姜晚把木匣子里的东西一件一件清点好，塞进一个用旧衣裳改成的布褡裢里。
半块玉佩贴身放着，张夫子写的保荐文书叠好塞在衣襟内侧，铜钱碎银用一块布包紧扎在腰间。
她站起来看了看这间住了快一个月的土坯房。
四面透风的土墙，茅草搭的屋顶，墙角还堆着她抄书时用废的纸团。
她弯腰把地上几张散落的废纸捡起来，叠好，塞进墙缝里。
然后她转身走到草帘门口，掀开帘子。
姜宁站在门外。
他穿着一件她前天熬夜改小的旧衣裳，头发被张婆婆用一根布条束起来了。
“姐，走了吗？”
“走了。”
她牵起弟弟的手，另一只手拎着布褡裢，走出了流放地北口。
路过张婆婆的草帘门时，门帘掀开了一条缝。
老人的脸从缝里露出半张。
她没有说话，只是朝姜晚点了点头。
姜晚也朝她点了点头。
两人都没有说话。
穿过那条灰扑扑的土路时，煤山上的矿工们还没开工。
空旷的坡面上只有几根木架子立着，像一排排瘦骨嶙峋的手指指向天空。
姜晚牵着姜宁走过那根系了半截褪色红布的木桩时，没有回头。
赵四已经在县城北门外等着了。
他背着一个更小的布包，腰间的柴刀换成了一根短木棍，说路上防身用。
“姜公子！”
他看到姜晚姐弟俩从城门洞里走出来，快步迎上去。
然后他低头看了一眼姜宁，笑了一下：“这是你弟？”
“姜宁。叫四哥。”
姜宁抬头看了赵四一眼，小声叫了一句：“四哥。”
赵四伸手摸了摸他的头：“走，我背你走一程？”
“不用，我自己走。”
姜宁把那只瘦小的手从姜晚掌心里抽出来，自己迈开了步子。
三个人沿着官道往东北方向走去。
这条路姜晚走过几次，但从未走过这么远。
出了县城地界之后，两边的农田渐渐稀疏了，取而代之的是一片又一片的荒地。
土黄色的地面一直延伸到远处的山脚，风从旷野上吹过来，把尘土卷到半空中又落下来。
走了大约半个时辰，姜宁的脚步慢了。
他没喊累，但呼吸变得短促，额头上沁出了一层薄汗。
姜晚蹲下来：“上来。”
“我能走。”
“上来。”
姜宁抿了抿嘴，趴到了她背上。
他瘦得轻，几乎没什么重量，但姜晚的膝盖还是疼了一下。
她稳住身子，继续往前走。
赵四在旁边看了看：“姜公子，要不换我背一会儿？”
“不用。我背得动。”
又走了大约两刻钟，官道开始收窄，两边的荒地渐渐被一些矮灌木丛取代。
路面上铺着的碎石也越来越稀疏了，有些地方裸露出了底下的黄土。
姜晚的脚步慢了下来。
她看了看前方，又回头看了一眼来路——空无一人，只有风在吹。
“赵四，你有没有觉得不对劲？”
赵四愣了一下：“什么地方不对劲？”
“这条路太安静了。连鸟叫都没有。”
赵四听了她的话，也环顾了一圈四周。
灌木丛里确实一片寂静，连虫鸣都听不见。
风吹过的时候，枝条摆动着，但没有任何生命活动的声音。
“可能是快到正午了，鸟都歇了……”
赵四自己说了半句就停住了。
他手里那根短木棍被他攥紧了一些。
姜晚把姜宁从背上放下来：“小宁，站到姐身后去。别出声，也别乱动。”
姜宁乖乖地退到她身后，两只手紧紧攥着她的衣摆。
三个人站在官道中央，风从西北方向吹过来，卷起路面上的一层细沙。
然后姜晚听到了那个声音——马蹄声。
从前方来的，很快，不止一匹。
她抬头看前方。
官道拐弯处的灌木丛后面，忽然冲出了五六匹快马。
马上的人全都蒙着面，穿着灰黑色的短打，腰间别着刀。
马蹄踏在黄土路面上，扬起一阵灰蒙蒙的尘雾。
赵四喊了一声：“跑！”
他往前跨了一步挡住姜晚姐弟，手里的短木棍横在胸前。
但那些人来得太快。
第一个蒙面人冲到面前时，赵四举起木棍砸向马腿，但那匹马提前侧了一下身，用侧腹撞开了他。
赵四整个人被撞得飞出去三步远，摔在路边的灌木丛里。
姜晚看到赵四倒地的时候本能地把姜宁往身后又挡了一步。
她的眼睛盯着离她最近的那个人。
那人已经从马背上跳了下来，朝她走来。
他的刀已经抽出了一半。
姜晚的手在袖口里攥紧了那半块玉佩。
玉面的凉意像一根针扎进她的掌心。
她往后退了半步。
但她的身后是弟弟。
她不能退。
那人走到她面前两步远的地方停住，举起刀。
就在刀锋即将落下的那一刻，一支箭从姜晚的侧后方射了过来。
箭矢破空的声音很短促，像被风撕开的一道口子。
那支箭精准地扎进了持刀人的右肩。
他手里的刀脱手掉在地上，整个人向后踉跄了两步，捂着肩膀跪了下去。
马蹄声从侧后方传来。
这一次是另一种节奏——更整齐、更有力，像是训练有素的骑兵。
姜晚转过头。
一队黑色甲胄的骑兵从官道侧面的坡道上疾驰而下，马蹄踏在地上发出沉闷的轰鸣声。
