“宁妃交给我。”
半个时辰后，太阳终于从云层里挣扎出来，照得西山行宫的金色琉璃瓦一片璀璨。皇上銮驾辰时三刻出发，宁妃的轿子跟在銮驾后面，穿了一身素白的衣裳，没戴首饰，只簪了一朵白菊花。她的脸被轿帘遮了大半，只露出一截尖尖的下巴。轿子经过陈昭身边时，帘子掀开了一角，宁妃偏过头看了他一眼。那张保养得宜的脸上没有任何表情，但那双眼睛里的光让陈昭想起了太平观住持静玄自刎前的眼神——平静、决绝，带着一丝即将解脱的期待。
陈昭站在西山脚下的望京坡旁，目送銮驾上了山道。他回头看了一眼山脚下那片密林——六十名校尉和暗卫已经埋伏在林子里，不穿飞鱼服，全部换上便衣，刀藏在柴捆和货担里。他们扮成上山采药的药农、挑重阳糕上山贩卖的小贩、结伴登高的书生，三三两两地散布在从西山行宫到望京坡沿途的山道两侧。六十人散在山林里像是大海里撒了一把沙子，但这把沙子的每一粒都磨得锃亮。
午时，西山行宫里响起了丝竹声。皇上的登高宴开始了——重阳糕、菊花酒、茱萸囊，一样不少。宁妃坐在末席，安安静静地替皇上斟了一杯菊花酒，动作从容，姿态优雅，完全不像是一个已经被禁足、即将被赐死的妃子。她太安静了，安静得像暴风雨前压得最低的那片云。
山下的陈昭没有参加宴席。他蹲在望京坡上一块风化的石碑后面，用千里眼盯着山脚下那条通往火器营临时营地的土路。火器营的三百人还在那里，营帐排列整齐，篝火已经熄了，哨兵还站在营门口。他等的不是他们——他等的是兵部那纸调令的回音。
申时，土路上终于出现了马蹄声。不是顾惊鸿——是兵部左侍郎梁伯韬的继任者，新任兵部左侍郎沈铎。沈铎是沈铮的远房族弟，三天前刚被皇帝破格提拔到兵部顶替梁伯韬的缺。他骑马冲上望京坡，翻身下马时差点被石头绊倒，手里举着一份文书，气喘吁吁地把文书塞进陈昭手里。
“调令拿到了。兵部尚书宁仲尧不肯签，是吏部尚书周济以‘暂代兵符’的名义签的。火器营指挥使已经带兵往这边赶了，最多半个时辰到。顾大人让我告诉你——宁仲尧刚才进宫了。”
陈昭接过调令的手微微一顿。宁仲尧进宫了。这个老狐狸终于坐不住了。他知道火器营的事一旦败露就是满盘皆输，干脆直接进宫去找皇上，来个恶人先告状。他可以反咬一口，说调兵是为了加强西山行宫的护卫——昨天锦衣卫在太平观抓了那么多人，有人密报说太平观余党要趁重阳节行刺皇上。他甚至可以把太平观的死士说成是锦衣卫栽赃，把宁妃塑造成被构陷的忠良之后。只要他进了宫，一切都有可能翻盘。
但他晚了一步。陈昭把调令折好塞进怀里，对沈铎说：“你替我守在这里。火器营指挥使来了之后让他直接去营地撤兵。如果周克让不服从调令，按谋逆论处，就地拿下。”
“陈千户——你去哪？”
“去西山行宫。拦宁仲尧。”
陈昭翻身上马，沿山道往西山行宫的方向疾驰。秋风灌进他的斗篷，把斗篷吹得猎猎作响。他抄了一条只有锦衣卫暗卫才知道的捷径——穿过一片乱石坡和一道干涸的溪谷，从行宫后方的角门直接进入。角门的守卫看见暗卫腰牌没有拦他，他一路穿过行宫的后花园和偏殿之间的窄巷，在行宫东侧的回廊尽头停了下来。" ["create_time"]=> string(10) "1785547280" }