陆寒州没有让他起来。
“起来说话。”过了足足有小半盏茶的工夫，陆寒州才开口，“伤着哪儿了？”
“胸口擦破点皮，不碍事。”陈昭站起来，低眉顺眼地回道。
陆寒州的目光在他胸口停留了一瞬，像是在判断这句话的真假。然后他笑了笑，端起茶盏抿了一口：“对方是什么来路？”
“黑衣蒙面，大概十几个人，出手狠辣，不像是一般的贼寇。”陈昭说，“属下侥幸逃脱，其余四个兄弟……都没回来。”
“尸体呢？”
“在城外乱葬岗。昨夜雨大，属下又受了伤，来不及收殓。”
陆寒州放下茶盏，靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。那笃笃笃的声音在空旷的后堂里回荡，像某种倒计时。
“陈昭，”陆寒州说，“你跟我多久了？”
“回大人，四年零三个月。”
“四年零三个月。”陆寒州点点头，“这些年你办了不少事，抄沈家是你带队，做得不错。皇上的赏赐你也拿到了。按说，我该给你请功，往千户上挪一挪。”
陈昭没有接话，等着后面的“但是”。
果然。
“但是——”陆寒州拖长了尾音，“沈铮有个账本，你应该听说过。那上面记了不少要紧的东西。圣上的意思，这东西必须找到。你娶了沈铮的女儿，她有没有跟你说过什么？”
来了。
陈昭心里那根弦绷到了最紧。他知道接下来的回答如果有一丝破绽，今天就别想活着走出这道门。
他脸上露出一个恰到好处的难色：“大人，不瞒您说，那女人嘴硬得很。昨晚属下本想……撬一撬，没想到她寻死觅活的，差点拿簪子捅了自己。属下想着，人死了就更问不出东西了，就先稳住了。”
陆寒州盯着他看了几秒，忽然笑了一声。
“你倒是怜香惜玉。”
“大人说笑了。属下就是觉得，一条命能多榨点东西出来，总比白白死了强。”
“有道理。”陆寒州站起来，背着手走到陈昭面前，“我给你一个机会，证明你不是怜香惜玉，而是忠心办差。”
“请大人吩咐。”
“诏狱里关着一个人。”陆寒州说，“前任户部侍郎周济。这老东西贪了朝廷拨给北境的军饷，案子审了三个月，他一个字都不肯吐。今天你去审他。我要他在供状上画押，认下那批银子是他贪的，并且说明银子藏在哪里。”
陈昭听着，脑子里飞快地转着。
周济。原主的记忆里有这个人。户部侍郎，管着朝廷的钱袋子，三个月前突然被下狱，罪名是贪墨军饷。但蹊跷的是，案子审了三个月都没结果，既没有证据定罪，也没有放人。朝堂上为此吵了好几轮，支持周济的清流和主张严惩的锦衣卫势力斗得不可开交。
这里面有鬼。
“大人，”陈昭试探着问，“那批银子……”
“银子的事你不用管。”陆寒州打断他，“你只需要让周济在供状上画押。至于供状上写什么，是你的事。”
陈昭明白了。
那批军饷根本不是周济贪的。贪的人多半就是陆寒州自己——或者是陆寒州背后的人。他们需要一个替罪羊，而周济恰好是最合适的人选。现在他们需要一份口供，把罪名坐实。
而这份口供谁来审出来，谁就是最后背锅的人。一旦周济画了押，供状交上去，陈昭就成了这颗棋子的经手人。将来案子翻出来，第一个死的就是他。
好一个一石二鸟。
“属下明白。”陈昭低头领命，“给属下一天时间。”
“一天？”陆寒州挑眉，“我听说陈百户审人的手段是北镇抚司数得上号的，审一个糟老头子，需要一天？”
“大人，周济在诏狱里关了三个月都没招，骨头肯定硬。用刑不一定管用，属下想换个法子试试，需要点时间准备。”
陆寒州看了他一会儿，最终点了点头。
“好。明天这个时候，我要看到画了押的供状。要是看不到——”他拍了拍陈昭的肩膀，声音轻飘飘的，“你就不用来了。”
诏狱在北镇抚司的地下。
说是“狱”，其实是一个巨大的地牢。甬道又窄又长，两侧是密密麻麻的牢房，铁栅栏后面蜷缩着形形色色的囚犯。空气里弥漫着血腥味、粪臭味和一种说不清道不明的腐败气息。墙上的火把烧得噼啪作响，把人的影子拉得忽长忽短。
陈昭跟着狱卒走到最里面的一间牢房。
这间牢房比其他牢房略大一些，地上铺着稻草，墙角有一只木桶。一个须发皆白的老者盘腿坐在草堆上，身上的囚衣已经看不出原来的颜色。他的双手被铁链锁着，脚上也有镣铐，但腰杆挺得笔直。
这就是周济。
当了二十年户部侍郎，管着大燕朝的钱袋子，最后被关进了自己拨款修缮过的诏狱。
狱卒打开牢门，搬了一张桌子和两把椅子进来。陈昭在椅子上坐下，挥手让狱卒退出去。
