三个道士没有放下刀。最中间那个站起来，是个四十来岁的中年人，面容清瘦，留着三缕长髯，看上去确实有几分仙风道骨——如果不是他手里那把淬了毒的短刀的话。他就是赵谦口中的太平观住持，宁妃的表叔，道号静玄。
“陈千户，”静玄的声音很平和，“贫道等了你一整天了。”
“那就别让我白来。放下刀，跟我回诏狱。”
“诏狱？贫道在太平观修行十二年，从未踏足诏狱。今天也不打算破例。”静玄笑了笑，“但贫道可以送你一样东西。”
他忽然抬手，把短刀横在自己脖子上。动作极快，快到旁边的两个道士都来不及反应。刀刃划过皮肤，暗蓝色的毒见血封喉，静玄的身体僵了一瞬，然后直挺挺地倒了下去。
“按住另外两个！”陈昭厉声喝道。
但晚了。另外两个道士也在同一时间挥刀自刎，动作整齐划一，像是排练过无数次。三道血箭喷在正殿的蒲团上，把明黄的蒲团染成了暗红。陈昭冲上去夺下其中一个道士手里的刀，但毒已经入了血脉，那道士的眼睛翻白，嘴唇变紫，三息之内就断了气。其余的锦衣卫冲进后院和藏经阁搜捕剩下的九名死士，只活捉了两个——一个在翻墙逃跑时被暗卫用网兜罩住，另一个在藏经阁里服药自尽时被踹掉了手里的毒瓶。其他七人全部服毒身亡，死法和静玄一模一样。
陈昭站在正殿里，低头看着静玄的尸体。这个老道士到死都是宁妃的人。十二年的修行，修的不是道，是死士的忠诚。
“陈千户！藏经阁有东西！”一个校尉从后殿跑出来，手里捧着一只上了锁的铁匣。
陈昭接过铁匣，用刀背砸开锁头。铁匣里装着一叠信件、一本名册和几支用油纸包好的毒针。名册上记录了十二名死士的真实姓名、籍贯和在京城的落脚点。信件全部是宁妃的贴身太监与静玄之间的往来密函，内容涉及多次暗杀指令——包括毒杀曹安的具体计划。其中一封信里，宁妃的贴身太监写道：
“曹公公既已失势，恐牵连娘娘。令静玄备毒针一枚，交赵谦带入职中。务必在曹安开口之前了断此患。”
陈昭把信件折好收进怀里。这封信加上赵谦的供词，加上从宁妃寝宫搜出的其他证据，足以让宁妃永远翻不了身。
一个时辰后，王公公那边也传来了消息。
宁妃寝宫里一共搜出了三十七封与外臣往来的密信，其中与裴永年的十一封，与曹安的十九封，与陆寒州的四封，与兵部左侍郎梁伯韬的三封。除此之外，还在宁妃床板下的暗格里发现了一本手写的名册，记录了她这些年往宫外输送的银两数额和接收人的姓名——其中最大的一笔，五万两，接收人是她的兄长、京营副将宁世昌。
“宁妃现在在哪？”陈昭问。
“还在寝宫里。王公公让人把寝宫围了，谁也不准进出。皇上还没下最后的旨意。”顾惊鸿从外面走进来，官袍上溅了几点泥——他刚才亲自带人去抄了死士在城里的几处落脚点，抓了三个还没接到消息的外围人员。
“皇上会下什么旨？”
顾惊鸿看了他一眼，把佩刀解下来搁在桌上。“你知道宫里怎么处置犯罪的嫔妃吗？降位是最轻的——从妃降为嫔，从嫔降为贵人，逐级往下降，降到最低就是打入冷宫。冷宫不是一座宫殿，是一间四面漏风的破屋子，冬天没有炭，夏天没有扇，吃的是馊饭，喝的是井水。很多嫔妃进了冷宫之后活不过一年——不是被杀的，是疯掉的。”他顿了顿，“但宁妃不会进冷宫。她的案子太大了——通敌、贪墨、构陷忠臣、私蓄死士、灭口证人。这些罪名加在一起，够她死十次。如果皇上还要脸面，就不会让她活着。”" ["create_time"]=> string(10) "1785547278" }