第二天天刚亮，陈墨就带着人上了那道土崖。
崖壁比昨晚火光里看到的更陡，近乎七十度的坡面覆着一层松散的黄土，脚踩上去簌簌往下掉。崖顶那块石头比想象中大——约莫磨盘尺寸，半边嵌在土里，半边悬在空中，底部只有几根粗树根和碎岩撑着。陈墨站在崖下抬头看了半天，用步伐估算了一下重量：两三千斤，从两丈高的地方掉下来，能砸穿一辆驮车的底板。
"老赵，找两个人上去看看那块石头底下到底嵌多深。"他退后几步指了个方向，"从侧面绕上去，别走崖壁正面，正面太松了。"
老赵带着一个学员绕到丘陵侧面，花了小半个时辰才爬到崖顶。两人蹲在石头旁边拿木棍往下探了半天，老赵朝下面喊："陈头！这玩意儿比看着轻！底下空的！雨水把土冲松了，就剩小半截跟崖体连着，使使劲儿就能推下来！"
"别推！"陈墨赶紧喊，"推下来是往我站的方向滚，那不成自己砸自己了。你在上头找绳子固定住它，我底下先动土修路，等路面成型了我再喊你放。"
老赵应了一声，把随身带的麻绳绕在石头腰上捆了两道，另一头系在崖顶一棵粗壮的枯树干上。绳绷得不算紧，但足够防止它自己松动滚落。
陈墨转身面对崖壁。修路的第一步不是浇筑，而是切坡——要把七十度的陡坡削成平缓的斜道，坡度降到二三十度，马才能走。他跟那四个学员各拿一把铁锹，从坡脚开始往上"啃"，把表层的松土一层层剥下来垫在低洼处。削下来的土方量不小，三个人在底下转运，两个人轮流上坡作业，整整干了一个上午才把坡面削出一个大致的雏形。
午饭的时候陈墨蹲在坡脚啃饼，眼睛盯着那削出来的斜道面。土质含砂量高，颗粒粗，踩上去虽然硬实但不够稳定，马匹走几次就会踩出坑来。他需要在土面上铺一层硬壳，把这个"路基"固化住。但这跟筑墙不一样——墙面是垂直承重，路面是横向抗磨，对材料的要求截然不同。
他调出进阶配方的页面翻了翻，里面有关于地坪铺设的指导内容。基础路面材料跟墙体混凝土大同小异，但要额外添加粗骨料增强耐磨性，并且表面需要做防滑纹理。他想了想工地上现有的材料：石灰粉管够，砂子从溪流里筛，粗骨料——他低头看了看脚下削下来的黄土碎块和散落的碎石，大小不一，形状各异，正好可以作为粗骨料填充。
"下午从溪边筛细砂，把这些碎石砸成拇指大小的颗粒。"他对那四个学员比划了一下，"碎石占比四成、细砂三成、石灰粉三成，加水拌稠。比浇墙的浆料干一些，抹在土面上之后拿木板拍实拍平，表面用树枝划出斜纹防滑。"
四个人领了活各自散了。老赵从崖顶下来帮忙搬碎石，搬了几趟之后凑过来问："陈头，这路干了能走马不？那胡百夫长的马怕是不轻，蹄子下去要是踩碎了……"
"踩不碎。"陈墨蹲在刚和好的第一锅路面浆料旁边，用手试了试稠度，"这配比是我新试的，掺了粗骨料比纯浆料硬一倍。再说路面只有三寸厚，下面压实了土基撑着，马蹄受力是均匀的，不是砸上去的。"
他把浆料倒在修整过的坡面上，拿一块宽木板当抹子使劲拍平。浆料里的碎石粒从抹子底下滚出来嵌在表面，形成一种粗砺的触感。他蹲下来用手指在上面划了几道斜纹，间距一掌宽，深浅半指，用来给马蹄吃劲。
第一段路浇完之后他站起来退了几步看效果。青灰色的路面贴在修整过的土坡上，粗粝的颗粒表面在日光下泛着微微的碎光。他用靴底踩上去蹭了一下，摩擦力够，不打滑。
"第二段！"他朝溪边筛砂的学员喊，"料再拌一锅，还是这个配比。动作快，天黑之前要把前半段铺完。"
到了傍晚时分，他们已经铺好了整条坡道三分之二的长度。太阳落山之后夜间的温度会降下来，新浇的路面需要覆盖保温，他让人把车上备用的草帘子拿来罩在路面上，四边用石块压住。胡三刀的人策马从营地经过时勒马停了一会儿看了两眼，大约是没看懂那一排草帘子底下盖着什么，又催马走了。
