这一次她没有在当铺门口停留，而是径直穿过主街，拐进县学所在的巷子。
谢小乙昨天说过他住谢家巷第三个门。
她找到了那个位置。
一间两进的小院子，门板是深褐色的，门口的石阶上坐着一个人。
正是谢小乙。
他手里拿着一卷书正在看，抬头看到她时愣了一下，然后笑了一下。
“姜怀远？你来了。”
姜晚站在门口，手里攥着一根草茎，那是她在路上随手拔的，用来让自己有点事做。
“你说可以引荐我去见张夫子。”
她说。
“对，我说过。”
谢小乙合上书站起来：“你等我一下，我换件衣裳。”
他转身进了院子，不到片刻就出来了，换了一件干净些的青色布衫。
“走吧，张夫子这会儿应该在明伦堂。”
姜晚跟在他身后，穿过两条窄巷，拐了两个弯，就到了县学侧门。
谢小乙推开侧门，朝门房打了个招呼，带着姜晚走了进去。
县学比她想象中大一些。
三进的院子，前院是讲堂，中院是明伦堂，后院是藏书阁。
院子里种着几棵老槐树，树冠遮住了大半片天光。
有读书声从讲堂那边传过来，窗纸上映着十几个人的轮廓。
谢小乙领着她穿过中院，到一间偏厢前停下。
“张夫子这会儿刚下了早课，正好有空。”
他抬手敲了两下门。
里面传来一个有些苍老的声音：“进来。”
谢小乙推开门，侧身让姜晚先进。
偏厢不大，靠墙放着一排书架，案桌后面坐着一个穿褐色直裰的老者。
六十出头，花白头发，一双眼睛不大但极亮，像两粒被水洗过的黑石子。
他放下手里的书卷，看了姜晚一眼。
“你是？”
“张夫子，这是我昨天跟您提过的朋友，叫姜怀远。”
谢小乙主动接话：“他想考童生试，想先在县学旁听几天课。”
张夫子的目光在姜晚身上停了一息。
短发、男装、过于宽大的旧衣裳。
他什么也没问。
“想旁听可以，坐到最后一排去。不许说话，不许影响旁人听课。”
他说话的语气很平淡，像在交代一件寻常的杂务。
姜晚鞠了一躬：“多谢夫子。”
她退出去的时候，在门口停了一下，回头看了一眼张夫子案桌上的书。
是一本《齐民要术》，翻到的是“种植”那一篇。
她把那个细节记下了。
旁听生的座位在讲堂最后一排靠墙的位置。
姜晚坐下去的时候，木板凳发出一声吱呀的轻响。
前面坐着十几个年轻男子，年纪从十四五到二十出头不等。
有的在低头翻书，有的在交头接耳。
没人回头看她。
讲堂正前方的墙壁上挂着一块黑板——其实是刷了墨漆的木牌——上面用粉笔写了几行字。
“农为天下本”、“仓廪实则知礼节”。
姜晚看了一眼那两行字。
她上辈子在公文里写过类似的句子，但用的是现代白话。
她低下头，假装在听课，实际上在观察。
讲堂里的光线从南窗透进来，落在前面那些人的后脑勺上。
她看到其中一个人的衣裳袖口绣着一道暗纹，大概是家境的标志。
另一个人握着笔的姿势跟她差不多——食指压得太紧，中指过度用力。
那是长期抄书的人才会有的习惯。
她把这些信息收进脑子里。
讲课的是张夫子本人。
他讲的是《齐民要术》里的“耕田篇”，内容是关于春耕时节的土壤翻整、轮作休耕、粪肥施用。
姜晚听着听着就听出了门道。
张夫子讲的都是古书上的记载，没有数据支撑，也没有实际案例。
全是“古人云”和“旧法曰”。
这跟她在现代工作里接触到的农业政策评估报告完全是两个世界。
她坐在最后一排，安静地听着，没有出声。
课上了大概半个时辰。
快结束的时候，张夫子放下手里的书卷：“老夫出一道题，你们当堂写一篇策论。”
他说着提起笔，在墨漆木牌上写了一行字——“论农桑为本”。
“字数不限。你们有一个时辰。”
讲堂里响起一阵翻纸声和磨墨声。
姜晚面前的案桌上有一方墨、一支笔、一张纸。
她的手伸向那支笔时，顿了一下。
她低头看了看自己的手。
十五岁的女孩的手，比成年男子小一号，指节细长，指甲修剪得比大多数男子整齐。
她拿起笔。
笔杆比现代办公用的圆珠笔粗了好几圈，笔尖的狼毫沾了墨之后又软又沉。
