旗子在风中猎猎作响，像一条血色的蛇。
“大人，令旗朝我们这边来了！”苏哲压低声音，“北狄要打？”
许宁没回答。
他盯着那匹快马。
传令兵冲到营门前，翻身下马，连滚带爬地冲进了中军大帐。
片刻后，营帐里传来一阵骚动。
紧接着，号角声响起。
不是进攻号。
是撤退号。
低沉的号音在夜色中回荡，北狄大营里顿时炸开了锅。帐篷被快速拆解，粮草往车上装，马匹嘶鸣着被牵出马厩，整个营地像一锅沸腾的水。
苏哲瞪大眼睛：“他们……撤了？”
许宁点了点头。
“耶律齐真信了？”
“他不是信了。”许宁淡淡道，“他是算不起。”
北狄这次南下，本就是趁大宋内乱来捡便宜的。一旦确信宋军有三千铁骑绕后，随时可能断他的补给线，他再不走，那就是把整个南征军团往火坑里推。
耶律齐多疑，但正因多疑，他才不会赌。
许宁转身：“派斥候盯着，确认他们撤出三十里外。”
“是！”
半个时辰后，斥候回报：北狄军已拔营西撤，沿途留下了大量辎重，显然是走得急。
消息传回京城，天已经亮了。
王振坐在太师椅上，手里的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷片溅了一地。
“你说什么？耶律齐撤了？”
跪在地上的密探头都不敢抬：“是……北狄军连夜撤出三十里，边境已无战事。”
王振脸上的肉抖了抖。
他费尽心机，把许宁调到前线，让许家在军中的势力空出来，又安排亲信接掌兵权——这一切都建立在北狄攻城、许宁战死或投降的基础之上。
现在耶律齐跑了，许宁毫发无伤地守住了城。
那他苦心布局的这一切，全成了笑话。
“不可能。”王振站起来，来回踱步，“许宁一个书呆子，只会下棋，怎么可能逼退北狄大军？他用了什么手段？”
密探摇头：“属下不知。只听说城头有火光信号，北狄斥候带回消息说宋军有三千骑兵绕后，耶律齐便撤了。”
“三千骑兵？”王振冷笑，“许宁手底下就十个亲兵，哪来的三千骑兵？”
他忽然停住脚步。
“这个计策，不是许宁能想出来的。”
密探不敢接话。
王振眯起眼睛：“许家背后，还有人。”
他挥了挥手，密探躬身退下。
王振坐在椅子上，手指敲着扶手，一下一下，越来越慢。
能把假情报做到让北狄斥候深信不疑，说明布局者深谙耶律齐的性格打法。许家在朝中经营多年，暗中确实可能藏着几个精通兵法的幕僚。
但这个人，藏得太深了。
王振拿起另一封密报，上面记录着许家这几天的动静：许正德称病不出，大门紧闭；许宁依旧每天对着棋盘，不吃不喝，像个木头人。
王振皱了皱眉。
不对味。
这盘棋，越来越不对劲。
当天下午，皇帝召许正德入宫问话。
御书房里，檀香袅袅。
皇帝坐在龙案后，手里转着一串碧玉佛珠，语气温和：“许爱卿，边境之事，朕听说了。许宁这孩子，真是让朕刮目相看啊。”
许正德跪在地上，额头贴地：“陛下谬赞，犬子不过运气好。”
“运气？”皇帝笑了笑，“能逼退耶律齐，这可不是运气能解释的。朕听说许宁每日只知下棋，对外事一概不理——这种时候，他如何想出破敌之策的？”
许正德心里一凛。
皇帝这话，表面是夸，暗中却埋着刀——一个只会下棋的人，怎么突然就破了北狄的军？
他正要答话，皇帝忽然问：“许宁身边，是不是有什么人指点他？”
许正德背后冷汗涔涔。
他哪里知道许宁身边有什么人！他只知道这个儿子从战场上回来后，就彻底变了个人，整天对着棋盘自言自语，连亲爹都认不出来。
可他不敢说实话。
一旦让皇帝知道许宁疯疯癫癫，许家的处境只会更危险。
“回陛下，”许正德深吸一口气，“犬子自小便喜欢琢磨棋路，这次破敌，或许是棋道中的道理，恰好用在了兵法上。”
皇帝挑了挑眉：“哦？许宁还会兵法？”
“这……”许正德额头冒汗，“犬子从未学过兵法，只是……胡乱摆了摆阵势罢了。”
皇帝沉默了几秒。
那几秒像一炷香那么长。
“行了，你退下吧。”皇帝摆了摆手，“让许宁好好养着，朕改日再召他进宫。”
许正德如蒙大赦，叩头退出。
出了宫门，他后背已经湿透了。
等他回到许府，早有消息传回来：王振那边，已经开始查许家的幕僚名单。
许正德看着满院子的人，心头一阵发凉。
这些人里，到底谁是王振的人？谁又可能是暗中指点许宁的那个高人？
他忽然想起什么，转身往后院走去。
许宁还在竹苑里。
棋盘上摆着上一局未完的残局，黑白子交错，许宁正拈着一枚黑子，悬在棋盘上方，似乎在思考。
许正德推门进来，站在他身后，沉默了一会儿，低声问：“宁儿，你跟爹说，那天在城楼上，到底是谁给你出的主意？”
许宁没有回答。
他的手指微微一动，黑子落了下去。
啪。
清脆的声音在竹苑里回荡。
许正德皱紧眉头，蹲下身子，盯着许宁的眼睛：“你总得让爹知道，咱们府上谁有这个本事。”
许宁依然没有说话。
他伸出手，又拈起一枚白子，落在棋盘一角。
许正德顺着他的手指看向棋盘。
这一看，他愣住了。
那白子落在的地方，根本不是合理的棋路——前不着村后不着店，孤零零地立在中腹，既没有连接自己，也没有封锁对手，简直是废棋。
许正德见过许宁下了一辈子棋，从没见他走过这么笨的招。
他抬头看向许宁。
许宁正盯着棋盘，脸上没有任何表情。
像一尊泥塑。
许正德的心一点点沉了下去。
这个儿子，到底是真疯，还是假傻？
第二天早上，许府幕僚刘文渊奉命来竹苑送饭。
他端着餐盘推门进去时，许宁正坐在棋盘前，一动不动。
刘文渊把饭菜放在桌上，却不急着走，反而在对面坐了下来，看了半晌棋盘，忽然开口：“少爷的棋路，似乎变了。”
许宁没反应。
刘文渊笑了笑，接着说：“以前少爷爱走天元，现在却偏爱边角。边角虽稳，却难成大势。少爷这招，恐怕是有所顾虑吧？”
许宁的眼皮动都没动。
刘文渊等了片刻，见他没反应，干脆伸手指了指棋盘中间那枚白子：“这步臭棋，连三岁小孩都下不出来。少爷，您到底是想让什么人，看不懂这盘棋？”
竹苑里一片寂静。
许宁忽然伸出手。
他慢慢拿起那枚白子，然后——把它放到了棋盘边沿。
那颗子摇摇晃晃，从棋盘上滚了下去，掉在地上，滴溜溜转了几圈，才停下来。
刘文渊愣住了。
他低头看了看脚边的棋子，又抬头看向许宁。
许宁依旧面无表情。
只是嘴角，似乎微微动了一下。
那不像笑。
更像是一道，细不可察的寒意。" ["create_time"]=> string(10) "1785502813" }