牢房里只剩下两个人。
周济抬起眼皮看了看他，浑浊的老眼里没有什么表情。
“又换人了。”他的声音沙哑得像砂纸打磨石头，“上一个是前天来的，拿烙铁烫了我两条腿。大前天那个拿竹签钉了我的手指甲。你打算用什么？”
陈昭没有回答。
他把腰刀解下来搁在桌上，然后从怀里掏出一包东西——是他在来的路上让下人去买的一包卤牛肉和一壶酒。
他把油纸打开，推到周济面前。
“周大人，先吃点东西。”
周济看着那包牛肉，又看看陈昭，皱纹深刻的脸上浮现出一丝嘲讽。
“怎么，换套路了？硬的不行来软的？”
“不是软的。”陈昭说，“只是觉得让一个快六十岁的老人饿着肚子说话，不太地道。”
周济沉默了几秒，然后伸手抓起一片牛肉塞进嘴里，用力嚼了起来。他吃得很慢，每一口都嚼很久才咽下去，像是在品尝最后的人间烟火。
吃完三片牛肉，喝了两口酒，周济把酒壶放下，看着陈昭。
“说吧。你要我画什么押？”
陈昭没有拿出供状。
他靠在椅背上，轻声说了句让周济脸色骤变的话。
“周大人，你孙子今年七岁了吧？”
周济的手猛地攥紧，铁链哗啦啦响。
“你想干什么？”
“不想干什么。”陈昭说，“只是想告诉你一个事实——你在这里关了三个月，你的家人都在外面。你儿子被革了功名，你儿媳带着孙子回了娘家。锦衣卫的人一直在盯着他们。如果你今天在这份供状上画了押，认下贪墨军饷的罪名，你知道接下来会发生什么吗？”
他顿了顿，一字一字地说：“满门抄斩。”
周济的嘴唇抖了一下。
“你画不画押，你都会死。区别在于，画了押，你全家给你陪葬。不画，死在诏狱里，案子成了悬案，你的家人至少还能活着。”陈昭往前倾了倾身子，“我不逼你画押。我只需要你告诉我——那批军饷到底去了哪里？”
周济盯着他看了很久。
“你叫什么？”
“陈昭。”
“你就是抄了沈铮家的那个陈昭？”
“是我。”
周济忽然笑了起来，笑声干涩得像是两块石头在摩擦。
“沈铮那个老东西要是知道有一天我会对着他的人说话，不知道会不会在地下骂我。”他收了笑，浑浊的老眼里忽然多了一丝清明，“陈昭，你想知道军饷去了哪里？”
“是。”
“行，我告诉你。”
陈昭的心提了起来。
“那批银子，根本就没有丢。”周济一字一顿地说，“军饷从户部拨出去的时候是四十万两，到了北境边军手里只剩二十万两。剩下的二十万两，在北上的半路上被劫了——劫银子的人，是锦衣卫。”
陈昭后背一凉。
“你有证据？”
“我有账册。”周济说，“每一笔都记得清清楚楚。裴永年拿了大头，陆寒州经的手，银子进了他们在城外的私库。他们动我，是因为我知道了这件事。他们不敢杀我，是因为杀了我账册就会被公之于众。”
陈昭的心狂跳起来。
账册。这才是陆寒州真正要找的东西。沈铮有账册，周济也有账册，这两个人——一个是吏部侍郎，一个是户部侍郎——手里都握着锦衣卫的罪证。所以沈家被抄了，周济被下了狱。
而陆寒州要的不是周济的口供，是账册的下落。
“账册现在在哪？”陈昭问。
周济看着他，浑浊的老眼里闪过一丝狡黠。
“你帮我做一件事，我就告诉你账册在哪。”
“什么事？”
“让我见一个人。”
“谁？”
“我孙子。”周济说，“我七十三了，死在诏狱里没什么好怕的。但我放不下那个孩子。让我见他一面，我就把账册交给你。”
陈昭沉默了一会儿。
“我怎么信你？”
“你不需要信我。”周济说，“你只需要赌。赌我这个糟老头子说话算话。”
牢房里安静了下来。火把在甬道里烧得噼啪作响，远处传来某个犯人隐约的呻吟声。
陈昭站起来，拿起桌上的腰刀。
“三天之内，我带你孙子来见你。”
他转身走出牢房，对狱卒说：“锁门。”
走出诏狱的时候，阳光刺得他眯起了眼。
他手里没有拿任何供状。但他得到了比供状更重要的东西——一条线索。陆寒州要杀他，不仅仅因为他是弃子，更因为他娶了沈清辞。沈清辞手里有沈铮的账册，周济手里有另一份账册，两份账册合在一起，就是扳倒裴永年和陆寒州的铁证。
而他现在要做的，是赶在陆寒州失去耐心之前，把这两份账册都拿到手。
陈昭翻身上马，往回赶。
他不知道的是，在他离开诏狱的同时，一个狱卒悄悄溜出了北镇抚司，往陆寒州的府邸跑去。" ["create_time"]=> string(10) "1785547258" }