“赐死。”顾惊鸿的声音压得很低，“白绫、毒酒、匕首，三选一。这是宫里的规矩。嫔妃犯死罪，不公开处刑，在后宫自行了断。对外宣称‘暴病身亡’，给她娘家留最后一点体面。”
陈昭没有说话。窗外的暮色正在变浓，北镇抚司后院的银杏树在晚风中簌簌地落着金黄的叶子。他忽然想起今天在御花园看到的那个宫女——宁妃身边的掌灯宫女春绣，被调到御花园当差时看他的那个眼神。那是一种期待的眼神。不是期待宁妃翻身，是期待宁妃倒台。
宫里的人，等这一天已经等了很久了。
“赵谦还交代了一件事。”陈昭从怀里掏出那张毒针的油纸包放在桌上，“宁妃之所以能悄无声息地养了四年死士，是因为朝中还有一个大员在替她遮掩。这个人不是裴永年，不是曹安，也不是梁伯韬。赵谦说不出这个人的名字——他的级别接触不到——但他可以肯定，这个人的存在是宁妃最后一张底牌。除非逼到绝境，她不会翻。”
顾惊鸿的眉头拧了起来。“朝中大员。能替宁妃遮掩死士的人，至少得有权调度京城的城防和巡逻。宁妃的兄长宁世昌已经下狱了，兵部尚书是她父亲，但兵部尚书不管城防——城防归五城兵马司管。五城兵马司的指挥使是谁？”
“马世昌。跟宁家没有姻亲关系。但马世昌以前是京营的人，在京营里做过宁世昌的副将。他是宁世昌一手提拔起来的。”
“宁世昌的旧部。”陈昭站起来，“明天我去会会他。”
“你一个人去？五城兵马司指挥使是正四品，你一个千户，压不住他。”
“我不需要压他。我只需要让他知道——宁妃已经完了。他如果聪明，会主动交出替宁妃遮掩的证据。他如果不聪明——”陈昭拿起桌上的绣春刀，“那就让他跟宁妃一起完。”
夜幕降临，陈昭走出北镇抚司。他骑马穿过灯火稀疏的街巷，脑子里反复推演着明天见马世昌的场景。赵谦的供词里提到的那张“最后底牌”，如果就是五城兵马司的庇护，那宁妃的势力范围比他想象的还要深——深到足以在京城的城防系统中安插自己的棋子。而这张牌如果在关键时刻打出来，死士们便可以通过城防的漏洞潜入皇宫。这个念头让他的后背一阵发凉。必须赶在宁妃翻出这张牌之前，把它撕碎。
回到帽儿胡同时，天已经全黑了。院门虚掩着，廊下的白灯笼亮着——从他敲登闻鼓那天开始，沈清辞每晚都会点亮这盏白灯笼。今天也不例外。
厨房里的灯也亮着。沈清辞坐在灶台前，面前放着一碗豆花，已经不冒热气了。她看见陈昭走进来，没有说话，只是站起来把豆花端到灶台上重新热。陈昭在她身后坐下，把今天的事说了一遍——太平观的围捕、静玄的自尽、宁妃寝宫搜出的密信、赵谦供出的那张底牌。
沈清辞听完，把热好的豆花端到他面前。
“你明天要去五城兵马司？”
“嗯。”
“马世昌这个人，我爹在奏章里提到过。不是正文，是小注。”她走到书房，翻出那本深蓝封皮的原版账册，翻到最后一页的角落里，指着一行蝇头小字给陈昭看——“五城兵马司马世昌，天和十八年受宁府赠银三千两。用途：修缮私宅。未查实，暂不录入正文。”
三千两。沈铮没有把这个数字写进奏章正文，因为他觉得证据还不够。但对于陈昭来说，三千两已经足够了。
他把账册合上，忽然握住了沈清辞的手。她的手指上有被针扎过的细密伤痕——那些伤是给他缝飞鱼服时留下的，有些是补破口时扎的，有些是绣领口那两个字时扎的。那些密密麻麻的针眼，比任何一封奏章都更让他觉得沉。
“明天的事办完之后，宁妃的案子就差不多到头了。”他说。
“然后呢？”
“然后我带你去看你爹。皇上追赠他礼部尚书，谥号文忠。你爹的衣冠冢已经修好了，在城外的沈家墓园，跟你娘合葬。”
沈清辞的手指在他掌心里微微颤了一下。她低下头，把他的手翻过来，看着他掌心里那道还没完全消退的疤痕。那是他第一次去落霞山时在铁栅栏上刮的。她用手摸了摸那道疤，动作很轻，轻得像在摸一件随时会碎的东西。她把他的手合上，站起来，背对着他用围裙擦了擦眼角，然后转过身来，声音比平时轻了半分。
“明天重阳节。菜市口的菊花卖得最好，我买几枝带上。”" ["create_time"]=> string(10) "1785547278" }