不稳定。有的枪打出去火光冲天却伤不了人，有的却能把枪管炸裂误伤自己人。
他放下硝石块坐到案前，从抽屉里翻出一张空白的麻纸，开始写配方和提纯流程。这些知识来自特种部队的训练教材——爆破科目里有一整节讲硝石提纯和火药配比，虽然现代军用炸药早已用更先进的成分取代了黑火药，但基本原理他当年学得透透的。七比三比一的配比，硝石七两、硫磺二两、木炭一两，这个比例是黑火药千百年验证下来最稳定的配方。提纯用溶解过滤再结晶的方法，去除硝石里的杂质和水分，让火药的燃速均匀可控。
他写完满满一页纸之后把笔搁下，转头看向刘九："寨子那边的硝石矿量大不大？"
"秦守正说那一片山坳里都是，表面浮着的就能捡，深挖的话量更大。"刘九挠了挠后脑勺，"丞相要多少俺去挖？"
"先挖两百斤回来。我在这里做提纯试验，配好的火药运回去用在突火枪上。现在的突火枪射程不过三四十步，提纯之后配比准确的药能翻一倍以上。"
刘九的眼睛亮了一下。他不懂火药配方这些门道，但"翻一倍"这三个字他听得明白——突火枪若能打到八十步开外，寨子的防御能力会上一个台阶。他蹲下来把案上的硝石碎块重新拢回布袋里，站起来拍了拍手上的灰："俺这就带人再去挖。"
"你歇一夜。"卢秀夫说，"明天再走。"
刘九应了走了。大帐里安静下来，卢秀夫把写好的那页配方又看了一遍，确认每一个步骤都准确无误。提纯流程不需要什么复杂工具，烧开水的陶罐、过滤用的细纱布、晒干用的竹匾——这些东西营区里都能找到。唯一的难点是时间，硝石的溶解和结晶需要反复操作，一批提纯完成至少需要三天。
他走出大帐找到阿诚，让他去库房找干净的陶罐和细纱布。阿诚问用途，卢秀夫只说"做火药用的"，阿诚便不再多问转身跑了。他又去灶台边跟做饭的妇人商量借用两口闲置的小锅，妇人二话不说把放在角落的两口旧陶锅搬出来给他，锅沿虽然缺了豁口但用起来没问题。
当天下午卢秀夫就在大帐外面的空地上摆开了简易工坊。两口陶锅架在临时垒的石灶上烧着热水，他把刘九带回来的硝石碎块砸成细末投入锅中搅拌溶解。溶解后的液体用纱布过滤去除泥沙和石渣，澄出的淡黄色溶液倒入竹编浅匾中放在太阳下慢慢蒸发。蒸发的过程需要一个整天，水分全干之后匾底会结出一层灰白色的硝石结晶，纯度比原矿高出数倍。
傍晚时第二锅溶液也滤好了倒进第二个竹匾。两块竹匾并排摆在空地上，夕光落在那些浅黄色的液面上泛着温润的光。卢秀夫蹲在竹匾旁边用木棍轻轻搅动让水分蒸发更均匀些，灶台上蒸腾起来的余热把他的脸烘得有些发烫。几个路过的兵卒停下来看了几眼竹匾里的液体，没人明白丞相在做什么，但见他在专心干活也就没有打扰。
阿诚端了晚饭来的时候他才起身去洗手。两手沾了硝石的细末洗在冷水里，指缝间流出灰白色的浑水。他甩干手接过粥碗蹲在灶台边喝完了，一边喝一边看那两块竹匾。液面已经蒸发了一层，边缘处开始出现细碎的结晶颗粒，在暮色里闪着星星点点的微光。
"那是什么？"阿诚蹲在旁边问，伸出一根手指想碰一下竹匾里的液体。
"别碰。"卢秀夫拦住他，"是硝石。碰多了手上裂口子。"
