她穿过流放地那条灰扑扑的土路时，煤山上正在午休的矿工们三三两两坐在坡面上啃干饼。
有人抬起头看了她一眼，然后目光在她脸上停住了。
接着第二个人也抬起了头。
第三个。
第四个。
很快，土路两边蹲着、坐着、站着的人全都在看她。
有人低声说了一句：“就是那个——姜家的。”
“哪个姜家？”
“就是那个被判了通敌的姜崇年家的。他家的丫头——不，他家的儿子。”
“儿子？不是说是姑娘吗？”
“早剪了头发穿男装了。你没看见？今天县试放榜，他考了案首。”
“案首？”
那两个字像一颗石子被扔进平静的水面，波纹一圈一圈地荡开。
有人站了起来。
有人放下手里的饼朝她走了两步。
有人远远地朝她喊了一声：“姜家小子！你真考了案首？”
姜晚停住了脚步。
她站在那条土路中间，阳光从头顶直直地照下来，把她整个人笼在一团明亮的光里。
她转头看向那个喊话的人——一个五十多岁的男人，半边脸上有一块旧烧伤的疤痕，是煤山上的老矿工。
她认识他。
她住进流放地这半个月，偶尔会在领粥的队列里看到这个人。
“是。”
她答了一声。
声音不大，但足够让周围十几个人都听到。
那个老矿工愣了一息，然后猛地拍了一下自己的大腿：“好啊！流放地出案首了！老子活了五十年，头一回见！”
他这句话喊出来之后，土路两边响起了此起彼伏的议论声。
“案首……那可是全县第一名啊。”
“姜家不是被抄了吗？这怎么还能考案首？”
“你管他怎么考的，考上了就是考上了！”
“那岂不是要离开流放地了？案首可以免役的吧？”
有人往姜晚这边挤了一步：“姜家小子，你啥时候走？”
姜晚看着那些围过来的人。
灰扑扑的衣裳，瘦削的面孔，眼睛里混着各种复杂的情绪——有惊讶，有好奇，有试探，也有一丝说不清道不明的羡慕。
她站在原地没有动。
“府试还没考。考完府试才算秀才。我现在还不能走。”
她的话音落下之后，周围安静了一瞬。
然后那个老矿工又说话了：“不管怎么说，你是咱们流放地头一个考案首的人。好样的！”
他说完往地上啐了一口唾沫，然后扭头对旁边的人说：“听到没？府试！人家还要往上考！”
人群里有人笑了一声，有人拍了拍手，有人只是站在那里看着姜晚，眼神里有一种她看不懂的东西。
她穿过人群走回自己的土坯房。
草帘门还是老样子，她用一根木棍从外面顶开一条缝，钻了进去。
姜宁正蹲在墙角数石子，看到她进来就把石子一丢冲了过来。
他一把抱住她的腰，瘦小的手臂箍得很紧，额头贴在她腹部的粗布衣料上。
“姐，外面好多人说你考上了。”
“嗯，考上了。”
“你真的考上了？”
“真的。”
姜宁抬起头来看她，两只眼睛又大又亮，眼眶里的泪花在暗处泛着水光。
他吸了吸鼻子，没让眼泪掉下来。
他抬起袖子胡乱擦了一下眼睛：“那你什么时候带我走？”
“再等一阵子。等府试过了，姐就带你离开这里。”
姜宁点了点头，又把脸埋进她的衣裳里，好一会儿没松手。
那天下午，姜晚去炊房领粥的时候，王二的态度变了。
那个横肉脸的男人站在炊房帘子后面没有出来，但那碗粥是满满一碗递出来的。
比前些天任何一次都多。
碗沿上那道裂缝还在，但粥面上浮着一层薄薄的米油，是她这半个月没见过的东西。
她端着那碗粥站在原地等了一会儿。
帘子后面没有声音。
她转身走了。
走到门口的时候她听到王二在里面低声说了一句：“案首……这他娘的——”
后面的话她没听清。
但她端着那碗稠粥走回土坯房的时候，嘴角微微动了一下，幅度很小，像一块石头被水面轻轻托了一下。
当天傍晚，张婆婆来了。
老人拄着一根歪歪扭扭的木拐杖，从土路那头一瘸一拐地走过来，在她草帘门口站定。
“丫头。”
张婆婆叫了她一声，还是习惯用旧称呼。
