天色朦朦胧胧，还没大亮，李家的下人就挑着担子赶来了河湾戏台。脚步匆匆，扁担压得微微颤悠，一担饱满的新米、半袋细白面，还有叠得整整齐齐的五十块现金，一一摆在后台老旧的木桌面上。
下人说话客气，字句里却带着不容推辞的底气，反复叮嘱他正午务必准时赴宴开唱，万万不能误了寿宴吉时。镇上红白喜事向来如此，请戏班子唱戏，从来不是为了听曲品韵，不过是凑一场热闹，撑一户体面，讨个圆满吉利的好彩头。
陈砚静静立在一旁听着，不接话，心底自有分寸。
他翻出箱底压着的两身喜庆戏袍，挑了《锁麟囊》《满堂红》两折最平和顺遂的吉祥段子，刻意避开所有悲壮苍凉的曲目。指尖抚过平整鲜亮的戏服面料，昨夜虚空戏台万千黑影俯首等候的模样，莫名窜进脑海，心头轻轻一沉。
《乌江别》是唯一能断契破局的绝戏，也是最凶险的杀招。今日时机尚且不足，他气血本就亏虚，神魂常年耗损，贸然唱绝戏，根本扛不住戏道反噬。别说焚册解绑、挣脱宿命，大概率当场就会步祖父后尘，白白送了性命。
天色刚透出微光，阿菱便撑船渡水而来。渡船轻轻蹭着河滩靠岸，她踩着松软带露的泥地，快步直奔戏台后台。熟练帮他抚平戏服褶皱，一点点擦拭搁置许久的银质头饰，擦去经年浮尘，暗沉的金属慢慢透出细碎光泽。
她手上不停，声音压得很低，带着藏不住的谨慎。
“上台别逞强，能短就短，小段收尾足矣，千万别全力开嗓。那些东西感知极敏，你气力松得一分，它们的躁动就会盛一分。”
她抬眼看向陈砚，眼神认真，没有半分玩笑意味。
“我今日守在戏台侧边廊下，一步不走。你但凡觉得头晕、心慌、嗓子发紧，不用硬撑，直接停戏，我立马带你下台。”
陈砚微微点头，不多言语。抬手拿起桌边的玉扳指，稳稳套在拇指上。玉石沁凉的触感贴住皮肉，稳稳压住神魂里隐隐翻涌的躁动，是他如今唯一能稳住心神的依仗。
简单收拾妥当，两人顺着沿河小路往镇子东头走。晨风卷着薄雾吹在脸上，路边野草挂满露珠，蹭在裤脚，浸出一片浅浅湿痕。
李家宅院是镇上数一数二的大户院落，今日做寿，里外收拾得焕然一新。院内临时搭起一座木质戏台，大红绸布横贯梁柱，边角缀着五彩流苏，风一吹便轻轻晃荡。往来宾客络绎不绝，寒暄声、谈笑声层层叠叠，断断续续的鞭炮脆响落个不停。糕点的甜香、酒水的醇厚气息混在一起，漫出整条街巷。
满眼都是鲜活滚烫的人间烟火。
这般热闹鲜活，和河湾古戏台常年的冷清死寂、雾锁孤台的荒凉，完全是两个割裂的天地，半点也不相融。
戏台正中央摆着一把太师椅，李老爷子端坐其上，儿孙绕膝，满堂和气喜庆。望见拎着戏箱走来的陈砚，老人笑着抬手招呼，语气格外和善。
“小砚来了，快些收拾开台。今日辛苦你唱两折热闹戏，给老夫添添喜气，讨个福寿绵长的好兆头。”
陈砚微微躬身行礼，礼数周全，不多言不多语。拎着戏箱转身走进临时戏台的小后台，阿菱寸步不离，守在侧门角落，目光一瞬不瞬落在他身上，时刻留意他的神色和气色。
台前人声鼎沸，后台反倒清净，只剩偶尔摆弄戏具的细碎轻响。
