祠堂正门只在祭祖日和重大庆典时才开启，平时连嫡系子弟都只能走侧门进出。今天中门大开，两列青衣小帽的仆从垂手侍立在两侧，手持铜香炉，香烟袅袅升腾，将整座祠堂笼罩在一片肃穆的氛围中。
陈渡到得不算早也不算晚。他穿了一身陈望安让人新做的青色深衣，料子是细葛布的，不算多华贵，但胜在干净利落。头发用一根木簪束起，脚下踩着一双新的布靴，浑身上下收拾得整整齐齐。
他刚走到祠堂门前的石阶下，几道目光便齐刷刷地扫了过来。
站在石阶左侧的是二房的陈钰和他的几个跟班。陈钰今天穿了一身宝蓝色的锦袍，腰间系着白玉带，头发用银冠束起，打扮得像个贵公子。他看到陈渡过来，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度，却没有像往常一样出言嘲讽，只是冷冷地扫了他一眼，便移开了目光。
这反倒让陈渡多留了个心眼。陈钰这种人，不叫的狗才咬人。
石阶右侧站着的是长房的嫡子嫡女。领头的是陈望安的嫡长子陈恪，今年十七岁，生得剑眉星目，身形颀长，已经在外地书院读书两年，这次是专门赶回来参加祭祖的。他旁边站着陈幼薇，那个在族学里成绩拔尖的长房嫡女，今天穿了一身月白色的襦裙，发间簪了一朵素白的绢花，整个人清清冷冷的，像一株开在深谷里的幽兰。
陈渡走过去，按照辈分和身份，站到了长房这一列的末尾。长房是陈家主脉，嫡系子弟站前排，旁支站后排，养子站最后。他能站进这个队列已经是破例，自然不会不知好歹地往前凑。
陈恪回头看了他一眼，微微点头致意，没有多说什么。陈幼薇也看了他一眼，目光中带着一丝审视的意味，像是在打量一件突然出现在客厅里的陌生摆件。
陈渡面色如常，垂手而立，目不斜视。
巳时三刻，祭祖仪式正式开始。
祠堂大门缓缓推开，露出里面幽深的殿堂。正中供奉着陈氏列祖列宗的牌位，密密麻麻排了七八层，最顶上是陈家的开基先祖——大邺朝开国功臣、镇北将军陈霸先的灵位。牌位前摆着三牲五谷、香烛纸钱，两侧各站着两名陈家的镇守，身着黑色镇守袍，腰悬符剑，面容肃穆。
族长陈望安身着玄色祭服，头戴梁冠，手捧玉圭，缓步走到香案前。他先是向列祖列宗行了三跪九叩的大礼，然后展开祭文，朗声诵读。
陈渡站在队列末尾，听着陈望安浑厚的声音在祠堂里回荡，一字一句地念着陈家的历史和荣耀——从开基先祖辅佐太祖平定天下，到三代先公连中三元位列朝堂，再到当代诸房枝繁叶茂、人才辈出。洋洋洒洒千余字，字字铿锵。
但真正让陈渡留意的，是祭文中提到的一段话。
“……青州镇守，世代相承。斩妖除魔，护佑一方。凡我陈氏子孙，当以斩妖卫道为己任，不负先祖遗训。”
斩妖卫道，这四个字在陈渡心里翻起了波澜。
在别人听来，这不过是一句冠冕堂皇的祖训。但对他来说，这四个字意味着一条清晰的变强路径——斩杀妖物，吸收煞气，强化自身。如果他能光明正大地参与陈家的镇守事务，他获取煞气的速度和效率都会大大提升。
祭文诵读完毕，各房依次上前敬香。轮到长房的时候，陈望安亲自点了三炷香，插进香炉，然后退后三步，再次叩首。陈恪、陈幼薇等嫡系子弟紧随其后，依次上香。
轮到陈渡的时候，祠堂里忽然安静了一瞬。
所有人的目光都集中在他身上——一个养子，头一次踏进祠堂门槛，头一次在祭祖仪式上敬香。这在陈家百年族史上都是破天荒的事。有几个旁支的老人在交头接耳，声音压得很低，但不用听也知道他们在说什么。
陈渡面不改色，接过仆从递来的三炷香，走到香案前。他没有立刻上香，而是按照规矩整了整衣冠，然后恭恭敬敬地跪下，行了三跪九叩的大礼。
每一个动作都一丝不苟，无可挑剔。
然后将香插入炉中，退后归位。
整个过程安静无声，但陈渡能感觉到，那些落在他身上的目光，温度变了。有惊讶的，有赞许的，也有更加阴冷的——比如站在二房队列里的陈钰，他眼中的那一丝冷光，几乎要凝成实质。
祭祖仪式结束后，照例是族宴。
族宴设在主宅的宴客厅，各房按辈分和身份依次入席。陈渡被安排在了长房嫡系一桌的末席，紧挨着陈幼薇。这个安排再次引起了不小的骚动——末席也是主桌，养子坐上主桌，这在陈家同样是前所未有的事。
陈渡坐下的时候，陈幼薇侧过头，看了他一眼。
“你今天很出风头。”她轻声道，声音小得只有两个人能听见。
“祭祖是敬祖先，不是出风头。”陈渡不动声色地答道。
陈幼薇嘴角微微一弯，像是笑了一下，但很快又恢复了清冷的模样：“你倒是会说话。不过我得提醒你，今天这场合，二房那边丢了不小的面子。二婶本来想让陈钰坐主桌，被父亲驳了回去，连个末席都没给他。这笔账，二房不会算在父亲头上，但肯定会算在你头上。”