姜晚掀开帘子走出来：“婆婆。”
“听说你考上了案首？”
“考上了。”
张婆婆点了点头，然后用那根木拐杖在她脚边的地面上戳了两下。
“你能走多远？”
姜晚看着那张满是皱纹的脸。
“能走多远就走多远。”
“那你弟弟呢？”
“我带着他。”
张婆婆沉默了一会儿。
然后她把手里一个布包放在姜晚脚边：“几个饼，还有一点咸菜。你路上吃。”
姜晚低头看着那个布包，没有伸手去拿。
“婆婆，我还没走。”
“我知道。但你先收着。”
姜晚弯腰把布包捡起来，握在手心里，隔着布料能感觉到饼的硬度。
“谢谢婆婆。”
“不用谢我。”
张婆婆转身往回走了两步，又停下来回头看了她一眼。
“姜丫头，这流放地里几十年没出过一个能走出去的人。你要是真能走出去——就别回来了。”
她说完这句话就拄着拐杖慢慢走了。
暮色从西边压过来，把老人的背影拉成一条长长的灰线。
姜晚站在草帘门外，把那包饼拿进屋里放好。
然后她坐到墙角的暗处，把那卷抄好的《齐民要术》翻开，又重新看了一遍。
她没有再看书上的内容。
她看的是自己抄在边角空白处的那些字——那是她在抄书过程中随手写下的零散笔记，用的是她最初那种细秀的字迹。
她看着那些字迹想了一会儿。
然后她把书合上，放回木匣子里，从匣子最底下翻出了两样东西。
半截残信和那张记着三封未送达求援信的纸条。
残信上的字迹已经被她反复看了很多遍。
她摊开那张泛黄的纸，用手指沿着字迹的走向重新描了一遍。
“……前太子……”
这三个字后面被烧掉了大半，只剩一个模糊的偏旁轮廓。
她把残信对着土墙缝隙里漏进来的那一点天光举起来，眯着眼看那个偏旁。
“是……什么字？”
她辨认了很久。
那个偏旁的轮廓太模糊了，像被水泡过的墨迹。
她放下信纸，把它重新折好，和那半块玉佩放在一起，然后重新锁进匣子里。
然后她又把那张写着三封求援信被拦截的纸条拿起来看了一遍。
里面提到一个代号——“鹤”。
她不知道“鹤”是谁。
但她把这个字也记住了。
当夜，流放地静了下来。
煤山上没有了敲打声，矿工们缩回各自的土坯房里，有人在小声说话，有人在咳嗽，有人在哄孩子。
姜晚靠着墙坐着，把膝盖屈起来，下巴搁在膝盖上。
外面有风声，从土墙的裂缝里灌进来，呜咽着绕了一圈又出去了。
她低头看着自己的手。
右手虎口处那层墨茧比半个月前厚了一些，指甲剪得很短，指腹上的纹路粗粝，有翻书的痕迹，有握笔的痕迹，有缠布条留下的勒痕。
这只手跟上辈子那只经常按键盘的手完全不一样了。
上辈子那只手白皙、干净、指甲上涂过透明的护甲油。
这只手黑、瘦、指甲缝里还有洗不掉的灰痕。
但她攥了攥拳头，感觉到掌心里的力量。
不是很大。
但够用了。
她靠着墙闭上眼，脑子里开始转下一件事。
府试。
案首的名头给了她一个机会——按照大周科举的规矩，县试案首可以直接参加府试，不需要再经过任何选拔。
她需要去府城。
府城比县城大得多，那里的人不认识她，不知道她的底细，但那里的竞争也大得多。
她需要在府试中再次拿到名次，才能继续往上走。
而且她还需要做一件事——找孙伯庸。
父亲留给她的那半块玉佩和那个名字“孙伯庸”，像两个钩子一样挂在她心里。
她不知道孙伯庸是谁，不知道他在哪里，不知道那个名字跟父亲的案子有什么关系。
但她知道一件事——父亲临死前把这两样东西留给她，一定是重要的。
她不能辜负那两句遗言。
她在黑暗中睁开眼睛，看着土坯房顶那个漏光的破洞。
月光从洞里漏进来，落在她面前的泥地上。
她看着那束光，低声说了一句话：“爹，你留的名字——我一定会找到他。”
然后她闭上眼，靠墙睡着了。
第二天清晨，她去县学还书。
张夫子正在明伦堂的案桌后面批改学生的功课。