她试着在纸角划了一笔。
墨痕细而均匀。
她看着那条墨痕，心里忽然冒出一个念头——我的字，会不会太秀气了？
但此刻不是犹豫的时候。
她低头，开始写。
题目是“论农桑为本”。
她上辈子写过至少三篇关于农业补贴政策的报告，写过七份关于农村经济结构调整的调研材料。
那些东西在这个时代没有用，但里面的思维方式可以用。
她在纸上写了一行字：“农桑之利，不在广种，而在深耕。”
这是她的核心论点。
她接着往下写：“一户农家，田五亩，若粗耕粗作，年产不过百斤。若深耕细作，选种、轮作、施肥各得其法，年产可倍增。故农桑之‘本’，非田亩之多寡，乃耕种之法精粗也。”
她写得很快。
笔尖在纸上游走的时候，她几乎忘了自己旁边还有人。
忘了自己在古代。
忘了自己穿着男装。
就像又坐在办公室里改报告那样。
她写了一段估算——按照陇西的土壤条件、降雨量、气温变化，如果不改进耕作法，平均亩产的上限是多少；如果引入深耕和轮作，理论上能提高多少。
她在那些数字上用了模糊的措辞。
“据先贤测算”、“依旧例推算”——她不敢用确切的数字，怕被人追问来源。
但她的逻辑非常清楚。
一个时辰后，张夫子说了一声“停笔”。
姜晚搁笔。
她低头看了看自己写的策论，大约六百字，从开篇到结尾一气呵成。
但她重新审视那些字的时候，心沉了一下。
字。
她的字太小了。
笔画太细。
起笔收笔都带着一种藏不住的秀气，尤其是“之”、“也”、“矣”这类虚词的写法，弯折处太圆润。
她抬头看了一眼前面的学子的背影。
那人正在往纸上吹墨，侧脸映出一张长着青色胡茬的下巴。
她低头又看了看自己的手。
手指干干净净，指腹上没有墨茧，指甲边缘没有倒刺，皮肤虽然晒黑了但纹理还是细的。
她悄悄把左手握成拳，藏进袖子里。
张夫子走到最后一排，一张一张地收卷子。
收到姜晚面前的时候，他拿起来看了一眼。
那一眼很短，大概不到两息的时间。
但姜晚注意到他握着纸的手指收紧了。
他把那张纸拿走了，没有像收其他人的卷子那样直接叠起来，而是放在最上面端着走回了讲堂前方。
他在案桌边坐下来，翻开那张纸，从头看了一遍。
然后他又看了一遍。
讲堂里安静下来，有人在偷偷打量张夫子的表情。
张夫子放下那张纸，抬起头，目光扫过讲堂里的所有人。
“这篇策论，是谁写的？”
他的声音不大，但很清晰。
姜晚坐在最后一排，感觉满堂的目光像一盏探照灯一样扫了过来。
她缓缓站了起来。
“是学生写的。”
张夫子看着她的目光变了一下。
像在确认什么。
“你叫姜怀远？”
“是。”
“你过来。”
姜晚从最后一排走到讲堂前方。
那十几步路走得她膝盖隐隐发疼，但她的步伐很稳，抬头挺胸，缩着的肩膀也故意打开了。
她站到张夫子面前。
张夫子把那篇策论平铺在案桌上，指着其中一段：“你说‘深耕之法可令亩产倍增’——你凭什么这么说？”
姜晚的喉咙动了一下。
但她没有迟疑太久。
“学生以前在西北住过几年，见过那里的农家种地。同样的地，有人一亩收八十斤，有人收一百二十斤。区别就在耕法。深耕二寸与深耕四寸，根系发达的程度就不一样。根系发达了，吸水吸肥的能力就强。这是常识。”
她把“观察所得”包装成了“常识”。
张夫子听完她这段话之后沉默了几息。
然后他把那张纸推到她面前：“你说得对。但你不该写‘据先贤测算’——你自己算出来的，你就该写‘依理推算’。写‘先贤’两个字，是怯了。”
姜晚愣了一下。
她低头看着纸面上自己写的字。
字迹太小、太秀气。
但内容本身没有毛病。
“你坐下吧。”
张夫子说了一句。
姜晚退回最后一排。
但她还没坐稳，前门那边传来一个声音：“夫子，那篇策论能让我看看吗？”
开口的是坐在第二排的一个年轻人。
身形比谢小乙高半个头，穿着一件浅灰的细布长衫，鼻梁很高，眼睛狭长。
他的目光落在姜晚身上，像在打量一件刚摆上货架的东西。
