顾惊鸿放下窗扇，转身拿起挂在墙上的绣春刀。他的动作不快，但每一处都透着利落——系刀鞘、紧护腕、拉开门闩，一气呵成。
“你不是说冲过去会中圈套吗？”陈昭问。
“那是刚才。现在信号亮了，说明我的人已经暴露或者情况紧急到顾不上隐藏了。”顾惊鸿从门后取出一件黑色斗篷扔给陈昭，“穿上。从后门走。”
陈昭接过斗篷披上，跟着顾惊鸿穿过院子。两个人从后门钻进一条仅容一人通过的小巷，贴着墙根快步疾行。巷子里没有灯，只有头顶一隙天光，脚下的青砖湿滑泥泞，踩上去发出细碎的声响。
“你的人是谁？”
“诏狱值夜班的狱卒，姓秦，叫秦老六。四十多岁，瘸了一条腿，在诏狱干了十五年。”顾惊鸿边走边说，“他放的信号是红色的，说明是最高级别的警告。诏狱出的事不是小动静。”
“如果是周济被杀了——”
“那就杀回去。”顾惊鸿的声音很平静，但脚步更快了。
两个人穿出小巷，拐上通往北镇抚司的大街。远远的，陈昭看到了一团橘红色的光芒在诏狱方向跳动。那光不是灯笼，不是火把，是真正的火焰。
诏狱着火了。
陈昭的瞳孔猛地收缩了一下。诏狱是一座地牢，主体结构在地下，地面的入口只是一座不起眼的青砖建筑。但那座建筑现在正冒着滚滚浓烟，火舌从门洞里往外舔，把周围的夜空映得通红。
街上已经聚了不少人。有锦衣卫的校尉在组织救火，有人提着水桶往火上浇，有人在大喊大叫地指挥。但火势越来越大，水浇上去只激起一片白雾，根本压不住。
“这不是失火。”顾惊鸿拉住陈昭，退到街对面的阴影里，“诏狱是石砌的，没有木头，平时连火把都固定在铁架子上。这火是从外面引进去的——有人在纵火。”
“赵谦。”
“不一定是他亲自放的火，但一定跟他有关。”顾惊鸿扫视着救火的人群，“你有没有看到赵谦的人？”
陈昭仔细看了看。救火的校尉里有一些是北镇抚司的熟面孔，但他没有看到赵谦本人，也没有看到平时跟在赵谦身边的那些心腹。倒是在人群外围，有几个穿便服的人静静站着，没有救火，只是看着火场。
“那边。”陈昭用下巴指了指那几个便服的人。
顾惊鸿顺着他指的方向看过去，目光一凝。
“那不是锦衣卫的人。那是东厂的人。”
东厂。太监的势力。司礼监掌印太监曹安手下的直属力量。东厂和锦衣卫向来是互相制衡的，东厂的人出现在锦衣卫诏狱的火灾现场，这本身就是一件极不正常的事。
“曹安也搅进来了？”陈昭低声问。
“也许不是搅进来，是收拾残局。”顾惊鸿说，“如果诏狱里有他们不想让人看到的东西——或者不想让人活着出来的人——一把火是最干净的。”
周济。
陈昭的脑海里只剩下这两个字。
他不再等了，拉紧斗篷的帽檐，混进救火的人群中。顾惊鸿在后面叫了他一声，没有叫住，咬了咬牙也跟了上去。
火场前的场面一片混乱。有人在喊“里面还有人”，有人在喊“水不够了去井里打”，有人在往外拖被浓烟呛晕的狱卒。陈昭绕到诏狱侧面的一个小门——那是狱卒专用的通道，平时锁着，但现在门锁被人砸开了，铁锁掉在地上，门半开着，浓烟从里面滚滚涌出。
陈昭深吸一口气，冲了进去。
甬道里全是烟。火把全灭了，只有远处火光的反射勉强照亮前方的路。陈昭弯着腰，用袖子捂住口鼻，凭着记忆往周济的牢房摸去。脚下的地面是热的，墙壁是热的，吸进肺里的每一口空气都像在吞刀子。
他摸到了最里面那间牢房。
铁栅栏的门开着。牢房里空无一人。
草堆还在，脚镣还在地上，但周济不见了。
陈昭蹲下来摸了摸地面——草堆是凉的，铁链也是凉的。这说明周济不是在火灾时被带走的，而是在火灾发生之前就已经不在牢房里了。赵谦比他快了一步。或者说，赵谦今天下午就来过了。
