秦川把正神面具往脸上按了按，木纹贴着颧骨，视野透过面具的眼孔变得狭窄。他看到的不是堂屋的墙壁和供桌，而是陈玉书脸上那层壳的横截面。壳的内侧布满了螺旋状的纹路，密度比归虚面具里的更高，像一棵长了一千年的树的年轮。
"田伯，这层壳里面的纹路，跟归虚的一样。"
田远山站在椅子侧面，双手垂着，手指微微弯曲。他听到秦川的话，眉头皱了一下。
"你看清了？"
"看清了。螺旋的，很密。"
"那是归虚的气。"田远山的声音从面具外面传来，有些闷。"覆面用的是归虚的力量。你揭的时候，阻力会比普通的大。"
他从竹篓里又拿出一张面具，放在供桌上。然后点了三炷香，插在供桌的香炉里。香烟飘起来，在堂屋里散开，带着干燥的木质气味。
"我念揭面的词，你用手剥。记住，不要硬撕。覆面像一层长在脸上的皮，要从边缘慢慢揭。"
"从哪里开始？"
"从最薄的地方。"田远山走到陈玉书面前，手指在距离脸部几厘米的位置画了一个圈。"太阳穴。这里最薄。"
他把五根蜡烛重新摆了一下，从五方变成三方，集中在陈玉书的头部周围。然后他退后一步，拿起供桌上的正神面具。不是秦川脸上那张，是另一张。先锋。
"我念词的时候，你不要停手。"田远山把先锋面具扣在自己脸上。面具的额头比秦川那张矮，嘴部的孔更大。他系好绳子，深吸一口气。
唱词从他嘴里出来的时候，秦川感觉到了变化。
空气变沉了。不是风压，是某种更细微的东西。像是堂屋里多了一层看不见的膜，把所有声音都压低了。田远山的唱词不是平时说话的节奏，是一句一顿，每句的尾音往下坠，带着一种往下拽的力量。
秦川把右手伸向陈玉书的左太阳穴。
正神面具给了他一双不一样的眼睛。他能看到覆面的边缘，那里有一条极细的分界线，壳和皮肤交接的地方。分界线的颜色比壳的其他部分浅，几乎是透明的。
他用拇指指甲沿着分界线划了一下。
壳动了一下。很轻微，像一片枯叶被风吹动了边缘。但同时，秦川的指尖传来一股凉意。那种凉不是温度的凉，是一种往里渗的寒，像手指伸进了冰水里。
"继续。"田远山的声音从先锋面具后面传出来。
秦川用拇指和食指捏住壳的边缘，往外掀。壳很薄，但韧性极强，像一层干透的胶水，撕的时候能感觉到它不愿意离开皮肤。
阻力从壳的下面顶上来。不是物理的力量，是另一种东西。秦川的手臂开始发麻，从指尖到手肘，像有无数根细针在肉里扎。
"秦川，壳下面的纹路在动。你看到了吗？"
秦川低头看。覆面被他掀开的部分下面，陈玉书的皮肤上果然有东西在动。螺旋纹路在缓慢旋转，方向是从外向内，像一个正在收紧的漩涡。
"看到了。"
"不要管它。继续揭。"田远山的唱词没停，但节奏加快了。
秦川把壳往额头方向掀。壳从太阳穴一直延伸到发际线，越往上越厚。到了额头的正中，壳的厚度已经接近一毫米。壳的内侧紧贴着皮肤，像长在了一起。
他用指甲在壳和皮肤之间划了一道。壳翘起来一条边，但马上又贴了回去。壳下面的螺旋纹路旋转得更快了。
"田伯，它贴回去了。"
"用劲。"田远山的唱词里加了一个字。
秦川咬了咬牙，用两只手的拇指同时按住壳的边缘，往上推。壳发出了一声极轻的响动，像纸被撕开的声音，但比纸更闷。壳从额头上掀了起来，露出了下面的皮肤。
陈玉书的额头上布满了汗珠。皮肤是苍白的，没有血色，但完整。
秦川没停手。他顺着额头往右边揭，经过右眼上方的时候，壳突然变薄了。薄到几乎透明，像一层水汽。他用手指轻轻一碰，壳就破了。
碎片往下掉，落在陈玉书的衣领上。不是固体的碎片，是粉末。灰白色的粉末，摸上去凉凉的，像碾碎的骨头。
右脸。下巴。左脸。
壳一块一块地被揭开。每一块被揭开的地方，下面的皮肤都苍白如纸。没有伤痕，没有纹路。壳覆盖过的皮肤像是被洗过一遍，把颜色都洗掉了。
秦川的胳膊已经完全没有知觉了。从肩膀到手腕，整条手臂像泡在冷水里。但他没停手。
只剩最后一片。
最后一片在脸的正中央，从鼻尖到嘴唇，覆盖着嘴巴和鼻子。这一片比其他的都厚，也更紧。秦川用指甲在边缘划了一下，壳纹丝不动。
"田伯，这片揭不动。"
田远山走过来。他没有摘下面具，弯腰看了一眼陈玉书的脸上剩下的一片。
"等一下。"
他从竹篓里取出一张黄纸，撕成小片，叠成一个三角。然后把三角塞进嘴里嚼了嚼，吐出来，贴在壳的中间。
