抄书。
练字。
练步态。
练拱手礼。
她右手握笔的那一面已经磨出了一层薄茧，从虎口到小指外侧，一道浅红色的长痕。
食指和中指的第一关节处也有痕迹，那是长期用力压笔杆压出来的。
她对着那面模糊的铜镜看自己的手。
镜子里那只手瘦而长，骨节分明，指甲剪到了最根部。
看上去不像女子的手了。
至少不像闺阁女子的手。
她把这些日子抄好的《齐民要术》残页整理成册，用一根麻线在侧边穿了孔扎好。
两万字。
她抄了五天。
手写断了三次——每一次她停下来揉一揉手腕，然后继续。
姜宁在她抄书的时候偶尔会醒过来，他从来不吵她，只是安静地蜷在墙角看着她。
有时候他看到她在写一个笔画的时候忽然停下来，重新写过；有时候他看到她把一整页纸揉成团扔到一边。
他不问为什么。
他只是等着她把新的纸铺开，然后继续写。
第五天傍晚，她终于抄完了最后一页。
她把整册书从头翻了一遍——字迹虽显仓促但工整有力，比她第一次写的那些字粗了一整圈，弯折处棱角分明，收笔的顿点干脆利落。
她合上书卷的时候，手已经抖得合不拢。
但她把书卷抱在怀里，靠墙坐了一会儿。
明天就是初五了。
月课大考。
她需要去县学，在张夫子面前考一次策论。
拿到前三，才能拿到童生凭证。
她低头看着自己右手上那层薄茧。
只要考过这一关，一切都还有可能。
第二天清晨，她比之前任何一天都起得更早。
天还没亮透。
她把那卷抄好的《齐民要术》用一块布包好，夹在腋下，然后低头看了姜宁一眼。
姜宁也醒了。
“姐，今天考完就能回来吗？”
“考完就回来。”
姜宁点了点头，没有再问。
她掀开草帘门走出去的时候，西北风迎面扑过来，吹得她的短发向后扬了一下。
她到了县学的时候天色刚亮透。
门口已经站了十几个人。
谢小乙也在，看到她来了朝她招了招手。
“姜怀远，这边！”
她走过去站到他旁边。
谢小乙压低声音：“今天月课大考，张夫子出题，所有旁听生和正式学生一起考。你只要别紧张就成。”
“不紧张。”
她嘴上这么说着，手指在袖口内轻轻攥了一下。
但那张脸上什么表情都没有。
月课大考设在明伦堂里。
堂中摆了二十几张案桌，每人一张，间隔两尺，案桌上搁着笔墨纸砚。
姜晚被分到靠窗的倒数第二张桌子。
谢小乙在她左前方三排的位置，正低着头在磨墨。
她坐下来，把带来的笔和墨摆好，然后把那卷抄好的《齐民要术》放在桌角。
张夫子从前门走进来，手里提着一卷纸。
他把那卷纸放在堂前的高案上，展开，用镇纸压住两端。
那是一张策论题目。
他转过身，面朝二十几个学生，声音不高但清晰。
“今日月课题目——论盐铁专营之利弊。”
他说完这句话的时候，堂内响起一阵低声的议论。
盐铁专营。
这是大周朝廷的一项重要国策，从开国延续至今，朝廷掌控盐铁的产销和定价，民间不得私贩。
但近年来地方上关于“盐贵民苦”的抱怨越来越多。
这道题出得很活，有胆量的可以正面论证盐铁专营之利，有见识的可以指出其弊，胆子更大的——可以提出改进方向。
姜晚低头看着案桌上的白纸。
她提起笔蘸了墨，笔尖悬在纸面上方半寸的位置。
盐铁专营。
她上辈子——那个现代世界——所有的经济理论和政策研究都不支持“政府垄断市场”这个做法。
但她不能直接写“废了它”。
那等于把自己变成一个朝廷的反对者。
她需要的是一条中间路线。
既不能否定朝廷的权威，又能指出改进的方向。
她落笔了。
第一行字她写得很慢：“盐铁之利，关乎国计民生。朝廷专营，本意为防奸商囤积居奇，使百姓得平价之盐。然行至今日，其弊渐显。何也？非专营之策有误，乃执策之人、行策之法有漏。”
她写完这一段的时候，抬头看了一眼高案上的张夫子。
张夫子正在看窗外。
她收回目光，继续写。
第二段她写的是“官营之弊在何处”。
她没有写“盐价太高”——那是事实，但直接写会像在抱怨。
她写的是“官营之下，地方盐官手握定价之权，无竞争则无约束，无约束则易生贪腐”。
第三段她写的是“民营之利在何处”。
她提出了一种折中的设想——可以在部分地区试行“官营与民营并轨”。
具体做法是：朝廷设立一个固定的盐税标准，每斤盐征收一定数额的税款，然后允许民间商户在交税之后自由经营盐业。
这样朝廷依然能通过税收获得财政来源，而商户之间有了竞争，盐价会被市场压下来。
她在纸上写了一个词——“以税代利”。
用税收取代利润。
朝廷收税，商户经营，百姓得价。
三个层面各取所需。
她写完最后一个字的时候，笔尖在纸面上顿了一下，留下一个重重的墨点。
她搁笔，把策论平放在桌面上，等墨迹干透。
她转头看旁边的人——有人还在写，有人已经停了笔但满脸愁容，有人在不停地磨墨却迟迟落不了笔。
她收回目光，把桌上的墨台盖好。
等了约莫一炷香的工夫，张夫子拍了拍手：“停笔，交卷。”
姜晚起身把策论端到前面的高案上叠好，然后退回原位坐下。
