林砚缓步上前，身姿清瘦挺拔，大病初愈的脸上依旧带着几分苍白，可一双眼眸清亮沉稳，不见半分怯弱，直视嚣张跋扈的赵忠，字字铿锵，落地有声。
“赵管家口口声声藐视王法、拖欠国税，那我便与你论一论这大明律法。”
他抬手指向自己屋前几分薄田，语气平静却带着不容辩驳的底气：“《大明会典·赋役优免》明文在册，府、州、县生员，身隶士林，潜心学业，可免自身田亩丁粮赋税。我林家世代农耕，仅剩薄田三亩，年年荒歉、岁岁亏空，早已不足以糊口，依规优免，是太祖高皇帝定下的祖制，是朝廷赋予读书人的恩典。”
“我依规免税，守法安居，何来抗税之说？”
一句话，问得赵忠神色一滞，下意识停住脚步。
他常年仗势欺人，欺压乡野文盲百姓，向来只讲强权、不讲律法，平日里随口捏造罪名、肆意勒索，从未有人敢当庭据理力争。往日的村夫小民，听见官府二字早已魂飞魄散、跪地求饶，哪里有人敢搬出《大明会典》与他对峙？
林砚不给对方喘息之机，目光骤然锐利几分，继续沉声质问：
“再说秋粮赋税。朝廷额定田税，每亩不过五升，合规合规、有据可依。为何本村年年税银翻倍，层层加征？赵员外良田千亩，隐匿不报、脱漏税粮，年年分毫未缴，所有赋税尽数摊派本村贫苦农户。”
“我且问你，是朝廷加税，还是赵家私加苛捐？是我生员违制，还是尔等仗势枉法、鱼肉乡邻？”
一连串诘问，条理清晰、句句戳中要害。
赵忠脸色由青转白，再由白转黑，神情狼狈难堪。他没想到这个病弱秀才不仅不死、反而性情大变，口齿凌厉、熟知律法，句句都掐在要害之上，让他无从辩驳。
围观乡邻听得心头大震，心中积压多年的怨气瞬间被点燃。
这些年，他们年年被层层盘剥，只知日子苦、税负重，却不知根源是豪强逃税、小民承压。今日被林砚一语点破，人人心中豁然开朗，看向赵家仆役的眼神，多了几分隐忍的愤慨。
赵忠自知理亏，律法之上站不住脚，可颜面尽失之下，愈发恼羞成怒，咬牙厉喝：“竖子巧言狡辩！祖制优免是朝堂恩典，不是你肆意妄为的依仗！在这山阴地界，官府的规矩，便是最大的规矩！本官奉县衙之令催税，你百般阻挠、当众顶撞官差，便是有罪！”
“有罪无罪，自有律法公断，自有府衙定评，轮不到赵家奴仆私设刑狱、擅定罪名！”
林砚寸步不让，目光扫过四名手持锁链的差役，声音愈发洪亮：“你们身为县衙公人，食朝廷俸禄，本该秉公执法、安抚百姓，如今却为豪强鹰犬，助纣为虐、欺压寒门。今日若敢擅锁在册生员、私拿无罪之人，明日我便备状上书府学、投递按察司！”
“到时候，我倒要问问知府大人、学台大人，山阴县衙是不是早已政令废弛、豪强当道！是不是小小乡绅管家，便可凌驾祖制律法之上！”
这话直击要害，彻底掐住了对方的死穴。
大明朝最重士林体面、祖制规矩。
秀才虽无实职，却是朝廷在册的士子，属于官僚预备阶层。寻常差役、小吏，若无确凿罪证、无学台牒文，绝不敢随意锁拿羞辱。一旦闹到府学、按察司，别说区区一个管家赵忠，就连县衙主簿、甚至知县，都要担上徇私枉法、纵容豪强的罪责。
四名帮闲脸色瞬间变了，手上的铁链不自觉垂了下去，再无方才嚣张气焰。他们只是底层差役，挣的是微薄工食银，犯不着为了赵家，搭上自己的前程饭碗，甚至惹上官非牢狱。
赵忠看着众人退缩姿态，气得胸膛剧烈起伏，却心知今日再也拿捏不住林砚。
硬来，只会搬起石头砸自己的脚，彻底闹大无法收场。
可若是就此退走，他颜面扫地，往后赵家在这十里八乡再无威信可言，人人都会效仿林砚，不惧赵家威压。
僵持片刻，赵忠死死盯着林砚，眼神阴鸷如毒蛇，咬牙挤出一句狠话：
“好！好一个能言善辩的林秀才！今日算你嘴利！但你记住，山阴地界，水浅水深，不是你一个落魄酸儒能蹚的！赋税之事暂且搁置，今日之辱，我赵家记下了！咱们来日方长！”
撂下一句充满威胁的狠话，赵忠狠狠一甩衣袖，转身带着一众差役，踏着泥泞愤然离去。
喧闹散去，小院终于恢复平静，可空气中的压抑与暗流，久久不曾消散。
围观乡邻纷纷走出藏匿之处，看着身姿挺拔、从容立在院中的少年，眼神满是敬佩与震惊。
谁也没想到，往日体弱多病、沉默寡言的林秀才，大病一场醒来后，竟有如此风骨胆识，敢直面豪强、硬抗官差，凭一己之力，保住自身清白，也戳破了赵家多年来横行乡里的伪装。
白发苍苍的村中老丈缓步上前，满脸担忧地长叹一声：“砚哥儿，你今日赢了口舌，却彻底得罪了赵员外。此人心胸狭隘、睚眦必报，背后又有县衙靠山，绝不会就此善罢甘休。你孤身一人、无亲无故，往后日子，怕是步步危机啊。”
林砚微微颔首，神色平静淡然。
他心中比谁都清楚，今日一战，看似暂时逼退强敌、赢得体面，实则彻底结下死仇，往后暗处的算计、明处的刁难，必然接踵而至。
可他从未后悔。
穿越至此，身处乱世嘉靖，山河沉疴、民生疾苦。他深知，在这个强权当道、律法崩坏的年代，隐忍退让换不来安稳，唯自强自立、敢争敢抗，方能立足。
从今日起，他不再是那个软弱迂腐、任人欺凌的寒门秀才。
风雨大明，乱世开局，他要以微末布衣之身，步步为营、逆势而起。
林砚抬头望向阴沉未散的天际，秋风拂动衣衫，眼底沉淀着远超年岁的沉稳与坚定。
赵家的报复，他静待便是。
这飘摇的大明，便从这乡野一隅，从今日立骨，徐徐起风。" ["create_time"]=> string(10) "1785529296" }