黄纸一碰到壳，就渗了进去。壳的颜色从灰白变成了浅黄，然后慢慢褪回去。壳的边缘翘起了一个角。
"现在。"田远山说。
秦川用拇指按住翘起的角，往下揭。壳一片一片地脱落，像揭一张贴了太久的膏药。最后只剩指甲盖大小的一片，紧紧贴在鼻尖上。
秦川用力一撕。
壳脱落的瞬间，陈玉书的脸猛地抽搐了一下。他的嘴张开了，发出一个沙哑的音节。不是完整的词，只是一个气音。
然后他的脸安静下来。
秦川退后一步，摘下正神面具。面具的内侧多了一片黑色，就在左脸颊的位置，像被墨水浸染过。黑色已经渗进了木纹里，擦不掉。
田远山也摘下了先锋面具。他看了一眼秦川手里的面具。
"被覆面的余气侵了。这张面具要回坛场洗。"
陈玉书的脸上已经没有灰白色的壳了。但他的脸色极差，灰白中透着青。呼吸比刚才急促了一些，嘴唇在微微颤动。
"谁对他做的这个？"秦川问。
"不是人做的。"田远山把先锋面具用布包好。"是归虚碎片的力量。有人用碎片的力量做了覆面。"
"碎片在哪里？"
"不知道。可能已经被人拿了，也可能被别的什么方式唤醒了。"田远山看了秦川一眼。"你先别摘面具。正神的力量在你脸上留了一层底，能压住覆面的余气。摘了面具，余气会往上走。"
秦川摸了摸自己的脸。面具下面的皮肤已经开始发痒，像有什么东西在表皮下面爬。
"能压多久？"
"回坛场再说。"田远山把竹篓收好。"这里不能久待。"
他走到堂屋门口，看着外面的山路。雾气散了一些，能看到山腰以下的树丛。远处有炊烟，是村子里的人在生火做饭。
"陈玉书醒不了。要带回坛场才能处理。"田远山回头看了一眼瘫在椅子上的老人。"你能背他下山吗？"
"能。"
"那就走。天黑之前必须回到傩神庙。"
秦川把正神面具重新系好，走到陈玉书面前。老人比他想象中轻。背上身的时候，秦川感觉到陈玉书的头靠在他的肩膀上，呼吸的热气喷在他的脖颈处。
他往门外走。经过门槛的时候，他低头看了一眼地上的脚印。赤脚的脚印依然清晰，泥已经半干了，但形状没变。
三个人的脚印。两个穿鞋的，一个赤脚的。
赤脚的那双，脚尖朝向山上。
来的人做完事之后，往山上走了。
秦川背着陈玉书，踩着田远山的脚印，一步一步往山下走。山路比上来时更难走，脚下的落叶层滑，每一步都要踩实了再迈下一步。背上的老人像一袋米，沉甸甸的，随着步伐一晃一晃。
走了半个时辰，田远山在前面停下来。
"你脸上什么感觉？"
"痒。"秦川说。"面具下面，皮肤在痒。"
"痒是正常的。覆面的余气在往皮肤里渗，正神的力量在挡。"田远山从竹篓里取出一根布条。"到了坛场，我用桉叶水洗。你忍一忍。"
秦川点了点头。他低头看了一眼脚下。山路上有落叶，有碎石，有从树上掉下来的枯枝。他的鞋踩在一片枯叶上，叶子碎了，发出干脆的声响。
他忽然想起了什么。
"田伯，那个赤脚的人。他往山上走了。山上有什么？"
田远山没有马上回答。他站在山路的一个转弯处，目光投向山顶的方向。山顶被雾遮住了，什么都看不到。
"正和坛再往上面走，是断崖。断崖后面是另一座山。"他的声音沉下来。"那座山上，有一个地方。"
"什么地方？"
"你爷爷三十年前去过的那个地方。"
秦川的脚步停了。背上的陈玉书随着他的停顿晃了一下。
"哪个地方？"
田远山转过头，看着他。先锋面具已经被布包起来了，但田远山的眼神还是像戴着一张面具，看不见底。
"你爷爷留下的暗记里，没有写过那个地方的名字。"他说。"他只写了一句话。"
"什么话？"
"莫上山。"
山风从谷里吹上来，带着潮湿的树叶气味。秦川背着陈玉书站在山路上，脸上的面具贴得更紧了。正神面具的木纹嵌进了皮肤的每一条纹路里，像是要长在一起。
他抬头看了一眼山顶的方向。雾很厚，什么也看不见。
但他感觉到了什么。
从山顶的方向，有一股极淡的气息飘下来。像烟，但不是烟。像气味，但说不清是什么。他辨认了一会儿，终于想起来了。
那种气息他在归虚面具上闻到过。
很淡，很远，但他认得。
秦川把目光从山顶收回来，低头看脚下的路。
下山。先下山。" ["create_time"]=> string(10) "1785562327" }