姜晚到县衙门口的时候天刚亮，但门前已经站了黑压压一片人。
考生们挤在公告栏前面，伸着脖子等那张红纸从门里拿出来。
也有人挤不进去的，就站在外围踮着脚尖张望，嘴里不停地念叨着什么。
姜晚站在人群靠后的位置，没有往里面挤。
谢小乙挤到了前面，他个子不矮，站在人群中还能露出半个后脑勺。
姜晚看到他在回头找她。
她朝他微微摇头，示意他不用出来。
她今天穿着一件洗得发白但干净的青灰旧衣，头发用一根素色布条束着，整个人看起来比半个月前精神了不少。
脸上的肉多了一点，颧骨不再那么明显了。
右手的指尖垂在袖口里，指甲剪得很短，虎口处有一道淡淡的墨痕。
她在原地安静地等着。
大约过了一炷香的时间，县衙大门从里面开了。
两个皂衣小吏抬着一张红纸走了出来，在他们身后跟着一个穿深蓝官服的人——县丞。
他把红纸接过来，举过头顶，当众贴在公告栏正中央。
人群哗地一声涌了上去。
姜晚没有动。
她从人群的缝隙里看到那张纸上密密麻麻写满了名字，最上面那一行字很大，隔了十步远也能看清。
但她没有急于辨认。
她等着人群的议论声先告诉她结果。
果然，有人在喊：“案首是谁？看最上面！”
“姜怀远！是个姓姜的！”
“姜怀远是谁？从哪冒出来的？”
“我知道，就是那个县学旁听生，上个月月课第一的那个！”
姜晚站在人群外围，听到自己的名字从好几张嘴里同时冒出来的时候，她脸上没有任何表情。
她的心口跳了一下。
但她的脸没动。
她看到谢小乙从人群中挤出来，隔着几步远朝她挥了挥手，满脸兴奋。
然后她看到了另一件事。
周崇文站在人群的另一侧。
他今天穿着一件青色长衫，双手背在身后，表情平静地站在那里看红榜。
他看得很仔细，从上看到下，目光在最上方停了一瞬。
然后他收回目光，往人群外侧走了两步。
他看到了姜晚。
两个人隔着大约七八步远的距离对视了一息。
姜晚没有移开目光。
周崇文也没有。
但周崇文的嘴角动了一下——幅度很小，像是一个被压住了的冷笑。
他转开头往人群外面走。
姜晚在他转身的那一瞬间迈出了一步。
她朝着主考官站着的方向走了过去。
县丞正站在公告栏旁边的台阶上，正在跟旁边的一个小吏说什么话。
姜晚走到他面前三步的距离停下来，朝他拱手一礼。
“大人。”
她的声音不大，但足够清晰。
县丞转过头来看了她一眼。
“你是？”
“学生姜怀远，今科县试考生。”
县丞的目光在她脸上停了一瞬：“你就是案首？”
“是。学生有一件事，想请大人主持公道。”
她说完这句话的时候，周围已经有人注意到了这边的动静。
几个原本在看榜的考生转过头来，视线落在她和县丞之间。
县丞看了她一眼：“何事？”
姜晚从怀中取出一张叠好的纸，双手呈上。
“学生在县试第三场策论考试中，发现自己的卷册中被夹入了一张不属于自己的纸。纸上写着一行字，内容涉及人身攻击。”
她说到这里停顿了一下。
“学生当时没有声张，将卷册照常上交。但学生思虑再三，还是觉得此事应当向大人禀明——考场之内有人擅动考生卷册，此例不可开。”
她的话音刚落，旁边的人群已经安静了大半。
几十双眼睛齐刷刷地看了过来。
县丞接过那张纸，展开来看了一眼。
那是一张空白的纸，中间有一行极细的笔迹——“通敌叛国之逆子，也配入考场？”
县丞的目光在那行字上停了一会儿。
他的眉头皱了一下。
然后他抬头看姜晚：“你什么时候发现这张纸的？”