为首的一人骑着一匹深灰色的大马，马鞍和缰绳都是素黑色的。
马上的人穿着一件银灰色的长袍，袍摆被风掀起来，露出底下暗黑色的腰带。
他的头发用一根同色的发带束在脑后，露出一张棱角分明的脸。
那张脸在正午的光线下显得过于苍白了，像玉石雕刻出来的，不带任何多余的肉感和情绪。
他的眼睛是深色的，目光从高处落下来。
那目光从持刀人的身上掠过，然后扫过地上的刀，最后落在姜晚脸上。
姜晚站在官道中间，弟弟在她身后缩成一小团。
她抬头看着马背上那个人。
她的嘴唇微微张开了一下又合上了。
那个人勒住了马。
深灰色的大马在原地踏了两步，喷出一口白气。
他没有立刻说话。
他只是看着姜晚，目光在她身上停了一会儿。
然后他看了一眼倒在地上的赵四，又看了一眼那些已经开始后退的蒙面人。
那些蒙面人显然认出了这支黑色骑兵的来路。
他们互相看了一眼，然后纷纷翻身上马，朝着官道另一头撤退了。
他们跑得很快，马蹄声转眼间就远去了。
没有人去追。
马背上的那个人伸手从马鞍侧边取下一只钱袋，看也没看就朝姜晚扔了过来。
那钱袋落在她脚前的地面上，发出一声沉闷的响动。
“一路不太平，好自为之。”
他的声音不大，低沉而平直，像从很深的地方捞上来的。
说完那句话之后他拨转马头，黑色骑兵们跟着他一同掉转了方向。
马蹄声朝来路远去，渐次消失在坡道的那一头。
姜晚站在原地，看着那队骑兵的背影在官道尽头的天际线上缩成一小排黑点，然后彻底消失了。
风重新吹过来，吹动了她鬓边几根碎发。
她低头看着脚前那只钱袋。
深灰色的布面，收口处扎着一根细皮绳。
她弯腰捡起来的时候，手指触到了皮绳的结扣——系得很紧，松紧均匀，不是随手扎的。
她解开皮绳，把袋口撑开往里看了一眼。
碎银。
大约有十几两。
袋子底部还有一样东西——一块令牌，铜质的，四四方方，上面刻着四个字。
她把令牌掏出来放在手心里看。
那四个字是：摄政王府。
她的手指在令牌边缘的铜面上停住了。
赵四从灌木丛里爬起来，脸上擦破了一块皮，整个人灰头土脸的，但看起来没受重伤。
他一瘸一拐地走过来，看到姜晚手里的令牌，愣住了。
“摄……摄政王府？”
姜晚没有回答他。
她把令牌翻过来看了看背面——背面没有字，只有一道浅浅的划痕，像是无意中留下的。
她看了那道划痕一会儿，然后把令牌收进了衣襟里。
“姜公子，刚才那个人是……”
“我不知道。”
姜晚把铜钱袋的皮绳重新系好，也塞进了腰间。
“但他的人救了我们。”
她蹲下来，把姜宁从身后拉过来，检查了一遍他的身上有没有受伤。
姜宁摇了摇头，嘴唇抿得很紧，没有哭。
“怕不怕？”
“有一点。”
姜宁说。
“但那个人射箭好准。”
姜晚的嘴角动了一下，幅度很小，像水面上掠过了一阵看不见的风。
她站起来，看了看官道前方的路。
“赵四，你还能走吗？”
“能走。就是脸上破了点皮。”
“那继续走。”
三个人重新上路。
姜晚走在前面，姜宁跟在她身侧，赵四走在最后面。
官道前方的天际线上没有任何人影，只有空旷的旷野在风里铺展开来，一直延伸到天边的山脚下。
姜晚的手一直放在衣襟里。
她摸着那块铜令牌的边缘，指腹沿着“摄政王府”四个字的笔画慢慢划过。
她不知道那个人是谁。
但她记住了那双眼睛。
深色的，从高处落下来，带着一种她从未见过的平静。
像一面结了冰的湖。
她把令牌翻了个面，又摸到了背面那道浅浅的划痕。
然后她把令牌放回衣襟里，和那半块玉佩并排放着。
两块金属贴着她胸口的皮肤，一个温一个凉。
她加快了脚步。
太阳从正上方开始往西偏移了，他们的影子在地面上慢慢拉长，像三条细线朝着同一个方向延伸。
姜宁走了一会儿之后开始犯困，脚步慢了下来。
姜晚又把他背了起来。
他趴在她背上，下巴搁在她肩窝里，呼吸逐渐平稳下来。
赵四在旁边走着，手里的短木棍换到了左手。
他不太敢看她——刚才他被马撞飞的样子他自己觉得丢人。
但他走了一阵之后还是忍不住开口了：“姜公子。”
“嗯？”
“刚才那支箭……射过来的时候，我看到那个人的手了。”
“他的手怎么了？”
“他的手指上没有茧。”
赵四说这句话的时候声音有些困惑。
“一个骑射那么准的人，手指上居然没有茧——你说怪不怪？”
姜晚的脚步没有停。
她背着姜宁走在官道上，风从侧面吹过来，把她的短发掀起来几根。
“不怪。”
她说。
“有些人不需要自己动手杀人。”" ["create_time"]=> string(10) "1785553207" }