姜晚到的时候天刚亮透，但门前的空地上已经站满了考生和看热闹的百姓。
红榜还没贴出来，所有人都伸长脖子等着那扇门从里面打开。
姜晚站在人群靠后的位置，没有往前面挤。
赵四站在她旁边，手里牵着姜宁，踮着脚尖往前面张望。
姜宁太小了，什么都看不见，但他也不着急，就安安静静地站在那里攥着赵四的手。
人群里有人在议论这一次入学考的题目。
有人说题目太难，有人说主考官太严，有人说听说这次录取名额只有三十个但报了上百人。
人群中忽然安静了一下。
府学大门开了。
两个门房抬着一张红纸走了出来，在他们身后跟着那个穿深蓝色官服的主考官。
红纸贴上门板的时候，人群像被拨动的水面一样涌动起来。
姜晚看到那些挤在最前面的人开始一个一个地仰头看榜，然后有人发出短促的惊呼声。
“姜怀远是谁？”
“榜首！姜怀远！第一！”
“又是那个县试案首？”
“他怎么又考了第一？”
那些声音像水波一样从前面往后传递。
姜晚站在人群后面，隔着一排又一排的肩膀和头顶，看到红榜最上面那行字。
她的目光只是远远地扫了一下，确认了那个位置，然后就收回了。
赵四在她旁边低低地喊了一声：“姜公子！你又是第一！”
姜宁在她旁边拉了拉她的袖子：“姐，你第一吗？”
“嗯，第一。”
她的声音很淡。
人群还没有散开，红榜前面依然挤着不少人。
有人开始往榜上找自己的名字，有人看完了自己的名次之后满脸失望地退了出来。
赵成义也在人群里。
他穿着一件干净的月白色长衫，站在红榜前面仰着头看榜。
他的目光从榜首的位置往下移，一格一格地往下数。
数到第三行的时候停住了。
第三行写的是他的名字——“赵成义，第三名”。
他盯着那个位置看了好几息。
然后他猛地转头，朝人群里扫了一眼。
他的目光很快就捕捉到了姜晚的位置。
他穿过人群朝她走了过去。
围观的人看到他的动作，纷纷往两边让了让，给他留出一条路。
赵成义在姜晚面前三步远的地方停下来，站定。
“姜怀远。”
“我在。”
“你的策论——我要看。”
姜晚看着他。
“榜上已经出了名次，你为什么还要看我的策论？”
“因为我爹说我是府城本地赵家的，我在府学读了两年的书。你一个外地来的旁听生，拿了县试案首，又在入学考拿了第一——我不信。”
赵成义的声音不算大，但在围观的人群中清清楚楚地传开了。
有人低声议论起来。
主考官站在红榜旁边，原本正要转身往回走。
听到这边的话，他停下了脚步。
他转过头来。
“你要看他的策论？”
“学生要看。”
赵成义转身面向主考官，拱了拱手：“学生请求大人比对卷子。学生想看看，他写的东西到底比我好在哪里。”
周围安静了片刻。
主考官看了他两息，然后点了一下头。
他朝旁边的门房示意了一下，那人快步跑进府学里面，不一会儿就取了两份卷子出来。
主考官接过那两份卷子，展开其中一份。
他念了起来。
念的是赵成义的那篇策论。
那份策论写得中规中矩，引经据典，从《孙子兵法》到《管子》都用上了，措辞华丽，对仗工整。
但主考官念完之后，旁边有几个人互相看了一眼，没说话。
主考官放下赵成义的卷子，拿起了第二份。
“这一份是姜怀远的。”
他展开纸，从头开始念。
“边关之患，不在敌强，而在内弱。内弱之根有三——军粮不继、军心不稳、军令不通。”
他念完第一段的时候，人群里的议论声已经小了下去。
“陇西府辖区内的边镇驻军，额定兵员为一万二千人，但过去三年实际在编人数从未超过九千。差额三千人在何处？非战损、非病退、乃缺粮缺饷所致。”
他念完这一段的时候，有人吸了一口凉气。
“以定额计，该镇每年需粮四万二千石。但过去三年实拨数分别为三万一千石、二万八千石、二万五千石。递减之势已成，而边关防线并未缩短、敌情并未减轻。每少一石粮，防线便弱一寸。”
主考官的声音在整个府学大门前回荡着，清晰得像是用戒尺在石板上拍出来的。
人群已经彻底安静了。
没有人交头接耳，没有人咳嗽。
连站在最远处挑着担子卖糖葫芦的小贩都停下了脚步，踮着脚尖往这边看。