“第三场开考之前。学生中途离座了片刻，回来之后在卷册中发现此物。”
“你可知是何人所为？”
“学生不知。但学生知道一件事——”
姜晚从袖口又取出一张纸。
那张纸更小，只有半个巴掌大，上面用墨笔画了两列字迹。
左边一列是那行字中截取的几个字——“入”、“场”、“逆”、“配”。
右边一列是从另一处抄来的字迹——同样是这几个字，但写法略有不同，弯折更圆润，起笔更轻。
她把两张纸并排呈给县丞。
“学生事后回忆，这行字的笔迹与考场中某位考生的书写习惯高度相似。学生不敢妄下定论，但恳请大人比对验证。”
县丞接过那两张纸，放在手心里看了几息。
“你从何处得来右侧这一列字迹？”
“从县学月课考卷中。月课考卷的封底上有考生的座位号和姓名，学生恰好看到了那位考生的名字。”
她没有说那个名字。
但她的目光往人群中扫了一眼，正好落在周崇文的方向。
周崇文原本已经走到了人群外围，正准备离开。
但他听到这边的对话之后，脚步停了。
他转过头来。
他的目光落在姜晚身上，那张脸上面无表情。
但他的右手垂在身侧，手指微微蜷了一下。
县丞沿着姜晚的目光看了过去，也看到了周崇文。
他沉默了一息。
然后他开口了：“周崇文何在？”
人群像水被劈开一样往两边分了一下。
周崇文站在那条缝隙的尽头，脸上的表情终于有了一丝变化。
他往前走了一步。
“学生在。”
他朝县丞拱手，姿态从容，声音平稳。
“大人有何吩咐？”
县丞把那张写着字的纸举起来：“这行字，是你写的？”
周崇文看了一眼那张纸。
“不是。”
“你敢确定？”
“学生确定。”
周崇文的声音没有任何犹豫。
但姜晚注意到了他说话之前的一瞬间——他的目光在那行字上停了一瞬，然后才抬起来看县丞。
那是辨认的目光。
他在确认那行字是不是自己写的。
姜晚没有出声。
她只是站在那里，像一个旁观者一样看着。
县丞把那张纸翻了个面，让字迹朝外，朝着人群的方向。
“在场诸位谁能辨认这笔迹？”
没有人出声。
人群里的考生们面面相觑，没人敢站出来认领那一行字，也没人敢指认别人。
安静持续了几息。
然后一个声音从人群后方传过来。
“学生可以辨认。”
说话的人从人群里挤出来。
是一个二十来岁的年轻男子，穿着灰色布衫，面容普通，但眼神很稳。
他走到县丞面前行了一礼：“学生在县学旁听两年，与周崇文同堂读书，对他字迹颇为熟悉。那行字的‘配’字——右下角的弯钩是向左下方斜出的，这是周崇文写字时最独特的地方。”
他说话的时候没有看周崇文。
但他说完之后，人群里有人低低地附了一声：“好像是的……我见过他写字，他写‘配’确实那样。”
第二个人站出来附和了。
接着是第三个。
周崇文的脸色终于变了。
不是剧变。
那种变化很细微，像水面上有一层薄冰被人敲了一道裂缝。
他往后退了半步。
县丞把那张纸又看了一遍，然后把纸收进袖中。
“周崇文。”
他开口了。
“县试第三场，你在姜怀远离座期间，是否接近过她的案桌？”
“学生没有。”
“但有人看到你案桌旁边的杂役，在那个时间段去了姜怀远的座位。”
周崇文沉默了。
他沉默了大约三息。
然后他说：“杂役做什么事，与学生无关。”
县丞看着他，没有立刻接话。
他转过头，对旁边的一个小吏说：“去把那天考场里当值的杂役叫来。”
小吏领命跑开了。
人群在安静中等着。
