“昨天傍晚，王公公亲自带人封了宁妃的寝宫。对外说是娘娘染了风寒需要静养，但宫里的人都知道——”内侍的声音压得更低了，几乎是在耳语，“王公公从娘娘寝宫里搜出了两箱信件。搜完之后，皇上就再也没去看过娘娘。”
陈昭心里一动。王公公果然已经动手了。昨天早朝上皇帝跳过宁妃的名字，不是因为打算放过她，而是因为处置后宫嫔妃不能在奉天殿上公开进行。后宫的清算，已经在宫墙之内悄悄开始了。
乾清宫到了。王公公站在殿门口，看见陈昭，小眼睛里闪过一丝不易察觉的笑意。
“陈千户来得正好。皇上在御书房，刚批完折子，喝了一盏茶，心情还算平和。”他顿了顿，压低声音补了一句，“不过今天早上的好消息不多——三法司报上来说裴永年在诏狱里绝食，要皇上亲自去见他。皇上没去。”
陈昭点了点头，整了整衣冠，推门走进御书房。
皇帝坐在书案后面，面前摊着一张北境边防图。他换了一副老花镜，正低头研究图上的山川形势。听到脚步声，他摘下眼镜抬起头，指了指对面的椅子。
“坐。你后背的伤还没好全，不用跪了。”
陈昭还是行了个礼才坐下。皇帝今天的脸色比昨天早朝时缓和了一些，但眉心的那道竖纹还在——那是长期皱眉留下的痕迹，像刀刻的一样深。
“赵谦招了？”皇帝开门见山。
“招了。这是供词。”陈昭从怀里掏出那叠厚厚的供状放在桌上，没有念，只是把最上面的三页摘要递了过去。
皇帝接过摘要，从头到尾看了一遍。御书房里安静得只剩下纸张翻动的声音。看到第二页时，他的眉头拧了起来；看到第三页时，他放下了纸，靠在椅背上沉默了很久。
“供词的核心是指向宁妃。”皇帝终于开口，声音低沉而疲惫，“三年前宁妃替裴永年呈的密折、朕亲批的‘斩’字、与曹安之间长达四年的情报传递网络、宫外太平观私蓄的死士，以及诏狱大火和曹安被灭口的具体手段——毒针来源是太平观住持从西域商人手中购得的矿石剧毒。他全招了。”陈昭说，“宁妃父亲是兵部尚书，兄长宁世昌刚被革职下狱。如果公开审理宁妃，兵部系统会动荡，京城官场会人心惶惶。但如果不公开审理，后宫私蓄死士这件事本身就是一个更大的隐患——死士能杀曹安，也能杀别人。”
他停了一拍，加了一句：“从太平观到乾清宫，只隔着一道宫墙。”
皇帝的眼神变了一瞬。那道宫墙——他比任何人都清楚它的厚度。他在这道宫墙里住了五十六年，见过太多人从墙外走进来，也见过太多人从墙里被抬出去。死士能翻过这道墙吗？答案是他不知道。而“不知道”这三个字，比任何确定的威胁都更让他不安。
“太平观里的死士，现在还在吗？”
“臣来之前已经让顾惊鸿派暗卫盯住了太平观。但赵谦招供说死士有十二人，都是道士打扮，平时分散在城里的各处落脚点，只有在接到宁妃的密令时才会聚集。昨天宁妃被禁足之后，这十二个人就失去了指令来源。现在他们可能还在太平观，也可能已经散了。”
“那就趁他们还没散，一网打尽。”皇帝站起来，走到墙上挂的那柄尚方宝剑前。剑鞘上蒙了一层薄灰——这柄剑已经很久没有出过鞘了。他用手指在剑鞘上抹了一下，抹出一道干净的痕迹。" ["create_time"]=> string(10) "1785547276" }