主考官念完了最后一段。
他合上卷子，抬头看向赵成义。
“你还要比对吗？”
赵成义站在原地没有动。
他脸上的血色已经褪下去了，嘴唇抿成一条薄线。
他想说什么，但喉咙动了动之后没有发出声音。
主考官把两份卷子并排举起来，面向人群。
“赵成义的策论引用了《孙子》和《管子》，引证丰富，文笔流畅，是一篇合格的策论。”
“姜怀远的策论引用了具体的数字、具体的年份、具体的差额。他的论据不是古人说的，是他自己查的。他的论点不是推导出来的，是算出来的。”
“本官做考官做了二十年，第一次收到一份带数字的策论。”
主考官说完这句话之后把两份卷子收了回去，看了赵成义一眼。
“你还觉得他的第一有问题吗？”
赵成义张了张嘴。
“没有问题了。”
他说这四个字的声调很低，低得像从牙缝里挤出来的。
他没有再看姜晚。
他转过身，从人群中走了出去。
月白色的长衫在人群中穿行，很快就消失了。
人群开始逐渐散开，有人还在议论刚才那篇策论的内容，有人拍了姜晚的肩膀说了一句“后生可畏”，有人只是多看了她几眼就走了。
主考官收好卷子准备进府学。
走了两步之后他停下来，侧头看了姜晚一眼：“你那些数据——三年递减的实拨数——你从哪里查到的？”
“陇西县的旧档里有一份边镇粮草呈报表，附在县衙旧公文后面。学生抄书的时候翻到了。”
主考官没有说好，也没有说不好。
他只是又看了她一眼，然后转身走进了府学大门。
赵四从旁边跑过来，一把按住姜晚的肩膀：“姜公子！你太厉害了！你没看到刚才那个姓赵的脸色，跟涂了白灰一样。”
“我看到了。”
姜晚把赵四搭在她肩上的手扒下来。
“走吧。回去收拾东西。”
“收拾东西？去哪？”
“入学考过了，明天就得开始上课了。得搬到府学的学生宿舍去住。”
赵四愣了一下：“那我和小宁呢？”
“你们俩跟我一起搬过去。”
赵四张了张嘴，想说什么又没说，最后只是用力点了点头。
三个人穿过逐渐散去的人群，往客栈方向走。
走到街角的时候，姜晚听到身后有人喊她的名字。
她回头。
谢小乙从府学大门方向跑了过来，气喘吁吁的，脸上带着笑。
“姜怀远！我刚才在人群后面看榜，你第一！我看了你的名次就想挤过来找你，但被赵成义挡了半天。”
“你呢？你考了多少名？”
“十八。”
谢小乙说这个数字的时候没有不好意思，反而挺直了腰板：“三十个名额，我排十八，不算亏。”
“确实不算亏。”
姜晚说。
“对了，我有一件事想问你——周崇文最近有没有来过府城？”
谢小乙的笑容收了收：“他？我不太确定。但我听人说，周家好像有个侄子也在府城读书，姓周，叫什么周崇武。”
“周崇武？”
“对。听说他就在府学读书，比咱们高一届。那个人脾气比他堂哥周崇文还冲，你小心点。”
姜晚把那三个字在脑子里放好。
“周崇武。高一届。府学在读。”
她没有说出来，但她在心里把这几个点串成了一条线。
赵成义当众刁难她，背后有没有人授意？
穿墨绿色长衫的人进了府学后院——那个背影她总觉得眼熟。
她现在有了一个新的方向。
当天下午，姜晚退了客栈的房间，带着姜宁和赵四搬进了府学的学生宿舍。
学生宿舍在府学后院东侧，是一排青砖灰瓦的平房，每间住两个人。
她被分到了第三间，隔壁住着一个沉默寡言的考生，姓刘，不怎么跟人说话。
她把东西放下之后，坐在床边环顾了一圈这间屋子。
比流放地的土坯房大了两倍，墙壁是白的，窗纸是新糊的，床上铺着干净的草席。
姜宁在她旁边坐下来，看着窗外院子里那棵桂花树，小声说了一句：“姐，这里有桂花。”
“嗯。你喜欢闻桂花？”
“喜欢。”
“那就在这住着。”
她把那半块玉佩从衣襟里掏出来，放在手心里看了一会儿。
然后她又放了回去。
她站起来推开窗户，风从桂花树的枝叶间穿过来，带着一股淡淡的甜香。
她站在窗边，看着院子里那条通往府学正堂的石板路。
穿墨绿色长衫的人还会不会出现？
周崇武又是什么样的人？
她会知道的。" ["create_time"]=> string(10) "1785553210" }