姜晚站在县丞侧后方，能看到周崇文的侧脸。
那张侧脸在晨光里显得比平时更苍白一些，下颌线条绷得很紧。
他没有看她。
但她的余光能看到他垂在身侧的那只右手——指尖微微发白，像在用力攥着什么不存在的物件。
一炷香之后，那个杂役被带来了。
一个穿着灰色短打的男人，三十多岁，面孔平板。
被带到县丞面前的时候他低着头，眼睛看着地面。
县丞问他：“县试当天，你在第十三号案桌附近停留过多久？”
杂役没有说话。
他低着头，肩膀微微耸起来。
“本官问话。”
县丞的声音沉了半分。
杂役的嘴唇动了动，像要说什么。
但他最终开口的时候，说的话是：“小的是被人指使的……小的不识字，那行字不是小的写的。”
“是谁指使你的？”
杂役的嘴唇又动了一下。
他抬起头，目光在人群中扫了一圈，最后落在了周崇文身上。
他没有说话。
但他那一眼已经足够。
周崇文站在晨光里，脸色彻底白了。
他张了张嘴：“你——”
县丞抬手制止了他。
“周崇文，考场舞弊一案，本官即日呈报县令大人亲审。在审查结果出来之前，你的县试成绩暂不公布。”
周崇文站在那里没有说话。
他的手放下来了。
垂在身侧。
他看着县丞，又看了一眼姜晚。
他的目光最后停在姜晚脸上，那双眼睛里有一种东西——不是怒，不是恨，是一种比恨更深的不甘。
“学生知道了。”
他说完这三个字，转身走了。
他走过人群的时候，人群自动让开了一条路。
没有人说话。
他的脚步声在青石板地面上渐渐远去了。
县丞转过头来看姜晚。
“你做得很好。考场舞弊之事，你能保持冷静不发作，把证据完整地留到放榜日才呈报，这一点很难得。”
姜晚拱手：“学生只是觉得，当众发作只会让事情变成一场争吵。把证据交给大人处理，才是正确的做法。”
县丞微微点头，没有再说什么。
他转身往县衙里走了。
人群渐渐散开了。
谢小乙终于从旁边挤过来，拍了一下姜晚的肩膀，满脸震惊：“你……你早就留了后手？”
“不算后手。”
姜晚说。
“只是留了一张纸。”
“你什么时候发现那张纸是他写的？”
“月课那次。”
姜晚转头看向谢小乙：“他写字时喜欢把‘配’的右下角向左下方钩出去。我在月课的时候看到过他写这个字，记住了。”
谢小乙看着她的表情像看着一个刚从天上掉下来的人。
他张了张嘴，最终说了一句：“姜怀远……你这种人最好别得罪。”
姜晚没有回答这句话。
她转过身，走到县衙门口的公告栏前，抬头看着那张红榜。
阳光从东边照过来，把红榜上的字迹照得明晃晃的。
最上面那一行字写着——“县试案首：姜怀远”。
她站在那里看了很久。
周围的脚步声渐渐散了，县衙门口的人越来越少。
谢小乙在旁边等着她，没有催她。
大约过了半炷香的时间，姜晚终于把目光从红榜上收了回来。
她转过身，朝谢小乙点了点头。
“走吧。先去吃点东西。”
她说话的时候声音很正常，像在说一件很普通的事。
但她转身往街上走的时候，她抬头看了一眼天。
天很蓝。
比半个月前她刚醒来时看到的那个天，蓝得多。
她的步子很稳。
但她把右手伸进了袖口，碰到了那半块玉佩的边角。
隔着衣料，玉的凉意贴着她的手指传过来。
她轻轻攥了一下。
然后她把手松开。
那半块玉佩在袖中安静地贴着她手腕内侧的皮肤，温凉的，像父亲的手心在隔着什么触碰她。" ["create_time"]=> string(10) "1785553201" }