张夫子站在高案前，把二十几张卷子收拢，一一看过去。
他看得很慢。
每一张都拿起来从头到尾读完。
堂内很安静，能听到院子里风吹过槐树叶子的沙沙声。
大约过了两刻钟，张夫子把所有的卷子放下，然后从那叠纸里挑出了一张。
他把那张纸举起来，朝堂内所有人展示了一下。
“这篇策论，老夫读了三遍。”
他的声音在明伦堂里回荡。
“全文五百三十二字，立论清晰，层次分明，引证具体。它没有说‘专营是错的’，也没有说‘专营全是对的’。它指出了问题所在，而且给出了一个可行的改良方案——以税代利。”
他念出那四个字的时候看了姜晚一眼。
“这篇策论，是本堂今日月课第一。”
堂内响起一阵低低的议论声。
有人转头看姜晚，目光里有惊讶的，有审视的，也有不太服气的。
谢小乙在后排笑了一声，很小声，但姜晚听见了。
张夫子把那张卷子放下来：“此卷将张贴于县学门外，供各方参阅。下月初五之前若无人对此文提出有力批驳，其作者即获得本堂童生试推荐资格。”
他宣布完这句话之后，堂内的议论声更大了。
有人小声说了一句“那个旁听生？”
有人没说话但看了姜晚一眼，那一眼里带着一种“这人从哪冒出来的”的意味。
姜晚坐在那里没有任何表情。
她只是把桌角那卷抄好的《齐民要术》拿起来，走到高案前，放在张夫子面前。
“夫子，这是您让我抄的书。学生抄完了。”
张夫子低头翻了几页。
他翻到第一页的时候手指停了一下——字迹粗粝工整，每一笔都用力到位。
他又翻到中间一页。
同样的字迹，同样的力度，没有一处潦草。
他合上书卷，看了姜晚一眼：“五天内抄完两万字，你白天还要听课？”
“晚上抄的。”
张夫子把书卷收进桌案下：“去门口看看你的卷子贴出来了。待会儿有人来看，你站在旁边听一听。”
姜晚鞠了一躬，退出了明伦堂。
她走到县学门口的时候，已经有人围在那里看了。
那张策论用浆糊贴在一面粉白的木板上，挂在门楣左边的墙壁上。
她站到人群外围两步的地方，没有挤进去。
她听到有人在读她的策论。
“官营之弊在何处……无竞争则无约束……以税代利……”
有人读完了之后说了一句：“写这文章的人是谁？这个路子以前没人提过。”
“听说是新来的一个旁听生，姓姜。”
“姓姜？哪个姜？”
“不知道。反正不是咱们县原来那几个望族的。”
姜晚站在人群外面，听着这些话，脸上没什么表情。
她看到人群里有一个穿锦袍的身影。
周崇文。
他站在人群最前面，离那张卷子不到一臂的距离。
他低着头，正在看策论全文。
他的表情姜晚看不见，因为他是侧对着她的。
但她能看到他垂在身侧的那只右手——手指微微屈拢，像在攥什么东西。
他看完了。
然后他转过身，目光从人群上方扫过去，在姜晚身上停了一瞬。
就那么一瞬。
他认出了她。
他什么都没说，拨开人群走了。
姜晚站在原地，等围观的人群散了一些之后，才走近那张策论。
她站在自己的文章前面看了很久。
纸面上的字迹是她五天前练出来的那种笔法——粗、硬、棱角分明。
她看着那些字，确认自己看不出任何“女子笔迹”的痕迹。
这才转过身，往县学里面走去。
谢小乙在院子里等她，看到她进来就凑过来。
“第一！姜怀远你太行了！”
“只是月课第一，不是童生试。月底还有一场。”
“张夫子说了，只要没人批驳你这篇文章，童生试资格就是你的。”谢小乙压低声音，“你放心，一般人看了你那篇策论都不敢批。能批得动的人——也不会闲着没事来批一个旁听生的文章。”
姜晚没说话。
她心里想的不是“会不会有人来批”。
她今天把文章贴出去了。
是一个信号。
它会告诉那些注意她的人——这个人不是废物。
也会告诉那些对她有敌意的人——这个人有威胁。
她需要更快了。
天黑之后，她回流放地。
临走之前她又去看了一眼门口墙上那张策论。
纸还贴在那里，浆糊已经干了，边角微微翘起来一些。
她看着那四个字——“以税代利”。
然后她转身走了。
当天夜里。
月亮从云层后面移出来的时候，县学门口的巷子里空无一人。
一张纸被人从墙上揭了下来。
浆糊撕裂的声音很轻，像夏天一只蛾子撞在窗纸上的动静。
那只手把揭下来的纸卷成一卷塞进袖口里，然后沿着墙根的阴影快步离开。
次日清晨，姜晚再到县学时，墙上那张策论已经不见了。
浆糊的痕迹还在，边角残留着一小片纸的残边，像被撕碎的叶子。
她站在那面墙前面看了片刻。
谢小乙从她身后走过来：“你看见了吗？被人揭走了。”
“嗯。”
“你猜是谁？”
“不用猜。”
姜晚转身往院子里走：“还会有人来找我的。”
她的声音很淡，像在说一件与己无关的事。
但她的右手在袖口内攥了一下。
那张纸她写了整整一个时辰，反反复复改了三遍才定稿。
现在它不见了。
它会在谁的书案上被人翻来覆去地看？
那个答案她很快就知道了。" ["create_time"]=> string(10) "1785553198" }