阿诚把手缩回去，但眼睛还是好奇地粘在竹匾上。卢秀夫喝完粥把碗递回给他，站起来又看了一眼那两锅正在缓慢蒸发的溶液。按这个速度，后天早上第一块结晶就能干了。他转身走回大帐时天已经黑了，营区的火把在身后逐次亮起来，把那两个竹匾边缘的结晶颗粒照得像撒了层薄霜。
第二天他继续处理第二批硝石。刘九从寨子那边又运了百来斤回来，他便把所有空着的陶锅和竹匾都用上了，摆了一排七八口锅同时煮溶解液，空地上竹匾并列排了四五个。灶台边的妇人见他忙不过来主动过来帮忙添柴烧火，一个老军医听说是做火药用的也来搭手过滤溶液。半日功夫下来，整个大帐前面的空地变成了一个简陋但运转有序的作坊，热水翻腾的白汽和竹匾里结晶折射的碎光汇在一起，引得过路的人纷纷侧目。
第三天上午第一批硝石结晶干燥了。卢秀夫把竹匾上那层灰白色的晶片刮下来收进陶罐中称量，损耗比预期的少，一百斤原矿出了大约三十斤纯净硝石。他按照七比二比一的比例，取出硝石、硫磺和木炭分别研磨成极细的粉末，用竹筛筛过三遍确保颗粒均匀，然后以"堆叠翻拌法"反复混合，让三种粉末充分交融。混合完成后的火药呈现细密的灰黑色，用手捏一把再松开，粉末松散均匀，没有结块。
他找来一支闲置的突火枪做试验。枪管是竹制的，内腔用手指粗细的竹筒掏空而成，前端用铁箍加固防止炸裂。他用竹制小勺把配好的火药填入枪管，压实之后装入铅丸，用木棍捣紧。旁边围了十几个看热闹的兵卒和义军，刘九蹲在最前面眼睛一眨不眨地盯着那支枪。
"退后些。"卢秀夫让围观的人退到十步以外，把枪身架在一截矮木桩上，枪口对准了百步外插在沙地上的一块厚木板。他点燃一根细香，把香头凑近突火枪后端的引火孔。
引线嗤嗤燃烧了几息，然后枪口猛地喷出一团白光，浓烟裹着铅丸呼啸而出。百步外那块厚木板被铅丸击中时发出"嘭"的一声闷响，木板表面炸开一道手掌长的裂纹，铅丸嵌进木纹深处没入大半。围观的人群里发出一阵压抑的惊呼。刘九第一个冲过去看那块板子，手指抠了抠嵌进去的铅丸边缘，转头朝卢秀夫喊了一声："丞相！这力道——翻了一倍不止！"
卢秀夫放下香走过去看了看弹着点。铅丸入木深度约两寸，比他预期的稍浅一些，说明配方的干燥程度还可以再优化。但跟原来突火枪那软弱无力的射程相比，这已经是质的提升了。他用刀尖把铅丸从木板里撬出来，丸体微扁但完整，说明火药推力均匀没有炸散弹丸。
"火药还能再干一些。"他对围过来的兵卒说，"这批配完晒过之后效果会更好。今天先做试验，明天开始批量配制药料。"
当天下午他整理了所有试验数据，把配方和流程写成了一份详细的操作手册交给刘九。手册里画了示意图标注硝石提纯的各个步骤：溶解温度控制在"滚水不沸为度"、过滤要用三层纱布、结晶必须完全干燥后才能研磨混合。刘九接过那叠纸时表情郑重，他识字不多但看图没问题，把每一页都翻看了一遍之后卷起来贴身收好了。
"明天你带几个人照着这个做。"卢秀夫说，"先把现有的硝石全提纯完，配好的火药密封保存，等张世杰那边需要的时候送上去。"
刘九应了，蹲在旁边又翻了一遍那本手册。他一页一页看得仔细，粗糙的手指在示意图上来回比划，嘴里默念着"滚水""三层纱布""完全干燥"几个词。过了好一阵他合上手册抬头朝卢秀夫咧嘴笑了："丞相，这东西若用在突火枪上，寨子那边的守军一支枪能顶以前三支使。"