张夫子把那篇策论递了过去。
那年轻人接过去看了一遍，然后笑了一下。
“写得确实好。”
他把策论还给张夫子，然后回头看了姜晚一眼：“你以前在哪儿读过书？”
姜晚迎着他的目光：“自己在家读过一些。”
“只在家里读过？那你这一套耕法的思路从哪来的？”
“看的多，想的也多。”
那年轻人又笑了一下，没有再追问。
但姜晚注意到他多看了她的手一眼。
就那么一眼。
然后他转回去了。
下课后，谢小乙凑过来：“厉害啊姜怀远！张夫子都夸你了！”
“他说我怯了。”
“夸你才说你怯。不夸你的人连说都不说你的。”
谢小乙咧嘴笑了一下，然后压低声音：“刚才看你策论那个，叫周崇文。是咱们县周县令的儿子。他家在县学说话很管用，你以后离他远一点。”
周崇文。
姜晚把这三个字记在脑子里。
那个骑马踩伤老翁的锦袍年轻人——她确认了。
就是他。
她收拾好案桌上的纸笔，站起来准备往外走。
走了几步，身后忽然有人叫住她。
“姜怀远。”
是周崇文的声音。
姜晚回头。
周崇文站在讲堂门内侧的光影分界线上，阳光落在他半边肩膀上。
“你的字写得很秀气。”
他说。
语气很随意，像在说一件无关紧要的事。
“我右手受过伤，使不上力。”
姜晚说。
她回答得很快，快到像是早就准备好了答案。
周崇文的目光在她右腕处停了一下：“是吗？那你这字写得还挺稳的。”
他没有再多说，转身走开了。
姜晚站在原地没有动。
她感觉到自己的后背正在出汗。
不是因为怕。
是因为那几句话背后藏着的试探，她听出来了。
她走出县学侧门的时候，谢小乙跟在她后面。
“姜怀远，你明天还来吗？”
“来。”
她答得很干脆。
“那我明天早上在老地方等你，咱俩一起过来。”
谢小乙说完就挥了挥手往家那边走了。
姜晚站在县学巷口，看了一眼天色。
太阳还挂在半空中，离天黑还有一段距离。
她转身往西城门走去。
回流放地的路上她走得比昨天慢了一些，膝盖比昨天更痛了，但她的脑子转得很快。
她在消化今天的信息量。
张夫子的点评——他看穿了她的虚怯，但认可了她的内容。
谢小乙——这个人暂时看起来可以信，但她不确定他的热心里有没有别的目的。
周崇文——县令之子，在县学里有话语权，已经注意到了她的字。
以及那句“你的字写得很秀气”。
她走在那条土路上，风从侧面吹过来，把她的短发掀起来几根。
她抬手把那几根头发别到耳后。
然后她低头看了一眼自己的手。
小，细，指甲比普通男子长了一点点。
她需要在三天之内把指甲剪到平头。
还需要练习一种更“粗”的握笔姿势。
以及改变字的写法——把每一笔的弯折处写得方正一些，少一些弧度。
她把这些事在心里列了一个清单。
然后她加快了脚步。
天黑之前，她回到了流放地。
推开土坯房草帘门的时候，姜宁还醒着，靠着墙坐在干草堆上。
看到她进来，他的眼睛亮了一下。
“姐。”
“今天吃什么了？”
“张婆婆送了一碗粥和半个饼。我留了半个饼给你。”
姜宁从怀里掏出半块干饼，用一块布包着，还带着他的体温。
姜晚接过来，掰了一小块放进嘴里。
干饼硬得像石头，她嚼了很久才咽下去。
但她什么也没说。
她只是蹲下来，摸了摸姜宁的头：“明天姐还去县城。”
“去干什么？”
“去听课。”
“听课？”
姜宁似懂非懂地看着她。
姜晚把那半块饼收进怀里，靠着墙坐下来。
“姐要去考个试。”
她说。
“考上了，咱们就有办法离开这个地方了。”
姜宁没有说话，但他往她身边靠了靠，额头贴着她的肩膀。
风从墙缝里灌进来，把地上那根断掉的草茎吹到了墙角。
姜晚闭上眼睛，脑子里还在转那三个字。
周崇文。
还有他那句“你的字写得很秀气”。
她的手指在袖口内侧轻轻划了两下——那是在模拟握笔的姿势。
她要把自己的字改掉。
用最快的速度。" ["create_time"]=> string(10) "1785553195" }