“找到了吗？”顾惊鸿的声音从甬道另一头传来，被烟雾熏得沙哑。
“人不见了。在火灾之前就被带走了。”
“那就先出去——这地方随时可能塌。”
两个人沿着来路往外撤。经过一间牢房时，陈昭忽然听到了一声微弱的呻吟。他停下来，借着火光往铁栅栏里看了一眼。
一个浑身是血的犯人蜷缩在墙角，被浓烟呛得不断咳嗽。他的囚衣已经被血浸透了，脸上全是鞭痕，一条腿不自然地扭曲着，显然是断了。
“救……救我……”
陈昭认出了那张脸。
是秦老六。
顾惊鸿也认出来了，他一把拉开牢门，蹲到秦老六身边。
“老六！你怎么在里面？”
秦老六睁开肿胀的眼睛，看清来人是顾惊鸿，嘴唇哆嗦了几下。他的声音微弱得几乎被火焰的噼啪声淹没。
“赵……赵谦……带人把周济……带走了……我拦了一下……他们就把我……”
“什么时候的事？”
“申时……天还没黑的时候……”秦老六咳出一口黑痰，抓住了顾惊鸿的袖子，“顾大人……他们往西边去了……周大人还活着……我听见他……在骂人……”
陈昭看了一眼顾惊鸿。周济还活着。至少被带走的时候还活着。
“先救人。”陈昭把秦老六的胳膊搭在自己肩上，和顾惊鸿一起把人架了起来。三个人跌跌撞撞地穿过浓烟弥漫的甬道，在头顶的横梁发出不堪重负的嘎吱声中冲出了侧门。
外面的空气冷得像刀子，但陈昭大口大口地吸着，感觉肺里的灼烧感终于缓解了一点。他把秦老六放在街边的墙根下，检查了一下伤势——断了一条腿，肋骨可能也折了，浑身都是鞭伤，但不致命。赵谦的人没想杀他，只是教训了一下。
“顾大人……”秦老六抓着顾惊鸿的手不肯松开，“还有一件事……赵谦带人来的时候，不是一个人……”
“还有谁？”
“有个……面白无须的……说话细声细气的……不像男人……”秦老六的声音越来越弱，“他叫赵谦……赵千户……对他很恭敬……”
陈昭与顾惊鸿对视了一眼。
面白无须，说话细声细气，赵谦对他很恭敬——太监。东厂的太监。
“曹安果然掺和进来了。”顾惊鸿低声说。
“不只是掺和。”陈昭站起来，看着还在燃烧的诏狱，“周济知道的太多了。账册加上周济本人的口供，足够把曹安一起拉下水。他们要抢在我们前面灭口。”
“西边。西郊。落霞山。”顾惊鸿说，“曹安的私宅就在落霞山下。他们很可能把周济押到那里去了。”
“那就去落霞山。”
顾惊鸿按住陈昭的肩膀：“你疯了？那是曹安的私宅，守卫比北镇抚司还森严。就凭我们两个人，闯进去就是送死。”
“我没说闯进去。”陈昭说，“我说的是去落霞山。先看看情况。”
他转身往槐树巷的方向走。走了几步发现顾惊鸿没跟上来，回头一看，顾惊鸿正蹲在秦老六身边，从怀里掏出一只小瓷瓶塞进老六手里。
“这药比上次的好，一天换一次。天亮之后去找南镇抚司的王大夫，报我的名字。”顾惊鸿拍了拍秦老六的肩膀，站起来追上陈昭。
两个人回到槐树巷的宅子里，顾惊鸿翻出了一张落霞山的地图。地图是手绘的，标注了山脚下的地形和曹安私宅的大致位置。
“这是我三年前画的。那时候我在查曹安的私产，让人去那边画了地形图。宅子依山而建，正面是大路，后面是悬崖。左右两侧都有角楼，角楼上常年有守卫。”顾惊鸿指着地图上一处标记，“这里是宅子的后门，通往山上的小路。守卫相对少一些。”
“你怎么知道？”
“因为我的人就是从这条路上撤回来的。”顾惊鸿抬起头看着陈昭，“你不会真想去吧？”
陈昭没有回答。他盯着地图看了很久，然后问了一个看似不相关的问题。
“你这里有没有夜行衣？”
顾惊鸿深吸一口气，闭上了眼睛。