陈砚对着铜镜描妆，笔尖细细扫过眉眼。镜里少年面容清瘦，眼底覆着一层浓重青黑，是昨夜彻夜未眠熬出来的疲态。一整夜，虚空黑影躁动不休，层层压迫缠在神魂之上，他连片刻安稳的觉都没能睡。
刚描完眉峰，喉咙忽然一阵发痒发涩，干得发紧。心底莫名窜出一股极强的开嗓欲，不受意志控制，像是有无数细碎念头在耳边催他放声唱彻全场。
他心头一沉。
虚空戏台的万千黑影，已经感知到他登台的动静。
蛰伏许久的执念开始翻涌，无形的压迫层层叠叠压落下来，堵在胸口，呼吸都滞涩几分，连指尖都悄悄绷得发僵。
他盯着镜中略显惨白的自己，低声轻语，像是自我提醒，又像是强行克制。
“撑住，只唱小段，绝不硬撑。”
外头锣鼓班子已然就位，乐手反复调试弦乐鼓点，片刻后，三通沉鼓落地，震得人耳膜微麻。司仪清亮的喊声穿透满堂喧闹，宣告寿宴戏台正式开台。
陈砚抬手理了理身上的红绸戏袍。衣料崭新柔软，色泽鲜亮喜庆，和河湾戏台那套斑驳老旧的祖父戏袍，是全然不同的质感。他压下心底翻涌的异样，抬步踏出后台，稳稳立在戏台中央。
台下百十号宾客，或坐或站，举杯闲谈，笑语连连。众人目光散漫扫过戏台，没人真正静心听戏品曲。世人看戏，大抵都是这般，只求热闹体面，从不在意戏文里的悲欢起落、字句沧桑。
可在他的意识深处，光景天差地别。
恢弘的虚空戏台之上，数万黑影齐齐挺直身形，往日松散静坐的姿态尽数敛去。无数道冰冷死寂的视线，死死钉在他的身上，铺天盖地的压迫骤然落下，密密裹住他的四肢百骸。
陈砚闭了闭眼，敛神沉气，压下所有纷乱心绪，起调开唱《锁麟囊》春秋亭一折。
“春秋亭外风雨暴，何处悲声破寂寥……”
清亮婉转的唱腔缓缓漫开，稍稍压下了台下的喧闹，宾客们下意识安静了几分。陈砚刻意收着丹田气力，不敢放开唱腔，字字留着分寸，处处刻意收敛。
可他每唱出一句，虚空看台之上，便会多出数十道漆黑虚影。黑影层层堆叠，密密麻麻铺满整座看台，气氛愈发沉寂压抑。
太阳穴一阵阵针扎似的剧痛，反反复复，搅得他头昏脑胀。眼前不断闪过细碎残影——祖父轰然栽倒在台板上的模样，父亲在河面浓雾里缓缓消散的背影。新旧画面交错重叠，缠得他心神纷乱，几欲失神。
勉强唱至半折，喉间骤然一紧，淡淡的腥甜顺着气管漫上来，舌尖凝着浅浅血色。
守在侧门的阿菱看得真切，心头猛地一紧，连忙抬手焦急摆手，示意他立刻停戏下台。
陈砚咬着牙稳住摇晃的身形，不敢多拖一秒，刻意加快语速，匆匆收完尾句，躬身鞠躬，快步退下戏台。
台上锣鼓声猝然停歇，满堂热闹瞬间空了一截。台下宾客两两对视，细碎的议论声四起，语气里满是不解与遗憾。好好一场寿宴大戏，无端半途收尾，实在太过扫兴。
李家管家面色沉了下来，快步走进后台，眉眼间带着显而易见的不悦，语气生硬。
“怎么唱一半就下来了？老爷子听得正尽兴，你这般草草收场，未免太过失礼，扫了满堂宾客的兴致。”
陈砚后背抵着冰冷的墙面，胸腔起伏急促，大口喘着粗气。指腹死死攥紧拇指的玉扳指，力道用到极致，连玉石的微凉都压不住掌心的潮热。额角冷汗层层渗出，顺着下颌线往下淌。