卢秀夫看着他："不止突火枪。火药配好了，还能做别的东西。"
刘九的眉毛挑了一下："啥东西？"
卢秀夫没有立即回答。他心里有一个念头这两天一直在转，需要再消化一下才能说出口。黑火药配比稳定之后可以做的远不止突火枪——还有手投的爆炸物、延时引信、甚至是利用火药喷射推进的简易火箭。但他目前还没有合适的材料和时间去试验那些更复杂的东西。眼下先把突火枪的火药问题解决了，寨子的防守就有了底气。
傍晚他去看了第二批结晶的情况。竹匾里的溶液已经蒸发了大半，结晶层比第一批更厚实，颜色也更纯净。他蹲下来用手背试了试晶体的干燥程度，还有些微潮，按目前的天气明天下午就能收。夕阳把他的影子拉在竹匾上，晶粒折射的碎光在影子边缘跳动着。
接下来两天作坊的运转步入了正轨。刘九按照手册带着几个识字的老兵操作提纯流程，厨娘们轮流过来帮忙烧火，阿诚在旁边打下手记录每批硝石的产量和干燥时间。竹匾从最初的四五块增加到了十块，排在大帐前面的空地上密密麻麻像一片灰白色的拼图。配好的火药用小陶罐密封储存，每罐十斤，罐口用蜡封好防止受潮，整整齐齐码在库房最干燥的角落。
到第四天上午，第一批五十斤合格火药已经入库了。卢秀夫从库房里取了一罐出来做第二轮实射测试，这次他用更干燥的配方和更紧实的装药量，在百步外的木板上打出了比上次更深两分的弹着。围观的义军们这次没有惊呼，取而代之的是一阵满意的低低嗡鸣。有人摸了摸那块木板上的裂纹，转头跟旁边的人交换了个眼神。那眼神里的意思是：有这种东西在手，守寨子心里有底了。
晚饭后卢秀夫坐在大帐里写下一封给文天祥的信。他在信中详细说明了新型火药的配方和提纯方法，建议盐场那边若有人手和条件也可以开始试制。写完之后封好交给驿船，又额外附了一份跟刘九手中一样的手册抄本。
做完这些他起身走出大帐透风。夜色清朗，无月但星光密集地铺在天幕上，营区的火把光把空地上那些空置的竹匾照出温润的淡影。刘九蹲在灶台边跟做饭的妇人讨了碗热水喝，见卢秀夫出来扬了扬碗算是打了招呼。远处海边传来夜潮上涨时浪涌拍岸的持续声响，闷而绵长，在夜风里裹着潮润的咸气。
卢秀夫在空地的边缘站了一会儿。那些竹匾和陶罐、那排晾在木架上的细纱布、那几个密封着五十斤火药的陶罐——这些东西在他来到这个世界之前都是写在教材里的知识。此刻它们实实在在地被做出来了，用宋代的工具、宋代的人手、宋代的材料，在屯门海边这个简陋营区的空地上扎了根。他蹲下来摸了摸一只空竹匾的边沿，竹篾微凉干燥，边缘处还残留着上一批硝石结晶的碎屑。
他站起来拍了拍手上的灰走回大帐。案上海图摊着，惠州方向那个淡灰色的圆环旁边多了一行新注："寨中待送新火药二十罐，突火枪三十支。"他拿起炭笔在这行字下面画了一条横线加重，然后搁下笔吹灯躺下。
帐外的星光从帆布缝隙里渗进来，在黑暗的天顶上投出几个淡淡的亮点。他枕着胳膊看那些光点慢慢移动着位置，听着夜风摇动帐布和远处潮水起伏的节律渐渐合上了眼。睡意沉下来之前他最后想的是那批火药运到寨子之后，张世杰那边能把防御线再往前推多远。然后念头就散了，整个人沉进了一片深而安稳的黑暗中。" ["create_time"]=> string(10) "1785572436" }