“我真后悔今天早上喂鱼的时候没有多喂一点。”
三更天。落霞山。
秋夜的山风已经带了凉意，吹过树林时发出沙沙的声响，像无数人在低语。半轮残月挂在山脊上，把山间的雾气染成一片银灰色。
陈昭趴在一块突出的岩石后面，用顾惊鸿的千里眼观察着山脚下的那座庄园。千里眼是一支单筒铜管，打磨得锃亮，透过镜片能看到远处的细节。这是顾惊鸿花了二十两银子从海商那里淘来的西洋货，平时宝贝得不行，今晚却主动塞给了陈昭。
“看到了什么？”顾惊鸿趴在他旁边，压低声音问。
“三进院子。前院有四个守卫，两个在门口，两个在巡逻。中院亮着灯，有人影在窗户上晃动。后院黑着，但角楼上有人。”陈昭把千里眼递给顾惊鸿，“周济最可能在中院——亮灯的那间屋子。”
顾惊鸿接过千里眼看了看，眉头皱了起来。
“守卫比平时多了不止一倍。赵谦肯定在里面。说不定曹安也在。”
“那就更要进去看看了。”
“你打算怎么进去？正门四个守卫，翻墙会触发角楼的视线。除非你会飞。”
陈昭没有说话，继续观察着庄园的布局。他的目光落在庄园西侧——那里有一道水渠，从山上引下来的溪水穿过庄园，从围墙下面的水口流出。水口大概有半人高，上面装着铁栅栏，但铁栅栏已经被水锈蚀得不成样子了。
“那里。”陈昭指向水口。
顾惊鸿顺着他指的方向看了看，脸都绿了。
“你要钻水渠？”
“你不钻也行，在外面接应我。”
“我不是那个意思。”顾惊鸿叹了口气，“我是说——那水里可能有蛇。”
陈昭拍了拍他的肩膀，然后猫着腰从岩石后面滑下去，沿着山势摸到了水渠边上。水渠不宽，但水流很急，冰冷的山溪水没过他的小腿，激起一身鸡皮疙瘩。他咬着牙弯腰钻进了水口。
铁栅栏果然锈得厉害，中间两根铁条已经被水腐蚀断了，刚好能容一个人侧身通过。陈昭挤过铁栅栏的时候，生锈的铁条在他背上划了一道口子，疼得他抽了一口冷气。但他没有停，继续往里钻。
水渠穿过围墙之后变成了一条暗沟，在庄园的地下蜿蜒。陈昭在伸手不见五指的黑暗里摸索着往前爬，头顶不时传来脚步声和说话声。他在心里默默计算着方向和距离——暗沟通往中院的花园，花园里有一口井和一个池塘，水渠应该会汇入池塘。
几分钟后，前方出现了一团微弱的光。陈昭爬过去，发现自己到了一个池塘边上。水渠的出口就在池塘东侧，被一丛芦苇遮住了。他拨开芦苇，悄悄探出头。
中院的景象尽收眼底。
那座亮着灯的屋子就在池塘对面，大概二十步远。窗户半开着，里面透出烛光，也透出说话的声音。陈昭从池塘里爬出来，湿透的衣服贴在身上，冷得他牙齿打颤。但他顾不上了，贴着墙壁的阴影往那间屋子摸过去。
越靠近，说话声越清晰。他听出了赵谦的声音。
“……周大人，您这是何苦呢？画个押，签个字，您老就能少受点罪。我们也省事。”
没有回应。
“周大人，您想想您那个孙子。多好的孩子，才七岁。您总不想让他没爷爷吧？”
还是没有回应。但紧接着是一声闷响——什么东西砸在人身上的声音，以及一声压抑的闷哼。
陈昭的手指抠进了墙缝里。
他摸到屋子的侧面，找到一处窗缝，往里看去。
屋子不大，中间放着一张桌子，桌上有纸笔砚墨。周济被绑在一把椅子上，囚衣已经被血染透了，脸上青一块紫一块，左眼肿得只剩一条缝。但他腰杆还是直的，没有低头，没有求饶。
站在他面前的是赵谦，手里拿着一根沾了血的短鞭。而在桌子后面，坐着一个人。
那人面白无须，穿着一件暗青色的锦袍，手里端着一盏茶，姿态悠闲得像在听戏。他的年纪大概五十出头，保养得极好，皮肤光滑得像剥了壳的鸡蛋。嘴角挂着一丝若有若无的笑意，但那笑意让人看着脊背发凉。