“多谢提醒。”陈渡端起酒杯，浅尝了一口。酒是陈家自酿的黄酒，微甜绵软，度数不高。
“我不是在帮你。”陈幼薇淡淡道，也端起了酒杯，“我只是不想在族宴上看到二房的人闹事，丢的是整个陈家的脸。”
族宴持续了一个多时辰。觥筹交错间，各房的老爷们说笑着，谈论的无非是今年的收成、朝廷的动向、以及附近几州妖物的活动情况。陈渡默默地听着，从只言片语中拼凑出了不少有用的信息。
比如，青州以南的沂水县最近出了好几起失踪案，据说是有水妖作祟，知府衙门已经向陈家发了求助文书。比如，朝廷最近在和北边的蛮族打仗，前线吃紧，征粮的公文已经发到了青州。再比如，玄天宗今年的外门试炼提前了，就在下个月，陈幼薇已经报了名。
宴散人尽，陈渡独自走在回东院的石板路上。月光把他的影子拉得很长，夜风吹过，带来一阵淡淡的桂花香。他走了几步，忽然停下脚步。
前方路边的桂花树下，站着一个人。
沈霜雪。
她今天换了一身淡青色的道袍，长发用一根木簪松松挽起，整个人清减了几分，但那双眼睛依然明亮如星。月光透过桂花的枝叶洒在她身上，斑驳陆离，像一幅淡墨点染的画。
“你怎么在这里？”陈渡愣了一瞬才开口。
“路过。”沈霜雪从桂花树下走出来，语气轻松得像是在说今天天气不错，“你们陈家的族宴排场不小，隔着两条街都闻得到酒菜香。我在外面等了一个多时辰，腿都站酸了。”
“……你可以直接进来。”
“我是玄天宗的人，不便掺和世俗世家的家务事。”沈霜雪上下打量了他几眼，目光在他肩背和手臂的位置停留了一瞬，“不错嘛，半个月不见，经脉宽了将近两倍，肉身力量也涨了不少。看来你在陈家混得挺好的。”
陈渡心中微凛。沈霜雪能一眼看出他的经脉宽度和肉身力量，这份洞察力远超他的想象。他面上不动声色，拱手道：“上次的药还没谢过沈姑娘。不知姑娘今日前来，有何指教？”
“指教谈不上，就是来给你提个醒。”沈霜雪的表情稍稍认真了几分，“青屏山深处，有些东西开始不安分了。你上次杀的那条蛇妖，很可能只是从深山里被赶出来的丧家之犬。真正厉害的东西还在更深处，而且最近活动越来越频繁。”
陈渡的心猛地一沉：“什么东西？”
“现在还不能确定。”沈霜雪摇了摇头，“但我师父说过，青屏山的地脉有些特殊，山体深处似乎封印着某种古老的东西。那封印已经存在了不知多少年，但最近几十年一直在松动。如果封印彻底破裂，整个青州都会遭殃。”
“这种事，你不应该跟陈家的族长说吗？”
“我说了。”沈霜雪淡淡道，“下山之前就去拜会过你那位养父。但他似乎并不意外，只说陈家自有应对之策，让我不必多管。”
陈渡沉默了一瞬。陈望安知道青屏山深处有东西，却不意外，还说自己有应对之策——这意味着什么？意味着陈家很可能世代守护着青屏山的某个秘密，而这个秘密，远比他之前猜测的要大得多。
“你跟我说这些，是希望我做什么？”他问道。
沈霜雪歪头看着他，眼底浮起一丝狡黠的笑意：“我希望你继续进山，继续杀妖——然后，把山里的动静告诉我。我需要更多的情报来判断封印的状况，而你恰好是唯一一个愿意半夜上山杀妖的疯子。怎么样，这个交易做不做？”
陈渡看着她的眼睛，沉默了片刻。
沈霜雪的话里肯定还有没说完的部分——一个玄天宗的内门弟子，为什么要独自调查青屏山的封印？她的师父派她下山历练，难道就是为了这件事？她口中的“师父”又是谁？
但他没有追问。
每个人都有自己的秘密。他有，沈霜雪当然也可以有。
“成交。”他说。
沈霜雪展颜一笑，从袖中摸出一本薄薄的册子，随手抛给他：“这个给你。上次见你只会最基础的养气法门，经脉虽然宽了，但运转效率太低，纯属蛮力冲撞。这本《玄天养气诀》是玄天宗外门弟子的基础功法，比你那本破烂强多了。别让人知道是我给你的，不然你我都有麻烦。”
陈渡接过册子，低头看了一眼。封面上没有字，翻开第一页，入目的是一幅精密的经脉运转图示，比《养气基础法门》复杂了何止十倍。他心中一热，抬头想要道谢——
桂花树下已经空无一人。
只有那股若有若无的幽香，还在夜风中缓缓散开，证明她确实来过。
陈渡站在原地，握着那本无字封面的册子，望向月色下黑黢黢的青屏山轮廓。山体深处传来隐隐的风声，像是某种沉睡巨兽的呼吸，低沉而绵长。
他将册子贴身收好，快步朝东院走去。
今夜，他有新功法要练。" ["create_time"]=> string(10) "1785549793" }