“今日身子亏虚，气力接不上。”他声音发虚，带着未平的喘息，“余下的《满堂红》我压缩唱段，补齐场面，不会误了寿宴体面。”
管家抬眼细细打量他，见少年脸色惨白近乎透明，气息浮虚，站姿都有些飘摇，不像是刻意推诿耍滑。心底的不满强行压下，不再苛责。
大户人家最重门面，人前不会刻意为难一个状态极差的少年。只是礼数规矩摆在那里，哪怕情有可原，失职的分寸，依旧落在旁人眼里。
管家沉着脸转身回前厅回话，暂且应下了他的折中法子。
阿菱快步上前，递过一杯温凉的白水。指尖碰到他的手，一片冰凉，她轻轻叹气，语气里藏不住的心疼。
“早跟你说别硬撑，你偏不听，到头来受罪的还是自己。”
陈砚仰头饮下几口温水，干涩刺痛的喉咙稍稍舒缓，那股翻涌的腥甜淡去些许。
可脑海里的虚空戏台，早已换了模样。黑影比昨日多出近百排，密密麻麻叠满整座看台，几乎没有半点空隙。捆缚神魂的力道陡然加重，死死拽着他的意识往下沉。他心里透亮，再敢多唱半句，魂魄大概率会被直接扯入虚空，再也回不到现世。
“满堂宾客都在，太过敷衍，反倒落人口实。”他低声解释，像是说给阿菱听，也像是在稳住自己纷乱的心神。
两人在后台静静歇了一刻钟。
外头锣鼓声再度响起，节奏急促，催得人心头发紧。陈砚压下头顶的沉晕，强撑着起身登台。
这次他唱得极快，全程收敛所有丹田气力，只挑最喜庆吉利的小段敷衍，刻意压缩所有唱段。短短片刻，便将《满堂红》草草收尾，利落躬身行礼。
台下有人起哄挽留，嚷嚷着让他再加几段曲目凑个热闹。陈砚全然无视，不管旁人如何劝说，半步不再登台。
李老爷子眼底藏着几分遗憾，却也真切看出他状态极差，面色萎靡，连站立都勉强。老人家心底体恤，转头吩咐管家，额外封了二十块红包递过来，算作体恤补偿。
午后日头渐渐西斜，喧闹了整日的寿宴终于散场。人声尽数褪去，街巷空空荡荡，满地散落着鞭炮碎纸，热闹落尽，只剩格外冷清的余味。
陈砚拎着沉甸甸的戏箱，和阿菱并肩往河湾走。一路无话，只剩两人脚步落地的轻响。
头顶的剧痛迟迟不散，一阵阵往太阳穴深处钻。路边的草木、街巷、人影，尽数糊成一片模糊虚影。整个世界落在他眼里，只剩无尽的眩晕和蚀骨的疲惫，沉沉压得人抬不起头。
走到渡口，两人踏上渡船。原本安稳平静的河面，忽然刮起一阵无名怪风，无风起浪，浑浊的浪花一遍遍拍击船身，打得小船左右轻晃。
船工连忙握紧船桨稳住船身，眉头紧锁，低声嘀咕。
“真是邪门，今日无风无云，河水反倒闹得厉害。”
陈砚立在船尾，任由晚风拂过脸颊，心底一片清明。
这不是河水异动。
是虚空戏台的万千黑影心生不满。今日两段戏文尽数残缺潦草，没能圆满它们百年执念。积攒的怨气、不甘顺着戏道蔓延现世，扰动了一方水汽风物。
人心有念，亡魂有执。百年沉敛的执念，早已超脱阴阳界限，足以搅动一方天地的寻常气运。" ["create_time"]=> string(10) "1785559052" }