陈昭不需要任何人介绍就认出了这个人。
司礼监掌印太监，曹安。
“周大人，”曹安开口了，声音细而柔，像蛇在丝绸上游走，“你在户部做了二十年。二十年的账，一笔一笔你都清楚。我要的不是你的命，是你手里那本账册。账册交出来，你周家满门——我可以保证没人再动。”
周济抬起头，用那只还能睁开的眼睛看着曹安。他的嘴唇动了动，吐出一个字。
“呸。”
一口带血的唾沫落在地上，离曹安的靴子只有三寸。
曹安低头看了看那口唾沫，脸上的笑容没有消失，反而更深了。他放下茶盏，对赵谦招了招手。
赵谦走过去，弯下腰。曹安在他耳边说了几句话。赵谦听完，脸色微微一变，然后点了点头，转身走出了屋子。
陈昭急忙缩回阴影里。赵谦从他藏身的墙角三步开外走过，差点就踩到了他的脚。好在赵谦行色匆匆，没有往暗处看。
赵谦去了前院。陈昭重新凑到窗缝前。
屋里只剩曹安和周济两个人了。曹安站起来，走到周济面前，弯下腰，与他平视。
“周济，你以为你不说，我就找不到那本账册吗？”曹安的声音还是那么柔，但每个字都像淬了毒的针，“沈铮那老东西死了，他把账册留给了谁，我大概猜得到。无非是燕王、他女儿、或者他埋在锦衣卫里的某个棋子。不管是谁——我都会找到的。”
周济没有说话。
“你说不说都无所谓。我今天把你弄出来，不是为了审你——是为了让你看一场戏。”曹安站起来，走到窗边。陈昭急忙低下头，整个人贴在墙根上，屏住了呼吸。
曹安推开窗户，正好是陈昭刚才偷窥的那扇。他站在窗前，背对着周济，看着外面的夜色。月光落在他那张光滑的脸上，把那张脸分成明暗两半。
“你孙子叫周敬吧？今年七岁，住在城西柳条巷。他父亲周文瀚被革了功名，在街上给人代写书信为生。母亲郑氏，织布贴补家用。”曹安的语调像在念一份公文，“多好的一家人。”
周济的身体开始发抖。
“曹安——你敢——”
“我怎么不敢？”曹安转过身，笑容终于裂开了一道口子，露出里面的狰狞，“周济，你以为你在诏狱里关了三个月，是因为他们不敢杀你？错了。是因为你的命还有用。现在你的用处到头了。账册我迟早能找到，不需要你开口。而你——”
他走到周济面前，弯下腰，轻声说完了后面的话。
“你会在天亮之前‘越狱逃跑’，然后在城外‘拒捕被杀’。你的儿子、儿媳、孙子，会因为窝藏逃犯而被株连。你周家满门，会跟沈家一样——一个不留。”
周济的眼睛里涌出了泪水。不是怕，是愤怒。他的嘴唇在发抖，手在发抖，全身都在发抖。椅子被他挣得嘎吱作响，但铁链绑得太紧，挣不开。
陈昭在窗外听到了这一切。他的心跳得很快，手按在绣春刀的刀柄上，指节发白。
但他没有动。
他只有一个人。屋里是曹安，院子里有赵谦和一群守卫。他冲进去就是送死。不但救不了周济，还会把自己也搭进去。
他必须等。
曹安似乎说完了想说的话。他拍了拍周济的脸，转身往门口走去。
“天亮之前，把这件事办好。”他对门外的赵谦说，“做得干净点。”
“是，公公。”
曹安的脚步声渐渐远去。陈昭从墙根下探出头，看到曹安在四个护卫的簇拥下出了中院，往前院走去。很快，前院传来了马车驶离的声音。
现在屋里只剩赵谦、周济和两个守卫了。
陈昭的脑子里飞快地计算着局势。
三个敌人。赵谦的功夫不弱，两个守卫也不是摆设。他一个人打三个，胜算不大。但如果他不动手，周济活不过今晚。
他伸手摸了摸怀里那块从乱葬岗带回来的铁腰牌。
然后他深吸一口气，从阴影里走了出去。" ["create_time"]=> string(10) "1785547265" }