陈昭在天亮之前就出了门。飞鱼服外罩了一件不显眼的灰布斗篷，绣春刀藏在斗篷里面，马蹄用破布裹了，走在石板路上没什么声响。他先去了一趟北镇抚司，值房里灯火通明——顾惊鸿一夜没睡，桌上摊着五城兵马司的布防图和西山的地形图，眼底全是血丝。
“三百人。”顾惊鸿用毛笔杆点着西山脚下的一处红圈，“昨晚子时到的西山行宫，以‘秋操演练’的名义进驻。领兵的是火器营千总周克让——宁仲尧的旧部，跟宁家是姻亲。这三百人带的不是操练用的空包弹，是实弹。今早从火器营的军械库里提的，出库单上写的是‘演习消耗’，但三百人的演习不可能消耗八百发实弹。多出来的数目，没人解释。”他把出库单的抄本扔在桌上，纸质粗劣，但上面的数字触目惊心。
陈昭拿起抄本看了一眼。西山行宫。重阳登高是宫里几十年的老规矩——每年重阳，皇上都要带着后妃和近臣去西山行宫登高望远，赏菊赋诗，取一个“步步高升”的好彩头。今年虽然朝中动荡，但这个规矩并没有取消。如果宁仲尧调这三百人到西山行宫附近，目标不是行宫本身，而是去西山行宫的必经之路——望京坡的话，皇上今天就会经过那里。
“王公公那边怎么说？”
“王公公天亮前传了话——今日登高照常。”顾惊鸿的声音压得很低，“皇上执意要去。王公公劝了两回，都被挡了回来。宁妃昨晚在寝宫里哭了一夜，今天一早居然递了道请罪折子出来，说自己‘罪孽深重，无颜侍君’，只求皇上‘念及旧情，允她重阳登高之后再自裁’。皇上看了折子没说话，把那折子搁在龙案上晾了半个时辰，最后批了四个字——‘准卿所请’。宁妃今天也会去西山。”
陈昭的手指在桌面上敲了三下。宁妃也要去西山，她给自己争取了最后一个机会——不是自裁的机会，是翻盘的机会。那三百火器营的兵，就是她翻盘的底牌。她要在今天、在西山行宫、当着皇上的面打出一张谁也想不到的牌。这张牌的内容他猜不到全貌，但他知道结果——如果让她打出来，今天日落之前，西山会死人。而他手里能用的兵，只有北镇抚司的四十名校尉和南镇抚司拨来的二十名暗卫——六十人对三百人，硬拼是找死。唯一的胜算是在宁妃翻牌之前把她的牌撕碎。
“顾惊鸿，你带人去火器营，找火器营指挥使，拿兵部的调令把他的火器营封了。让他亲自带人去西山把周克让的三百人撤回来。如果他不肯，你就告诉他——私调火器营等同于谋逆，满门抄斩。兵部调令我去弄，你直接带人去兵部衙门堵人。”陈昭站起来系紧斗篷的带子，同时快速交代，“六十名校尉和暗卫跟我去西山外围设伏，万一火器营撤不走，我们就只能硬扛。你让暗卫去西山行宫的必经之路上把老百姓清一清——动静小一点，别惊了行宫里的人。”" ["create_time"]=> string(10) "1785547279" }