她走进去的时候他抬起头看了她一眼，目光在她脸上停了一瞬。
“书看完了？”
“看完了。”
她把那卷《齐民要术》放在案桌上。
张夫子没有翻开看，只是用手压了一下书卷的边角。
“府试什么时候？”
“下个月初。”
“府试的题目跟县试不一样。府试考的是府城的主考官出题，题目会比县试深。你需要在府试之前把你的字再练一练。”
姜晚站在案桌前面，没有应声。
她的目光落在张夫子手边的一卷纸上。
那卷纸的封皮上写着“陇西县历年府试入围名录”。
她看了那卷纸一眼，然后又收回了目光。
张夫子注意到她的视线方向。
他伸手把那卷纸拿起来，翻了翻，翻到了某一页，推到她面前。
“你看这个。”
姜晚低头看那一页。
那页纸上列着五年前府试入围者的名单和籍贯。
她扫了一遍，目光停在一个名字上——“李望山。籍贯：外地流落。身份：无保人。备注：经县学举荐，特许参考。”
她的手指在那个名字上停了一下。
“这个人后来考上了吗？”
“考上了。府试第七名，后来中了秀才。现在在府城做了个书吏。”
张夫子说完这句话之后看着她：“你想说什么？”
“外地的流落者也可以考府试。”
“可以。但需要有人担保。”
姜晚抬起头：“张夫子，您愿意担保我吗？”
明伦堂里安静了一会儿。
窗外的槐树叶被风吹动了一下，一片枯黄的叶子从窗格子里飘进来，落在案桌的边缘。
张夫子伸手把那片枯叶拈起来放在一边。
“你已经考了案首。我替你担保，不算是偏私。”
他说完这句话，从桌案下面的抽屉里取出一张空白的文书纸，提起笔在上面写了几个字。
他写完之后把纸推到她面前。
姜晚低头看那张纸——上面写着“兹有本县县试案首姜怀远，品行端正、学识俱佳，准予参加本年度陇西府府试。担保人：陇西县学张之维。”
她看着那行字，手指在纸张边缘轻轻摸了一下。
“谢谢夫子。”
“你不用谢我。”
张夫子搁下笔，重新拿起他刚才改的那份功课。
“府试考过了，你才能往下走。考不过，这张担保书就是一张废纸。”
姜晚把那张担保书折好收进怀里：“学生知道。”
她退出明伦堂的时候，在院子里遇到了谢小乙。
谢小乙看到她出来就快步走过来：“张夫子给你担保了？”
“给了。”
“太好了！”
谢小乙笑了一下，然后又压低声音：“不过你知道吧，周家那边——周崇文被取消了县试成绩。周县令昨天在府里发了一顿火。”
姜晚的脚步没有停。
“他发他的火。”
“他发火是小事，他下面的人传出来一个消息——他说‘这个姜怀远留不得’。”
谢小乙说这句话的时候压着嗓子。
姜晚的步伐顿了一下。
然后她继续往前走。
“他还要留我在流放地待多久？”
“不是那个意思。他的意思是——府试的路上可能会有事。”
姜晚走出了县学大门。
阳光落在她脸上，她的表情在光线下显得很平静。
“那就走着瞧。”
她说。
谢小乙跟在她身后，看着她瘦削的背影在巷子尽头拐了个弯，走进了那棵大柳树的阴影里。
她的步伐不快，但每一步都踩得稳稳当当。
像一块石头在河床上被水冲着走，但一直没有翻面。
当天夜里。
她回到土坯房，把张夫子开的担保书和那张童生凭证并排放在木匣子最上层。
然后她又把那半块玉佩拿了出来。
月光从屋顶漏下来，落在白玉表面，泛着一层很淡的柔光。
她攥着那块玉，靠着墙，低声说了一句话。
“爹，你的案子——我一定会查清楚。”
她的声音低低的，像沙子落在木板上。
草帘门外，有风吹过。
土路上的碎石子被风带起来，哗啦一声，又落下了。
她攥着那半块玉佩，在月光里坐了很久。
然后她把玉佩放回衣襟里，贴着肉放好，闭上眼，睡了。" ["create_time"]=> string(10) "1785553201" }