第二天一早揭开草帘，路面已经硬了。陈墨拿一块拳头大的石头砸了两下，碎石粒纹丝不动嵌在青灰色的基质里，只留了浅浅的白印。他沿着新铺的路面从坡脚走上去，靴底跟粗粝的表面咬得很牢，不滑不晃，坡度也降到了骑马能上的程度。
"今天铺完剩下的，明天养护一天。"他对老赵说，"后天早上让胡百夫长骑马过来试。"
第三天是养护期。陈墨没闲着，带着人在坡道两侧各挖了一道浅排水沟，免得夏天的雨水冲刷路面底部造成沉降。又在坡顶的路面末端做了一个小小的平台，给马匹登顶之后有一个转向和站定的空间。活儿干完的时候太阳正好偏西，整条坡道完整地呈现在谷地边缘：从谷底到坡顶约四十丈长，青灰色的路面像一条绷紧的带子贴在土黄色的大地上，两侧是挖出来的排水浅沟，沟沿上嵌着碎石的棱角。
胡三刀是第四天早上来的。他骑着一匹枣红马，身后照旧跟着六七个人。马队停在坡脚处的时候他勒住马居高临下地看了一会儿——整条坡道从脚底延伸到崖顶，青灰色的表面在晨光里泛着微光，坡度均匀，宽窄一致，两侧的排水沟笔直如线。
他没说话，一抖缰绳就让马踏上了坡道。
枣红马的铁蹄踩上路面的时候发出清脆的"嗒嗒"声，蹄铁跟粗粝的混凝土表面摩擦，不滑不陷。马走得很稳，速度从踱步渐渐提到快步，蹄声的节奏越来越密，一路沿着坡面往上攀升。胡三刀弓着背坐在马鞍上，手头的缰绳松着，几乎是让马自己找路走——路面宽窄充足，坡度平缓，没有任何需要他勒马避让的障碍。
他一路骑到了坡顶的平台。枣红马在平台上兜了个小圈，胡三刀勒住马，调转马头居高临下地俯视着站在坡脚的陈墨。晨光从他背后照过来，把他的轮廓镶了一道金边，那张被北风吹糙的方脸上看不出表情。
然后他拨转马头沿着原路下来了。下坡比上坡更考验路面的摩擦力，枣红马的蹄子每一步都踩得实实在在，"嗒嗒"声均匀稳定，末了停在坡脚的时候马蹄下的路面上连个坑印都没留下。
胡三刀翻身下马，蹲下去用指节敲了两下路面，又拿靴底碾了碾。然后他站起来，终于正眼看着陈墨。这回他脸上那层找茬的劲儿散了，换了一种不太自在的表情，像是想夸又不习惯夸人。
"这路能走车不？"他问。
"轻车可以。重车要再加两寸厚度。"
胡三刀哼了一声，扭头朝身后那几个人摆了一下手："去跟伙房说，今天给他们营里加一顿肉。"然后他转向陈墨，语气里那股子生硬软了一点点，"你那个墙，什么时候动工？"
"今天就可以。"陈墨说，"您的地面，我的人。料备足了，工图也画完了。第一段从谷底西端开始，往东推进。约莫一个月，三里新墙成型。"
胡三刀点了点头，翻身上马，临走的时候多看了一眼那条青灰色的坡道，嘴里嘟囔了句什么，大约是"这玩意儿还真行"之类的话。马蹄声往营地那边去了，他身后那几个人跟上去的时候还回头朝陈墨这边多看了好几眼。
陈墨拍了拍手上干涸的灰浆印子，对老赵说："收拾工具，开干。目标一个月三里。"
老赵咧着豁牙，把一块木质水准仪往腋下一夹，转身朝车队那边跑去，一边跑一边喊："支模组！和浆组！各就各位！咱们西段第一炮，打响了！"
工地上重新热闹起来。驮车上的木料被卸下来，第一套模板在谷底西端立了起来。溪边传来筛砂的哗啦声，南坡上临时砌的小窑开始冒烟。开春的日头升到了中天，照在新铺的坡道和堆码的物资上，把一切勾勒出一种刚启动的、带着泥土气味的生机。
陈墨站在谷地中央，看着眼前慢慢铺展开的工地。三里路不算长，但这是新段的起点，是整条上郡防线西段的第一块砖。等这段建成之后，它会跟李满在北边补好的那些旧墙段连起来，像一条青灰色的线，一寸一寸地把那些坍塌的缺口缝上。
他打开系统界面看了一眼。工程值正在随着每一项启动的工序稳步跳动，那条绿色的支线进度条上，"上郡段示范工程（0/40里）"的数字已经变成了"0.2/40里"——那条坡道被系统算进去了。进度慢，但他不急。春天才刚开始，脚下的冻土已经软了。" ["create_time"]=> string(10) "1785569852" }